Страница 66 из 75
Глава 18
Ректор с удивлением воспринял спор эльфиров, кто из них отнесет меня в лазарет. В итоге победителем вышел Таэлос, упиравший на то, что Рингару нельзя перегружать ногу, а Верион и так никого не подпускал ко мне остаток пути.
Позаботиться об оружии и трофеях я попросила Рингара. Лучше бы Санкосу поручить, конечно, но он даже не пытался приблизиться, чтобы не выдать наше знакомство ненароком.
— Таэлос, ты не мог бы захватить вещевой мешок?
— Зачем? Сменную одежду тебе предоставят, я об этом позабочусь. Внутри вряд ли что-то уцелело после того, как улкар тебя помял.
— И все же! Это важно, — настояла на своем. Надо же было оправдать появление артефакта в палате?
Во время поездки я держала мысленную связь с Саяром, который шел за нами и не показывался на глаза охотникам. Глирх отгонял крупных тварей, а остальных охотники уничтожали сами. Перед тем, как мы скрылись за крепкими стенами Атарона, я отправила Саяра искать другие приманки. Хищник уже видел, как они выглядят, так что угадает, когда обнаружит. Заодно проверит, везде ли сохранился запах Драхира. Если почует еще кого-то, то пусть получше запомнит, чтобы опознать при случае и уничтожить.
Принцу я не решилась рассказать о находке, а с Таэлосом не получилось уединиться, чтобы поговорить. Я слышал, как блондин расспрашивал о Драхире. Получалось, что охотник находился в лагере до вечера, вместе с другими лег спать, а после полуночи заступил в дозор, откуда благополучно сбежал, покинув пост. Его исчезновение легко списать на нападение улкаров, а никак не на бегство. Только я знала, куда и зачем ушел предатель, но голословные обвинения ничего не стоили.
— Нам надо поговорить прежде, чем пойдешь к ректору, — шепнула на ушко блондину. — Я раздобыла доказательства того, что атаку на город спровоцировали специально.
Эльфир одарил меня изумленным взглядом, но ничего не сказал и молча потащил в ту же палату, где лежала недавно. Тан Альмаир как раз занялся Керном, так что в запасе было немного времени.
Уложив меня на кушетку, Таэлос подхватил стул и поставил спинкой вперед. Оседлав его верхом, уставился на меня и подпер голову кулаком.
— Подай, пожалуйста, мешок и отвернись ненадолго! — попросила эльфира, приподнимаясь, чтобы присесть, и морщась от боли в ребрах. — И еще, сделай так, чтобы никто не подслушал.
Таэлос, не задавая вопросов, сотворил заклинание, окружившее нас непроницаемым куполом тишины, затем послушно отвернулся. Я же вытащила сумку-тайник из-за пазухи и извлекла артефакт, вырезанный из дерева вместе с ветками. Содержимое вещевого мешка вытряхнула в сумку, после чего убрала ее на место.
— Поворачивайся, — разрешила Таэлосу, что он тут же и сделал, с любопытством уставившись на конструкцию в моих руках. — Еще в первый день, когда мы только прибыли на место гибели каравана, я обошла территорию и обнаружила приманку, — пояснила я происхождение находки, не вдаваясь в подробности. — Я забрала ее и установила пару ловушек, на которые потом наткнулись другие охотники. Надеюсь, артефакт не сильно пострадал. Я не прикасалась к нему руками. Сумеешь определить, кто и зачем установил его на том дереве?
— И ты? Молчала? — ошарашенно выдал блондин. — Понимаешь, хоть, что это такое?
— Нет, но догадываюсь, — вздохнула. — Судя по следам и количеству тварей, погибших у дерева, без этой штуковины не обошлось. Я не знала, кому довериться, поэтому забрала артефакт и проследила, не попытается ли кто-то его забрать.
— И как успехи? Дай угадаю, Драхир?
— Он! — подтвердила я. — Подозреваю, охотник причастен к ночному нападению улкаров. Ночью Драхир самовольно покинул пост и ушел в лес.
— С чего ты взяла? И как догадалась об улкарах?
— Проследила, — слукавила я, а Таэлос скептически хмыкнул. Мда, неубедительно получилось. — Предчувствие или что-то в этом роде. Главное, что не ошиблась и выводы насчет охотника сделала правильные. Когда артефакт пропал, а ты открыто заявил о предателе, Драхир наверняка запаниковал и задумал разом от нас избавиться. Подранить мелкого зверя и пустить в сторону лагеря для охотника — плевое дело, а дальше монстры сами управились бы.
— Согласен! Молодец, Таурелия! Ты все сделала правильно, — одобрил мои действия тан Ярравин. — А это значит, наш поход и жертвы не были напрасными. Только никому пока не рассказывай о находке. Мы проверим связи Драхира и попробуем выйти на заказчика.
— Разумеется! — вымученно улыбнулась. — Я не собираюсь болтать.
Надеюсь только, что ты сам не причастен к непонятному заговору убийц. Не случись того нападения усиленной звезды наемников, то я бы не знала, кому еще передать эти сведения. Даже ректору я бы не стала доверять. Одно то, что он позволил принцессе участвовать в походе, наводило на подозрения. Вероятно, его полномочий недостаточно, чтобы запретить представителям правящих семей поступать, как им вздумается. Но кто знает, какими мотивами Хелкари Торон руководствовался на самом деле?
— Ты позволишь использовать твой мешок? — попросил разрешения Таэлос. — Не хочу, чтобы кто-то увидел артефакт раньше времени.
— А что будет дальше? — кивком дала разрешение, радуясь, что вовремя вытряхнула содержимое мешка.
— Проведем тайное расследование. Надеюсь, хотя бы одна из ниточек приведет к преступникам, и они получат заслуженное наказание.
— Даже если заказчиком окажется эльфир из аристократического рода? — усомнилась я. — Им ведь все сходит с рук.
— Таурелия, я понимаю, о чем ты говоришь. И согласен, зачастую эльфиры, которые по праву рождения обязаны быть примером для подражания, опускаются до убийств и подлостей. Их тяжело призвать к ответу, потому что за такими отпрысками стоят сильные семьи. Однако наказать противника или даже уничтожить можно иными способами. Например, разрушить далеко идущие планы, или подстроить так, чтобы эльфир сам опозорился и выставил себя в неприглядном свете. Наша жизнь намного продолжительнее человеческой и ценнее, разумеется. Уверяю, никто не захочет влачить жалкое существование изгоя с клеймом убийцы. А уж публичное унижение и потеря власти для некоторых похуже смерти будут.
— Вот как? — удивилась такому ответу. — А я считаю, что лучший враг — мертвый. Даже умирающая тварь, от которой не ждешь сопротивления, способна ударить в спину, едва только ослабишь бдительность.