Эльфирская академия магии

— Нет, Лаисса! — покачал головой Тэбан. — Поклянись, что не будешь выяснять личность парня. Этим ты непременно себя выдашь. Убийство наследного принца — серьезное преступление. Даже не думай приближаться к Вериону. Он ведь тебя запомнил и не искал лишь по той причине, что для него ты умерла.

С доводами отца я вынужденно согласилась. Если Акхар — это наш Калим, то у него жизнь неплохо сложилась. В служении наследному принцу есть определенные преимущества, за исключением того, что брат должен собственным телом прикрывать Вериона от возможных убийц. Главное, что Калим не томится пленником Айвендила, не испытывает унижений и боли. А путь воина он выбрал задолго до того, как стал охотником.

В дорогу я собралась за два дня. На следующее утро Тэбан и братья подались в Рамалох, чтобы распродать шкуры и закупиться необходимыми товарами. Вечером мы устроили прощальный ужин. Посидели за праздничным столом, помянули павших, вспоминая подробности похода, а на рассвете выдвинулись в путь.

Золото я сложила в сумку с тайником, о которой знал только отец. Туда же отправилось оружие и плащ из скорпионьего хитина, панцири и запас внутренностей мурид, а также зелья, выделанные шкуры и кости тварей, продажа которых вызвала бы нездоровый интерес в Рамалохе. Конечно, большую часть таких трофеев я оставила отцу и Шалсей. Измельчая их в порошок и превращая в зелья, травница ничем не рисковала. Тем более, что пользу от таких добавок успела на себе прочувствовать. За прошедшие два месяца женщина скинула десяток лет, стала выглядеть моложе и привлекательней. Я заметила, каким взглядом на нее смотрел Тэбан за ужином. Хорошо, если у этих двоих сложится личная жизнь. Оба устали от одиночества и заслужили свое тихое счастье вдали от чужих пересудов и осуждающих взглядов.

В обычном вещевом мешке у меня хранился набор путника: походный котелок, специи и крупы, кресало для розжига костра, тонкое одеяло с пропиткой. На поясе болтался добротный меч и клинок из закаленной стали, а в особых ножнах — клык улкара. Из одежды — стандартная экипировка путешественника по безопасным трактам Гиблого леса, состоящая из кожаных штанов и сапог с заклепками, рубашки с кожаным жилетом, куртки и плаща от непогоды. В жилет и куртку я вшила кусочки хитина и шкур улкара.

Наур вместе с Тэбаном довезли нас до предместий Рамалоха, где мы попрощались и выдвинулись в путь, придерживаясь тракта и не показываясь никому на глаза. Учитывая, как мало времени осталось до сезона дождей, пешком быстрее доберемся до места, нежели присоединившись к каравану, в котором будем тащиться пару месяцев.

Вместе с нами отправились глирхи, так что еще и по этой причине мы отказались от движения в общей массе. Хищники хоть и вели себя аккуратно, но найдутся ведь такие умники, которые заметят наши отлучки и взаимодействие с хищниками.

На дорогу ушло три недели. Я торопилась и подгоняла Лаэрта, чтобы не опоздать с подачей документов. Еще жилье планировала снять, в котором я могла бы заниматься охотничьими делами, не привлекая лишнего внимания. И осмотреться на месте, уточнить условия поступления и проверить информацию по факультетам. Благодаря Лиимару Ренду, я осведомлена о некоторых тонкостях учебного процесса, но за прошедшие годы могли условия поменяться, так что доверять информации наместника Рамалоха на сто процентов не стоило.

Кошки двигались вместе с нами, появляясь на привалах и ночевках. Днем же предпочитали исследовать округу, охотиться, а то и просто отдыхать. В отличие от нас, перемещались хищники с большей скоростью. Мы с Лаэртом взяли средний темп, прикинув расстояние до цели и время на привалы, и придерживались его до конца пути.

Еще издали, увидев башни академии, я испытала некоторое волнение от того, что в серых неприветливых стенах придется провести три года. С Гаей и Ярхом прощалась в лесу, пока Лаэрт терпеливо ожидал в сторонке. До сезона дождей оставались считанные дни, а кошкам предстояло добраться до третьего уровня по местности, где они прежде не бывали.

— Ты уверена, что тебе туда нужно? — поинтересовалась Гая перед расставанием. — Идем с нами! Вернемся в пещеру и заживем, как прежде, — передала собирательный образ тех дней, когда мы жили втроем.

— Уверена! — подтвердила давно принятое решение. — Но вы не пропадайте надолго. Встретимся здесь же через три месяца. Дай знать, когда вернетесь.

— Будь осторожна! — проявила заботу кошка. — И выбирай самого достойного самца.

— В каком смысле? — я чуть слюной не подавилась и закашлялась. — Зачем? Я приехала сюда за знаниями.

— Мы же связаны через яд глирхов, который давно стал частью тебя, — как несмышленому Ярху, когда тот только появился на свет, пояснила Гая. Передаваемые образы транслировали, как мужские особи увивались вокруг кошки, а она воротила от них нос. — У самок глирхов в период гона выделяется особый аромат, привлекающий самцов. Они сбегаются, как хищники на запах крови, сталкиваются между собой в поединках, чтобы проявить силу и показать себя в выгодном свете. Нам остается только выбирать.

— Очень своевременная информация, Гая, — выдала ошарашенно. — А есть способ приглушить этот эффект?

— Для чего? — не поняла вопроса кошка. — Это же суть твоей природы. Ты уже вполне созревшая самка. Так, зачем отказываться от приятных моментов, составляющих часть жизни?

— Эээ, видишь ли, человеческое общество устроено сложнее, чем животный мир. Люди образуют пары на всю жизнь, а не только в сезон дождей. Я не готова к тому, чтобы заключать подобный союз.

— Пфф! Все-то у вас не по законам природы, — фыркнула Гая. — Что ж, тогда готовься к тому, чтобы отбиваться от чересчур назойливых самцов, которые будут добиваться твоего внимания.

— Вот, спасибо! Хорошо, хоть предупредила, — расстроилась я. — А то гадала бы, что не так со мной или парнями.

Ярха я обняла на прощание, стараясь не напороться на иголки. Он уже ростом с Гаю вымахал и, по ее словам, будет еще выше. Самцы всегда вырастают крупнее самок. Пожелала малышу найти достойную пару и возвращаться, когда настанет время.