Страница 68 из 72
Глава 23
Вход в потайной коридорчик находился в «Зале теней», в дальнем его окончании. В зале как раз шло представление: свечи были погашены, на сцене висело огромное белое полотно и причудливые тени на нем, созданные умелыми жестами актеров, жили своей жизнью.
Я даже залюбовался на мгновение, хотя никогда не понимал искусства подобного рода — вот такой я недалекий и ограниченный человек, но Сесиль уже тянула меня дальше, к массивному платяному шкафу, занимавшему чуть не половину дальней стены.
Зрители не обращали на нас ни малейшего внимания, они полностью были поглощены разыгрываемым представлением. Да и мы старались казаться незаметными.
Добравшись до шкафа, возвышавшегося вверх до самого потолка, мы остановились.
— Вход в коридор внутри, — прошептала Сесиль, — слева с краю нужно нажать на ложную панель, откроется проход. Дальше разберешься, только учти, там очень тесно и пыльно, так что не вздумай чихнуть — услышат. Удачи, князь! Кстати, вот тебе спички, пригодятся, там темно. А я пойду обратно и повеселюсь за нас двоих!
Я сунул коробок в карман.
— Спасибо, милая, если бы не ты…
— Не забывай, — она легко поцеловала меня в щеку, — у меня в этом деле свои интересы. С тебя подробный рассказ обо всем, что увидишь и услышишь. Мне нужна сенсация, Николя! Добудь мне ее!
Она упорхнула, быстрая и невесомая, как птичка. Я же открыл шкаф и чертыхнулся — он был забит старыми вещами: складными стульями, потертыми скатертями и какими-то коробками. Совершенно неудивительно, что новые владельцы не нашли тайного хода — для начала им бы потребовалось разгрести все барахло, а делать это без конкретной цели вряд ли кто-то пожелал бы.
Но, к счастью, Сесиль указала точное место, которое требовалось расчистить, и через пару минут все было готово.
А дальше… я потыкал руками сверху, снизу и по дальней части, и внезапно что-то щелкнуло, а часть задней стенки приоткрылась.
Я прикрыл за собой дверь шкафа и зажег первую спичку. Коридор был очень узкий и, кажется, вел вдоль всего первого этажа по всему периметру. Скорее всего, когда-то в этом здании располагалось не увеселительное заведение, а чье-то жилище, и владелец оставил за собой право незаметно наблюдать за тем, что происходит во всех комнатах. Может, прислуга воровала, а может, жена тайком приводила любовников — кто знает? Главное, ход был, но вот только первый этаж меня не интересовал. Мне нужен был второй.
Время от времени в стенах попадались специальные деревянные затычки, вынув которые можно было слышать и видеть все, что происходило во внутренних помещениях. Я для пробы вытащил одну пробку и пару минут понаблюдал за работой кухни.
Н-да, эти люди никуда не спешили. Все делали с ленцой, вальяжно, без энтузиазма. Хорошо хоть, что на кухне царил относительный порядок и за качество пищи можно было не переживать, а то я было задумался на мгновение, не зря ли съел местный антрекот.
На полу в тайном коридоре лежали просто горы пыли. Видно, за последние годы здесь никто не появлялся. Когда же Сесиль узнала про этот ход? Судя по отсутствию следов, очень давно. Сколько же ей было лет и почему она тут оказалось? Расспрошу при случае…
Благо вскоре нашлась узкая винтовая лесенка, ведущая наверх. Проржавевшие ступени оставляли сомнение в своей надежности, и все же я рискнул. Ступил с опаской на первую, а потом шаг за шагом полез наверх, зажав очередную спичку между пальцев.
Больше всего я опасался, что лестница не выдержит, проломится под моим весом, и я рухну вниз, а сверху меня завалит ржавым железом. Нелепая была бы смерть…
Поэтому я был очень осторожен, и пока все получалось. Лестница наконец кончилась, я оказался на втором этаже, все так же незамеченный охранниками заведения.
Интересно, что там устроит Сесиль? Она ведь обещала отвлечь внимание на себя, но я как-то не обратил поначалу внимания на ее слова, а теперь заволновался. Лишь бы не перестаралась — с нее станется…
Ход на втором этаже ничем не отличался от хода на первом, такой же тесный и запущенный. Я зажал рот и нос ладонью, чтобы не расчихаться, и так и шел, держа в одной руке очередную спичку, а другой зажимая лицо.
Периодически до моего слуха доносились чужие голоса, но говорили на французском.
Наконец, когда мне стало казаться, что я пошел на второй круг, я услышал хриплый голос, говоривший по-русски. Я замер на месте, прислушиваясь.
— Господа, вы только посмотрите на эту профурсетку! Что она творит!
— Да она абсента налакалась! — расхохотался еще один мужчина. — Голова и затуманилась! Кажется, эта девка на столе танцевать собралась! Спорим, разденется? А народу нравится, вон все хлопают в ладоши, ритм задают…
Я нисколько не сомневался, что эта самая неадекватная девица не кто иная, как Сесиль. Она, как и обещала, веселилась по полной программе. И своей цели добилась, все внимание как гостей, так и хозяев было полностью захвачено тем, что творилось в нижнем зале.
— Аха-ха! — громко засмеялся хриплый. — Тапер молодец, начал на пианино лабать! Такое представление и за деньги не получишь, а у нас бесплатно, пожалуйста!
— Распорядитесь подать этой мадемуазель бутылку лучшего шампанского за мой счет, она заслужила! — голос еще одного невидимого собеседника был глубоким и спокойным. Князь Юсупов.
— За счет заведения, — требовательным тоном приказал четвертый, видно, самый главный, показавшийся мне смутно знакомым.
Конечно, я ведь слышал его голос прежде и при штабе, и в офицерском клубе. Полковник Соколов — еще не старый, тертый, побывавший во множестве переделок, пользовавшийся заслуженным уважением товарищей, настоящий боевой офицер — это был он.
В кого же ты превратился, полковник? В гангстера, крышующего проституток? Как же низко ты пал…