Страница 42 из 46
В доме было тихо. Та самая тишина, которая встретила меня после развода. Только теперь она уже не казалась пустотой. Я знала каждую скрипящую ступень. Знала, как закрывается окно в кабинете. Знала, что старая груша задевает веткой крышу, если ветер идёт с востока.
Это был мой дом. Он не стал больше. Не стал роскошнее. Но перестал быть местом, куда изгнали бывшую жену императора. Я подошла к столу. Шесть Крыльев лежали в деревянной коробке.
Первый раз я принесла сюда одно. Тогда не знала, чего хочу. Теперь шесть могли сделать меня государыней. Если я не откажусь. Я достала первое. Служба.
Второе. Равновесие. Третье. Услышанный голос. Четвёртое. Суд.
Пятое. Данное слово. Шестое. Целое прежде рода. Ничто из этого не говорило: держись за власть. Наоборот.
Каждое требовало что-то отдать. Время. Удобство. Гордость. Возможность наказать врага без долгого разбирательства. Поддержку собственных сторонников.
Я села. Если откажусь сейчас, что останется? Имя. Дом. Работа. Тайрен.
Если он захочет остаться со мной без Короны. Я с досадой захлопнула коробку. Вот ещё. Снова думаю, выберет ли меня мужчина. И это после всего, что между нами было. Я не могла решать из страха потерять Тайрена. Я встала и прошла к окну. На улице горели редкие фонари. Где-то далеко, на холме, возвышался дворец.
Я помнила, как смотрела на него из повозки в день развода. Тогда впервые за двенадцать лет не знала, чем займусь утром. Теперь знала слишком хорошо. Если останусь претендентом, страна продолжит ждать. Дома будут считать. Гарнизоны — выбирать.
Каждая провинциальная ссора начнёт превращаться в вопрос о том, чья власть законнее. Можно было сказать, что виноват Эрвен. Пусть отказывается он. У него не осталось Крыльев. Именно его династия скрыла условия Короны. Именно он начал всё с публичного предательства.
Справедливо было бы потребовать, чтобы цену заплатил он. Но если он не сможет? Тогда что? Ждать, пока первые два Дома решат вопрос вместо нас? Я закрыла глаза. Вот оно.
Я всё ещё думала, кто должен заплатить. Седьмое Крыло спрашивало другое. Что я готова потерять сама.
Утром Совет собрался до восхода солнца. На этот раз без толпы в зале. Только главы семи Домов. Законник. Мастер Торр. Тайрен.
Эрвен. Я. На площади люди всё равно были. Но после моих приказов никто не пытался прорваться внутрь. Я вошла с коробкой в руках. Тайрен стоял возле Первого Согласия.
Седьмое Крыло лежало перед ним. Эрвен уже был здесь. Он не спал. Я поняла сразу. Наверное, выглядела не лучше.
— Решил? — спросила я.
Эрвен посмотрел на коробку в моих руках.
— А ты?
— Сначала скажи.
Он устало усмехнулся.
— Нет.
Я медленно выдохнула. До последнего надеялась, что не придётся.
— Тебе ещё нужно время?
— Времени было достаточно. Я не могу, Лиарна.
Эймар подался вперёд, но я подняла руку.
— Объясни.
Эрвен посмотрел на пустой престол.
— Я всё ещё император.
— Без Крыльев?
— Я знаю. Знаю, что написано в Согласии. И знаю, что ты заслужила их больше меня.
Этого я не ожидала. Я ждала продолжения.
— Но люди присягали моему Дому, — сказал он. — Четыреста лет. Есть земли, где до сих пор подчиняются одному имени Доррейнов. Есть командиры, которым я двадцать лет отдавал приказы. Что я скажу им? Всё кончено, потому что моя бывшая жена оказалась лучше меня?
Последние слова дались ему с трудом.
— Ты этого стыдишься?
— Да. И боюсь. Я умею быть императором, Лиарна. Другим меня не растили.
Он помолчал.
— Я признаю твои Права. Могу работать с тобой. Но сам прекратить право Доррейнов на трон… Нет.
Тайрен не стал возражать. Посмотрел на Седьмое Крыло — оно по-прежнему лежало на столе. Эрвен перевёл взгляд на мою коробку.
— Теперь ты.
Все повернулись. Я подошла к столу. Открыла крышку. Шесть Крыльев отозвались тихим звоном. Сердце билось так сильно, что я слышала его в ушах. Несколько дней назад я вошла в Тронный зал женщиной, которую собирались заменить.
Потом сказала, что хочу трон. И действительно захотела. Это было важно признать. Я хотела победить. Хотела увидеть, как пустая Корона лежит у ног Эрвена. Хотела, чтобы все люди, которые называли меня приложением к мужу, склонились передо мной.
Хотела, чтобы моё имя наконец принадлежало только мне. Но если цена моего имени — люди, выбирающие, на чьей стороне драться… Я достала Первое Крыло. Положила на стол перед Советом. Эймар резко вдохнул.
— Лиарна.
Я достала второе. Третье. Тайрен смотрел на меня. Ничего не говорил. Четвёртое. Пятое.
Шестое. Шесть металлических знаков легли рядом. Я закрыла пустую коробку.
— Что ты делаешь? — спросил Эрвен.
— Отказываюсь от притязания на престол.
В комнате никто не пошевелился.
— Лиарна, подождите, — сказал Эймар. — Вас выбрали шесть Крыльев.
— А гарнизоны всё ещё не знают, кому подчиняться.
— Вы отдадите всё Доррейнам? После того, что он сделал?
Я положила ладонь на крышку пустой коробки.
— Может быть.
Эймар откинулся на спинку кресла. Смотреть на него было тяжело; ещё вчера я сама не поверила бы, что смогу это сказать.
— Первое Согласие останется открытым, — продолжила я. — Шесть Прав никто не вычеркнет из записей. Я смогу работать, спорить с Советом, добиваться решений. Для этого мне не обязательно сидеть на троне.
— Лиарна… — Эрвен поднялся.
— Не надо. Ты сказал, что не можешь. Я услышала.
Я повернулась к семи Домам.
— Значит, откажусь я. Если после этого командиры перестанут выбирать, за чьё имя им драться, — пусть. Я не хочу однажды узнать, сколько людей погибло, пока я ждала своей короны.
В груди болело. Я прижала ладонь к краю стола и подождала, пока смогу вдохнуть. Мне всё ещё хотелось забрать Крылья обратно.
— Запишите, — сказала я законнику. — Лиарна Вейрель добровольно отказывается от притязания на престол.
Он смотрел на меня.
— Запишите. Я решила.
Законник взял перо. В этот момент Тайрен произнёс:
— Лиарна.
Я посмотрела на него. Он был очень бледен.
— Ты уверена?
Я посмотрела на него. Можно ещё остановить законника. Закрыть коробку с Крыльями, сказать, что нам нужно искать другое решение.
— Нет, — ответила я.
У Тайрена дрогнули губы. Я отвернулась к столу. Законник вывел первую строку. Седьмое Крыло вспыхнуло. Все замерли. Я посмотрела на него. Тайрен тоже.