Страница 6 из 75
Рискованно выпускать на свободу такого опасного хищника. Я бы не хотела, чтобы белая смерть вырвалась за пределы пещеры и распространилась по лесу. Спустившись с уступа, вытащила из мешка запасы внутренностей мокрицы и залила ими голову скорпиона. Но этого не хватило, чтобы полностью пресечь распространение грибницы, поэтому я отправилась обратно к водопаду, чтобы притащить как можно больше полезных тварюшек. Живые они тоже пригодятся, чтобы почистить слежавшийся за века могильник. Единственное, ради чего задержалась, вытащила клык улкара из впалой глазницы скорпиона и взобралась на насыпь, чтобы глотнуть воздуха свободы.
— Гая, где ты? — позвала вслух, надеясь, что теперь она услышит. Я постаралась мысленно направить кошке образы того, где нахожусь, и что в пещере теперь относительно безопасно.
Остаток дня я посвятила тому, что вытравила грибные споры из скорпиона и на пару метров вокруг него на тот случай, если они умудрились просочиться через тушу. Помимо этого, не уставала собирать редкие трофеи, которые буквально валялись под ногами. Там, где мокрицы успели сделать свою работу, обнажались скелеты самых разных существ. Жаль, что не целиковых, ведь скорпион убивал добычу, разрывая ее клешнями на части. Например, клыков улкаров тут было не счесть. Я собирала уцелевшие части тварей и складировала в комнатке с запирающейся дверью. Чашевидные панцири мокриц служили отличными стеллажами, на которых я любовно раскладывала и сортировала трофеи. К сожалению, среди жертв пещерного монстра, часто попадались глирхи. Их иглы, кости и клыки пользовались невероятным спросом у перекупщиков. Но прежде я даже не задумывалась, чтобы охотиться на хищных кошек. И не потому, что они чересчур опасные, а из-за Гаи. Не хотела обижать неуважительным отношением к представителям ее вида. Там и у других монстров полно ценных ингредиентов, которые пригодятся в будущем.
Например, рог чербиса, который я не поленилась отыскать, занял почетное место в коллекции. А жало скорпиона, способное пробить бронированную башку? Ему цены нет! Да и сам членистоногий хищник, весь такой ужасающий и смертоносный, представлял собой кладезь трофеев. Уверена, еще ни один охотник самостоятельно не убил такого монстра.
Жаль, о победе не похвастаешь перед другими сурами. Наставник и братья еще поверят, а другие позавидуют в лучшем случае, в худшем — попытаются отобрать. Заварушка с наследником Езеаранского королевства случилась из-за улкара и парочки эргалов, обитающих на втором уровне. А что произойдет, если прознают об этих сокровищах? Понятно, что болтать я не буду, но ведь и использовать трофеи придется аккуратно.
Я бы, например, вместо бронированных щитков улкара на куртке поставила уцелевшие части брони чербиса. И на остальные элементы костюма нашила бы что-то подобное. Замучилась уже щитки привязывать, чтобы не пораниться. Чуть зазевалась, и чей-то клык или обломок кости оставил прореху на кожаном костюме. Для охоты в третьем круге Иринтала требовалась экипировка из тварей этого же уровня.
Сильнейшие монстры этой части леса вытеснили тех, кто слабее, на задворки. А зачем они это сделали? Разве твари не ищут вкусной добычи? Что держит их в пределах ареала обитания, ведь города и поселки за пределами Гиблого леса не имеют такой защиты, как Вагоры или Тангсуры? Вероятно, эту загадку Иринтала никому и никогда не суждено разгадать.
Ночевать я ушла к водопаду. Привычно уже там и безопасно, если соблюдать меры предосторожности против мокриц. Не представляю, сколько бы я продержалась, если бы река выбросила меня посреди леса? Где бы я тогда пряталась или отдыхала? Так что эта пещера — настоящее спасение. Шум воды заглушал звуки, смывал запахи и оберегал от излишнего внимания тварей.
Следующий день я встречала в приподнятом настроении. Что ни говори, а удача была пока на моей стороне. В скорпионью пещеру за ночь никто не наведался, к счастью. Тварь обитала тут слишком долго, чтобы отвадить хищников. Если только случайно кто-то заскочит.
Взобравшись на насыпь, я внимательно осмотрелась, выискивая всевозможные опасности. По дороге в третий круг Иринтала я убедилась, что каждый шаг здесь грозит неприятностями. И пока не научусь распознавать откуда они происходят, ни за что не покину надежное убежище.
Насыпь выводила на горный склон, расположенный по левую сторону от водопада и расщелины, образованной падающей водой, которая устремлялась вглубь Иринтала бурным потоком. С обеих сторон к реке подступал густой лес, и лишь изредка встречались пологие отмели, служившие тварям тропами к водопою. От таких мест, разумеется, следовало держаться подальше.
Плохо, что приземистый вход в пещеру был заметен издали. Даже преимущество в месторасположении не спасет в будущем от любопытных тварей, решивших заглянуть в гости. Яркий пример тому — появление чербиса. Надо подумать, как обезопасить себя от неожиданных визитов.
Задрав голову, я оценила высоту отвесных скал, с которых недавно летела вместе с падающей водой. Не попадись мне под руку тот корень, разбилась бы в лепешку.
— Гая! — сообразила, что ей как раз и довелось пережить подобное падение, в отличие от меня.
Мысль, что израненная кошка не выбралась из реки, или на нее напали монстры, жутко расстроила. Сразу нахлынули другие переживания, ведь приемный отец и братья остались там, в эпицентре атаки жутких тварей. Для Санкоса единственный шанс к спасению был в башне на другой стороне расщелины. Успел ли он перебраться? Верю, что успел. Недаром Рингар выбрал его проводником, за умение предчувствовать опасность.
А вот Науру, Лаэрту и наставнику некуда было деваться из развалин крепости. Они могли застрять там надолго, если только не услышали раскаты магических ударов и не ушли на второй уровень Иринтала прежде, чем нахлынула волна голодных монстров.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я вернулась в пещеру и принялась устанавливать ловушки. Это несложно при должном умении и наличии подручных средств. Жалом скорпиона, отпилить которое удалось с превеликим трудом, я пробивала в камне отверстия, куда забивала острые кости или клыки тварей. За один день не управилась, конечно. Неделя ушла на то, чтобы превратить насыпь в подобие клыкастой пасти. Я оставила себе пару лазеек, через которые пробиралась наружу и обратно, но больше ни одно живое существо не проникнет внутрь так, чтобы не напороться на острое препятствие.