Страница 21 из 72
— Продолжай!
— Но вот смерть Поля… — после некоторой паузы вновь заговорил мужчина. — Его близкие так этого не оставят. Понимаете, месье, мы, все здесь присутствующие, делаем свое дело за деньги. А существует еще его ближний круг — сейчас никого из них тут нет, но когда они узнают о случившемся… то захотят получить вашу голову! К тому же другие кланы тоже могут захотеть вмешаться…
Что ж, я это понимал, когда шел в игорный дом. Но еще десятком корсиканцев меня не напугать.
— Из этой ситуации есть выход — возглавьте нас! Поверьте, мы будем работать на совесть! Многие из нас давно недовольны тем, как Карбон вел дела — слишком круто действовал, много крови проливал. Нам нужен более справедливый руководитель. Вы, месье, идеальный вариант! После того, как вы в одиночку сожгли притон, у вас появилась определенная репутация в городе. Вас многие уважают! И то, что вы прикончили Карбона — это еще одно проявление силы. Вчетвером вы сумели сделать то, что его враги так и не смогли достичь гораздо большим числом. Конечно, появятся те, кто будет недоволен — такие всегда есть, но с ними мы легко справимся…
Честно говоря, предложение оказалось совершенно неожиданным, но чем дольше я о нем думал, тем больше меня захватывала идея. Дико, невозможно, странно — но жизнь иногда подкидывает нам куда более неожиданные повороты!
И, тем не менее, я не спешил с ответом, а плечистый все расписывал будущие преимущества:
— Наверху в сейфе казна Карбона, плюс бумаги на этот дом и на другие заведения, которые он держал под своим контролем, а это три дома терпимости. Еще ему платят процент за защиту многие торговцы. Это хорошие деньги, месье! Я все вам подробно расскажу!
Займи я это место убитого, и передо мной откроются широкие перспективы. Обладая людьми, связями и деньгами я смогу куда эффективнее выполнять свою главную задачу — сделать будущее более безопасным. Плюс, я наконец смогу разобраться с преследовавшими меня корсиканцами, объявить награду за голову неуловимого Казака и приструнить случайных охотников.
А вот с мадам Делакруа я хочу пообщаться лично…
— Что скажешь, капрал? — повернулся я к Мамаду, который со скучающим видом ждал окончания разговора.
— Бандитом я еще не бывал, командир, — отозвался он, — но все в жизни случается впервые…
Петр и Федор лишь пожали плечами, показывая, что решение за мной.
Но не слишком ли оптимистичный настрой задал плечистый? Даже если я соглашусь, примут ли меня в городе в качестве замены Карбона? По сути, я — никто, пришлый, к тому же русский. И людей при мне мало, всего трое. Раздавить нас — раз плюнуть, тем более если знать, где мы базируемся.
И все же… мне казалось, что человек Карбона говорил серьезно, не пытался запудрить мне голову.
И еще одно меня подкупило в его речах. Справедливость! Кажется, что это понятие чаще звучит в устах бедняков, но на самом деле справедливость — основа любой устойчивой структуры. Нет справедливости — и начинается шатание самых основ, а потом дело доходит и до самого верха.
Последнее дело — воровать у своих, задерживать выплаты, перераспределять добычу в свою пользу. Такое не прощают.
Был у нас в полку один интендант. Оказалось, крысятничал. Недодавал солдатам должное. Потом об этом узнали, и через три дня его нашли в канаве с перерезанным горлом и выколотыми глазами. Его даже хоронить никто не хотел поначалу, люди проходили мимо и плевали на мертвое тело. Потом, конечно, все же похоронили, а дело замяли. Виновных так и не нашли, да и не искали вовсе.
Так что справедливости жаждут все, и бандиты в том числе.
Сейчас на дворе конец тысяча девятьсот семнадцатого года, и до создания крупных мафиозных структур в Марселе, да и во остальной Франции, дело еще не дошло. Организованная преступность нынче занималась всякой мелочью — контрабандой, сутенерством, кражами. Развитие начнется через несколько лет, в начале двадцатых. Если, конечно, не подавить все в зародыше…
— Как ваше имя? — задумчиво спросил я плечистого.
— Базиль Валенар, месье.
— Остальные полностью согласны с вашими словами?
— Спросите их сами, месье. Но не думаю, что найдется хоть один, кто будет против.
Люди Карбона опять загудели, показывая, что они все придерживаются схожего мнения. Умирать не желал никто.
Они работали на Карбона, но теперь того нет, но жизнь продолжается. Король умер, да здравствует король! И он, и другие будут работать на того, кто станет платить. Пока не передумают, а случиться это может в любой момент.
Но зачем это мне? Поминутно оглядываться через плечо? Бояться собственной тени? Глупо. Да и становиться мелким криминальным боссом я не собирался, у меня были совсем иные цели.
К счастью, ни игроки, ни люди Карбона не видели наши лица, скрытые шарфами, и не смогут нас опознать.
Да, был какой-то русский в притоне жирного Гавра, но кто расскажет, как именно он выглядел? Никто…
Судьба опять играла со мной в вероятности. Мол, смотри, а ты можешь пригодиться тут! Не хочешь, а что если другой вариант? Опять не то, хватайся за третий — не ошибешься!
Словно меня проверяли на прочность, не сверну ли я с пути.
Не сверну.
И даже если мне уготовано влипнуть в криминал, то людей я подберу сам. И костяк группы конечно составят русские, а не французы и корсиканцы.
Пора убираться из этого дома, тут мне больше делать нечего.
— Месье Валенар, — сказал я, — ваше предложение весьма почетно, но я вынужден отказаться. Убивать я вас не буду — живите! Но если кто-то пойдет по моему следу — пожалеет! В качестве же компенсации за причиненные мне неудобства… вы что-то говорили про сейф наверху?..