Страница 23 из 98
Медленно, будто я какая-то диковинка, которую прежде чем съесть, нужно хорошенько изучить. У меня перед глазами появилась перевёрнутая морда уховёртки, ни разу, блин, ни умилительное, но очень внимательное. Я не чувствовал вопроса: есть меня или нет. Тут скорее было: есть сразу, ещё немного поиграть или откусить голову и поиграть с тем, что останется.
Но вот принятое решение прочиталось без всякой чуйки. Уховёртка атаковала — усики разошлись в стороны, напрягся, будто дыбом встал, щиток, прикрывающий шею. Вроде это называется переднеспинка, но я не знаю, зачем в той ситуации мозг вспомнил этот термин… Мандибулы пару раз щёлкнули и начали расширяться. Сначала до уровня — перекусить мне шею, а потом и полностью подстричь мне виски.
На мгновение монстр застыл в том самом моменте, перед финальным рывком. И видимо, именно его я и ждал. Я отцепился правой рукой и вонзил «Перо» в голову монстра. Хотел в основание усика, но попал в какую-то щель между глазом, усом и челюстью. Попал, пробил и намертво застрял, что даже «Двойной укус» сработал вхолостую, чуть не вывернув мне руку.
Вторую руку мне вывернул монстр. Морда уховёртки дёрнулась в сторону, а за ним и всё тело. Кожа на пальцах содралась, когда меня вздёрнули вверх, а следом я уже ободрал и затылок о стену, и бок о шершавый панцирь монстра. Она рванула вверх по ступенькам, то ли на панике, то ли с конкретной целью, раздавить меня о ступени. Извивалась и шарахалась, то вдавливая меня между камнями и собственным панцирем, то скидывала обратно, болтать ногами в воздухе.
Я был бы и рад от неё отлепиться, но «Перо» застряло наглухо. При этом я тоже без дела не висел. Сломал монстру одну лапу. Может, и не прям сломал, но сустав точно подпортил и с хрустом проломив хитиновый щиток, вырвал кусок сложенного крыла.
Потом, когда мы пронеслись через следующее перекрытие и я головой развалил старую балку, я на секунду отключился. А когда свет вернулся в глаза, понял, что мы добрались до самого верха, но уховёртка явно замешкалась и помимо возможности скинуть меня, искала способ развернуться.
Солнце! Там вечереет, но солнечные лучи ещё цепляются за верхушку маяка. Ага, темнота, видать, друг не только молодёжи, но и таких вот скользких типов, любящих полумрак и прохладу.
Я пока ещё не понял, как мне это поможет. Всё же передо мной не вампир из фильма, который разложится на хлопья пепла при малейшем контакте с солнцем, но уже точно решил, что назад я её не пущу.
Снова схватился за лапу и найдя ногами опору, надавил. Добавил «Ауру страха», в надежде, если не парализовать волю, то хотя бы сбить ориентацию в пространстве. Ещё куда-то ударил, протолкнул «Перо» чуть вперёд и, напрягая буквально каждую косточку в организме, превратил себя в импровизированный домкрат и вытолкал-таки часть уховёртки в широкий люк.
И всё пошло не по плану. В пепел монстр не превратился, даже не обуглился. Зато, выскочив целиком на площадку и разломав часть башни, монстр смог развернуться в свою полную боевую форму. Но сначала, махнув мордой, разломал мной все перила, свесил меня вниз и задрал свой зад, нацелив на меня форцепсы.
М-да, в этой ситуации, может, и плохо, что только проткнёт, а не перекусит. Так бы ухватиться было за что.
Хорошо, что у меня был запасной план! Точнее, хорошо, они генерируются прямо на весу.
— Фееей! — заорал я, не экономя дыхание. — Я её держу! Давай!
Команда — это хорошо! Взаимопонимание — ещё лучше! И Фей не стал уточнять, кто кого на самом деле держит. Он просто задрал ствол КОРДА вверх, прицелился (я надеюсь) и зажал гашетку.
О да! КТо-то там любит запах напалма по утрам. А я, оказывается, люблю хруст хитина под пятидесятым калибром.
Мне по новой выкрутило руку, но сейчас я уже не сопротивлялся и выпустил «Перо» и браслета. Свободной рукой ухватился за остатки креплений у перил и на всякий случай вжался в стену маяка. А над головой хрустело, мимо меня с довольно большим отскоком пролетел отстреленный форцепс, следом куски хитина, а потом и сама уховёртка. Почти так же быстро, как она набросилась на меня из засады в первый раз, но уже не так элегантно.
Раздался удар тяжёлого тела по крыше, затрещала кровля — уже по фиг, всё равно везде перестилать, а потом гулкий шлепок удара об землю. Фей между тем не остановился, и через пару секунд раздался грохот ещё пары коротких очередей.
— Вот так надо было с самого начала делать, — выдохнул я и вскарабкался на ровную площадку.
Показал Фею большой палец и махнул рукой, мол, не расходимся, ещё не конец. Сам же уселся подальше от края и залил в себя «Живинки». Там ушибы, здесь ссадины, но в общем и целом больше пострадала гордость «Тёмного охотника». С другой стороны, никто же не говорил, что ультиморфисы не использовали пятидесятый калибр. На этих мыслях понял, что скучаю по «Древнегану» и надо срочно вызывать Ульрика. Ну или найти в Гранаде новый.
Прежде чем спуститься на поиски выживших уховёрток и нейтрализации личинок, доломал перила. Всё равно под снос и заново строить.
Живых монстров мы больше не нашли. Только два трупа со следами когтей Пепла. Каким-то образом, шакрас очень успешно их переворачивал и ещё более успешно разрывал им незащищённые тела. А вот с личинками пришлось повозиться. Дырявить коконы не хотелось, и даже не из гуманных соображений, а просто чтобы мелочь не кинулась толпой и не разбежалась по щелям.
Пришлось пожертвовать палаткой. Зацепить кокон разом и сграбастать по одному в импровизированный мешок. Загрузить в машину и увезти подальше. И пока Фей этим занимался, я вытаскивал трупы, попутно собирая геномы. Изучая их и сопоставляя с программой «Наследие Древних».
Самцы с рогами оказались довольно редкими и ценными. И могли отчасти заменить песчаных кайманов, если фокус делался не на силу, а на скорость. Плюс, защита. С большой долей вероятности реципиент мог получить навык: «Хитиновая сегментация» (похожий на мою композитную броню). При активации кожа локально уплотнялась, превращаясь в полноценные пластины. Эффект был наиболее выражен в области позвоночника, предплечий и шеи.
Звучало неплохо, но отпугивал шанс побочек. Их было две: с вероятностью в пять процентов обещался «неконтролируемый рост хитина», а с вероятностью всего лишь в один процент грозил «синдром ложного линяния», когда организм будет пытаться сбросить с себя повреждённые ткани целыми пластами. Всё будет зудеть и кровоточить. Парням я, конечно, предложу, но для себя решил чётко, что даже один процент шанса, что начну линять, меня не устраивает.