Страница 48 из 75
Небо давно заволокло тучами. Стемнело гораздо раньше обычного, а это означало, что на смену дневным тварям скоро придут ночные. На стенах зажгли костры, подсвечивающие мерцающий магический купол, который ежесекундно подвергался атакам. Об этом свидетельствовали вспышки от сгорающих в магии хищников. Одаренные не боевых специальностей сейчас выжимали из себя последние силы, поддерживая сохранность купола, потому что под защиту академии собрались все, кто сомневался в крепости собственного жилища. Каждому факультету и адепту нашлось применение. Лекари лечили раненых, зельевары ведрами варили кровоостанавливающие и укрепляющие зелья. Ну а адепты боевого факультета вместе с преподавателями, стражами и другими защитниками города отражали атаки тварей на стенах.
Однако сегодня будто сама природа взбунтовалась против человеческого города. На небе загрохотали раскаты молний, а свинцовые тучи обрушились на Атарон проливным дождем. Вместе с водой, вмиг превратившей землю в грязную жижу, пришли другие монстры, с которыми мне еще не доводилось сталкиваться. Червеобразные мокроеды змеями забирались по отвесным стенам, сверкая в отблесках молний белесыми телами. Их пасти выворачивались наизнанку, обхватывая жертву лепестками с острыми шипами. Многочисленные щупальца легко протискивались через бойницы, выхватывая добычу и утаскивая ее наружу, а магия в таких случаях зачастую была бессильной. Отрубленные щупальца не утрачивали жизнеспособности. Пока защитники не обращали на обрубки внимания, те впитывали разлитую на полу кровь, поглощали падаль и ошметки других тварей, отчего быстро росли, превращаясь в полноценных монстров. Затем, когда люди того не ожидали, твари нападали, сбивая добычу с ног и облепляя ее гибкими ядовитыми телами.
Я увидела, как такого мокроеда сдирали с парня, орущего не своим голосом. Монстра в итоге оторвали, но вместе с кожей и кусками плоти. Эта дрянь боялась только живого огня. Даже порубленного на кусочки мокроеда надлежало сжигать. А ведь этот хищник — не единственный, кого стоило опасаться. В темное время суток на охоту выходили улкары и фенкиры, слетались полчища лермитсов и орды кровососущих насекомых, каждый размером с фалангу большого пальца. Во время ночных нападений люди непрестанно жгли костры, хотя огонь и привлекал внимание других тварей.
Мы с Лаэртом достигли северной стены как раз к тому моменту, когда хлынула вторая волна монстров. В первые же минуты сражения погибли десятки защитников, не ожидавших резкой смены тактики противника. Тварей привлекали маги, источающие вокруг себя лакомую для них силу.
Я увидела, что к группе Кентаро подбирается гигантский мокроед, отъевшийся за счет погибших днем тварей. Низкорослый воин в черненых латах правильно указал Рингару Кентаро направление, откуда последует главный удар. Уверена, за доспехами скрывался Санкос, только у него развита чуйка на опасности. Однако монстр был невероятно огромным и сильным. Неважно, с какой стороны он нападет, ведь щупальца достанут защитников отовсюду.
Буквально на глазах тварь вздыбилась над стеной, опираясь на белесые отростки, а Рингар вместе с другими магами обрушил на монстра огненный смерч. Хищник жутко заверещал, заставляя людей поблизости корчиться от боли и зажимать уши руками. А в это время щупальца шустро выскакивали чуть дальше от поверженного тела мокроеда, оплетали людей за ноги и утаскивали вниз. Одно такое добралось до Рингара, обхватило парня за талию и поволокло к краю. Санкос обрубил конечность с глоткой и шипами, скинул со стены, чтобы не переродился тут, и принялся высвобождать красноволосого от обрубка, под острыми зубами которого безжалостно сминался стальной доспех. Брат отвлекся и не заметил, как на стену вместе с мокроедом забрался улкар. Зато углядели хищника другие воины и предупредили брата криками. Но уйти и бросить наследника Кентаро, обездвиженного щупальцем, Санкос не мог. Да и не успел бы уже, наверное. Я бросилась наперерез монстру, выхватывая посох и направляя его на тварь острием скорпионьего жала. Мы прыгнули одновременно: улкар, раскрывший жуткую пасть, и я со смертоносным посохом в руках.
— Санкос, берегись! — крикнула брату, врезаясь в хищника и нанизывая башку на острие скорпионьего жала.
Сцепившись, мы с улкаром кубарем покатились вдоль валганга мимо воинов, в ужасе прыснувших в стороны. Вылететь за стену помешал только посох, плашмя впечатавшийся в проем бойницы. Я отпустила хищника, стараясь выдернуть застрявшее в кости оружие. А в это время снизу, почуяв кровь, в воздух взметнулась белесая змея, утыканная шипами. Обвившись вокруг улкара, она рванула его на себя, раздирая на части. Я вместе с посохом и насаженной на него башкой отлетела в противоположную сторону и бухнулась на пол, а остальная туша стала кормом для мокроеда. Везет мне сегодня на такие вот жуткие трофеи.
Я еще выдохнуть не успела, что обошлось без потерь, как на меня накинулся младший, стискивая в объятьях.
— Лаисса, ты? Мне ведь не послышался твой голос у городских ворот? Сестренка, как ты выжила? Откуда здесь?
— Тише ты, раздавишь, — шикнула на парня, чтобы не спалил маскировку. — Вон какой сильный за год вырос. Я здесь под другим именем. Не выдавай. Особенно, твоему новому другу. И, вообще, кажется, улкар меня зацепил, — охнула от боли в боку, стоило неудачно повернуться.
Умудрилась же тварь задрать рубашку и впиться в тело когтями.
— Вот, держи зелье! У меня еще есть в запасе, — тут же полез в подсумок брат. — Хорошие, эльфирские, заговоренные.
— Себе оставь! У меня получше средства имеются, — отказалась я.
На ощупь достала фиал с кровоостанавливающим и залила им рану. Следующей в ход пошла печень из личных запасов, а потом уже и восстанавливающим эликсиром закрепила эффект. Через полчаса — максимум час, ни одного упоминания о дырке в боку не останется.
— В порядке? — на секунду тенью рядом возник Лаэрт, кивая младшему.
— Теперь уже да, сам видишь. Надо только подождать, пока эликсиры подействуют.
— Отдыхай пока, а я прикрою. Санкос, поможешь? Ваши, кажется, уже выдохлись.
— Мы ведь еще увидимся? — с надеждой посмотрел на меня младший. — Столько всего накопилось рассказать, а еще больше я бы хотел расспросить. Одного вечера точно не хватит. Но я постараюсь вырваться из академии.
— Можешь не стараться. Когда все закончится, найди Таурелию Вилин на факультете артефакторов. Только никто не должен знать, что мы были знакомы прежде. И Рингар Кентаро особенно!