Страница 65 из 75
Через два часа, когда уже рассвело, наш отряд снялся с лагеря и выдвинулся в обратный путь. Останки погибших мы навьючили на лошадей, потому что на телеге было не так много места. На дно уложили мешки с добычей, а сверху устроили раненых, которые не могли передвигаться верхом. И я оказалась в числе этих «счастливчиков». Переломы, как я ни храбрилась, были серьезными. Минимум неделю придется отлеживаться.
Рингар, сославшись, что рана не до конца зажила, устроился рядом и развлекал разговорами. Я бы поспала, если честно, но противная тряска причиняла немало неудобств. Верион ехал на лошади рядом с телегой и поддерживал беседу, как будто не желал оставлять с красноволосым наедине. Периодически к нам присоединялся Таэлос, который держался вместе с принцессой в авангарде. Да и в целом, мужская часть отряда относилась ко мне как к фарфоровой. И этот факт неизменно бесил белобрысую, которую иначе, как обузой, никто не воспринимал.
На одной из коротких остановок я имела неосторожность пожаловаться, что плохо переношу тряску. Рингар не придумал ничего лучше, как подхватить меня на руки и устроить у себя на коленях. Вернее, на одном колене, которое не пострадало.
— Эй! Не надо! Зачем? — запротестовала я.
— Как зачем? — парень бессовестно ухмыльнулся. — Признай, так ехать намного удобнее?
— Но это неправильно. Что обо мне подумают? — от близости красноволосого, его запаха, смешанного с потом и железами тварей, кружилась голова.
Его крепкие руки, мягко удерживающие в объятиях, тревожный стук сердца и согревающее тепло обволакивали иллюзией безопасности. Как и аквамариновые глаза, наблюдающие за мной с напряжением и беспокойством. Не представляла даже, что будет настолько приятно. Но признаться в этом Кентаро? Ни за что!
— Подумают? — на губах парня расцвела улыбка. — Они только позавидуют, что не додумались до этого первыми.
— Ты ранен, а я слишком тяжелая.
— Поверь, мне ни капли не тяжело! Наоборот, я готов держать тебя на руках до самого конца нашего пути.
— Таурелия, как надоест, давай поменяемся? Я тоже хочу прокатиться на руках наследника Кентаро! — скупо хохотнул раненый охотник по имени Керн, и тут же застонал. Улкар разодрал бок мужчине. — Не представляешь, как каждый чих отдает в рану.
— Ничего! Справишься, — хмуро ответил красноволосый. — Тебя держать на руках не возникает ни малейшего желания.
— Ха! Если бы оно возникло, я бы позабыл о ране и вприпрыжку домчал до города, — съехидничал Керн.
Как я ни противилась, а открутиться от подобного способа поездки не вышло. В итоге я смирилась, и даже задремала, убаюканная плавным движением.
На следующей остановке, пока давали отдых лошадям, а Рингар ненадолго отлучился, чтобы размять затекшие мышцы, нагрянул Верион. Принц воспользовался моментом, пока соперник отвернулся, забрался в телегу, подхватил меня на руки и расположил у себя на коленях. И все это проделал молча, быстро, не спрашивая ни у кого разрешения.
— И как это понимать? — уставилась изумленно на парня. — А как же Рингар?
— Он и на лошади доедет, рана давно затянулась. А тебе нежелательна тряска. Вон, ты даже поспать умудрилась. Так что теперь моя очередь.
— Верион, тебе не кажется, что ведешь себя чересчур нагло? — у телеги возник взбешенный Кентаро. — Это моя!.. Обязанность.
— Кто сказал? — наследник окатил парня надменным взглядом.
А я что? Моего мнения опять не спросили.
— Ваше высочество, неудобно вас стеснять. Правда, я лучше так поеду. Мне уже лучше. Могу даже на лошадь пересесть.
— Глупости! Тут каждый готов подставить свое плечо в благодарность за то, что ты сделала.
— Но я ничего такого..
— Из пяти напавших улкаров двух ты победила в одиночку, третьего растерзал глирх, а на оставшихся тварей пришлось в среднем по десять человек опытных охотников и магов, — снисходительно перечислил парень. — И это не считая того, что ты подняла лагерь по тревоге, давая возможность подготовиться к схватке. Так что каждый, у кого есть мозги, — бросил мимолетный взгляд на белобрысую, — понимают, что ты спасла нас.
— И что тут такого? Вы тоже бросились на помощь и спугнули глирха, — ввернула заготовленную мысль. — Повезло, что хищник отвлекся на более опасного противника. Если бы монстр начал с меня, мы бы сейчас не разговаривали. Так что мы квиты! Мне тоже есть, за что благодарить.
— В таком случае, не сопротивляйся и позволь хоть немного облегчить твои страдания, — усмехнулся Верион, аргументы у которого, похоже, никогда не переведутся.
Уж в чем, а в манипуляции людьми он давно преуспел. И то, что принц проявлял явный интерес, приводило меня в замешательство. В отличие от Кентаро, Арусанд успел сполоснуться в ручье и привести себя в порядок. От него пахло свежестью лесной росы, веяло непоколебимой уверенностью и силой, а сердце стучало не менее гулко, чем у Рингара. А вот я на его фоне выглядела замарашкой. И почему-то Вериона это не смущало.
— Акхар, принеси воды! — распорядился принц на следующем привале.
По дороге мы мало разговаривали, устали слишком и вымотались бессонной ночью. Я дремала, прикорнув на плече наследника, а он за это время даже не пошевелился. Только сверлил меня взглядом и вдыхал запах волос, когда думал, что я не замечаю.
— Тебе нужно размяться. Иди! Со мной ничего не случится.
— Нет! — покачал головой Верион. — Стоит мне сделать шаг в сторону, как тут же стервятники налетят, — зыркнул исподлобья на красноволосого, который крутился поблизости. — Только того и ждут!
Мне ничего не оставалось, как вздохнуть и смириться с неизбежным злом. Даже задумываться не хотела, что скоро мы вернемся в академию, где эти трое проходу не дадут. Почему трое? Так, Таэлос на следующей же стоянке назначил вместо себя старшего и подошел к нам, заявляя, что готов сменить принца на почетном посту.
Лучше бы он этого не делал, потому что Исильмея, рядом с которой Таэлос проделал большую часть пути, позеленела от злости. И не без причины! Рингара она считала частью свиты, как подданного Неньясира. На Вериона у принцесски, похоже, были планы. Ну а Таэлос шел приятным дополнением в виде мужественного поклонника. Она же такая из себя прекрасная, слабая и беззащитная. Ну, просто красавица в беде! А потенциальные защитники кривятся вслед, а сами прыгают вокруг простолюдинки.