Страница 64 из 94
— Прошу прощения, Ваше высочество, но я не могу этого рассказать, — Лаэрт смело встретил потяжелевший взгляд принца.
— Даже если я буду настаивать? — В кабинете повеяло холодом.
— Даже тогда, — не дрогнул брат. — Послушайте, вам нечего опасаться. Клянусь, я ничего не знал о происхождении Таурелии. Да и, по большому счету, это не имеет значения. Я всегда буду ее защищать.
— А я — тебя, наставник, — добавила, чтобы у принца мысли не возникло ему навредить.
— Довольно! Я понял. Тан Анвеяр, мне с Таурелией необходимо поговорить.
— Тай? — Лаэрт выразительно посмотрел, как бы спрашивая, желаю ли я оставаться с Хелларионом наедине.
Как будто у меня был выбор!
— Иди, Тэльдар, — я улыбнулась. — Все будет в порядке, надеюсь.
— Я подожду за дверью. Не думаю, что стоит здесь оставаться.
— Ты прав. После разговора мы покинем дом наместника, — подтвердила я.
— Итак, — проводив охотника, принц Эркасс заложил руки за спину и внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Показания ритуала верны, я провел его правильно. Ты — чистокровный эльхельс, прямой потомок снежных эльфов. Нас слишком мало, рождаемость низкая, поэтому каждый представитель расы находится на виду. Как твое имя? Кто родители?
— Я не знаю, — ответила честно, но парень скривился и покачал головой. — В самом деле не знаю. Два года назад меня нашли на окраине Иринтала. Я была изранена, еле выжила. Моя жизнь началась с того момента, когда я очнулась. Мне все равно, поверишь ты в это или нет, но другой правды не дождешься. Я не просила этой проверки, поэтому сразу предупреждаю, не строй планы на мой счет. Спасибо, конечно, что помог, но лучше пусть меня и дальше считают лиерой Вилин.
— Нет! — отрезал Хелларион. — Это невозможно. По окончании учебного года ты отправишься в Мелисин.
— А если я не поеду?
— Не обсуждается! Таурелия, не упрямься. Будет лучше, если поедешь добровольно. Новость всколыхнет королевство. Ты даже не представляешь, насколько важна для нас.
— Для кого? — я нахмурилась, подозревая, что за этой фразой кроется большая подстава.
— Позже я расскажу тебе, а сейчас вернемся к гостям. Ни к чему давать пищу для сплетен. Я их, разумеется, пресеку, но лучше, если у наших врагов не будет повода.
Отлично! Мало мне своих врагов, теперь еще и чужие добавились.
— Кхм, не мог бы ты озвучить, кто они и чего следует опасаться?
— Мы поговорим об этом, но не здесь. Кстати, что на тебе за платье? — скривился брезгливо. — Полная безвкусица. Завтра же обновим гардероб. Запомни, ты по положению выше, чем наследники Неньясира или Езеарана. Следовательно, во всем должна подавать пример.
— Но ты же сам просил, чтобы никто не болтал о результатах проверки. Если я начну задирать нос и надевать дорогие вещи, сделаю только хуже. В лучшем случае, меня примут за твою подружку. Так что пусть все остается, как есть.
— Разумно, — ледяной принц досадливо поджал губы. — Но гардероб все равно закажем. И пересмотрим расписание занятий. До конца учебного года тебе предстоит усвоить те дисциплины, которым аристократов обучают с самого детства.
— Хелларион, я же предупредила, не решай за меня и вмешивайся в мою жизнь.
— Бунтуешь? Зря, только себе хуже сделаешь, — парень вздохнул. — Вместе с чистой кровью ледяных эльфов ты обрела и наше проклятие. За десятки веков мы научились с ним справляться. Поможем и тебе его обуздать. Взамен потребуем соблюдать некоторые правила и хранить наши секреты от посторонних. Нас слишком мало, чтобы портить жизнь запретами. Тебе же нравилось учиться? Я всего лишь дополню расписание новыми предметами, которые пригодятся в будущем.
— Ладно, посмотрим, что там еще добавится, — пробурчала с недовольством. — А о каком проклятье идет речь?
— Узнаешь в свое время. Сама понимаешь, подобные тайны не выкладывают посторонним. Мы должны быть уверены, что ты на нашей стороне.
— Как удобно, — я хмыкнула. — Рассказать о проклятии, которого, может, и нет вовсе, и пообещать помощь в обмен на хорошее поведение.
— Не будем спорить, Таурелия, — миролюбиво произнес ледяной принц. — Каждый защищает собственные интересы. Идем, мы и так уже задержались. Подаришь мне танец?
Как будто я могла отказать!
— Конечно, Хелларион, но после него я намерена покинуть этот дом.
— Разумеется, — парень улыбнулся кончиками губ и подставил согнутый локоть, предлагаю себя в качестве сопровождающего.
Я положила ладонь на изгиб руки и последовала за принцем к выходу. За дверью ожидал Тэльдар, встретивший тревожным взглядом. Но я успокоила брата, жестом давая понять, что все обошлось. Дальше мы проследовали по коридору до парадной лестницы, ведущей в бальный зал. Я уже поставила ногу на первую ступеньку, когда послышался противный треск ткани.
— Ах, какой я неловкий! — наигранно расстроился принц, наступив на подол верхнего платья. — Таурелия, позволь, я все исправлю?
С пальцев Хеллариона сорвались ледяные искры, которые в одно мгновение уничтожили тонкую ткань без остатка и обнажили другой наряд, более изысканный и совершенный.
— Теперь — идеально! Признаться, я не сразу понял, почему наряд с магической основой выглядит таким убогим. — Весьма довольный собой, Хелларион задрал нос повыше и, придерживая мою ладонь второй рукой, начал чинно спускаться по лестнице.
Мне оставалось только последовать примеру и держать лицо, не обращая внимания на изумленные взгляды гостей. А удивляться было чему. Сначала тана Исильмея Ваймур отличилась обвинением в воровстве, потом состоялась поимка преступников, предающихся разврату в чужом доме, затем принцесса трусливо сбежала из поместья. А в завершение я появляюсь в новом платье под руку с самым загадочным принцем четырех королевств.
Я изредка ловила наше отражение в зеркалах и невольно отмечала, как гармонирует с нарядом белоснежный камзол принца. Даже внешне — оба беловолосые, гордые и отрешенные мы выделялись из общей массы. По отдельности сходство не бросалось в глаза, но вблизи принадлежность одной расе становилась очевидной.
Принцу-то что? Он привык к подобному вниманию, а мне непривычно танцевать в одиночестве под прицелом десятков глаз.
— И как это понимать? — шепотом поинтересовалась у Хеллариона. — Ты же сам просил сохранить новость в тайне?