Страница 51 из 94
— Я? — У принца изумленно взметнулись брови. — Может, тебя поучить манерам, деревенщина?
— Тэльдар, послушай, — повернулась к Лаэрту и сделала страшные глаза. — Пусть Его высочество наследный принц Езеарана Верион Арусанд ведет себя, как считает нужным. Я знаю, что не ровня высокородному аристократу. А ему, видимо, нравится постоянно об этом напоминать. Акхар, — обратилась к молчаливому воину, — убери меч, принцу ничего не угрожает. Мы не собирались нападать. Наставник вступился, потому что никому не позволит меня обижать. А я не допущу, чтобы причинили вред ему. Прежде чем добраться до Тэльдара, придется убить меня, — ухватившись за лезвие, отвела острие от Лаэрта и приставила к собственному горлу. — Давай! Другого шанса отомстить не будет.
— Акхар, мы уходим, — глухим голосом отозвал телохранителя Верион.
Воин убрал меч, вытащив его из моих пальцев. Острый край оставил порезы, но я даже не дернулась. Стиснув ладонь в кулак, убрала ее за спину.
— Идем! — подхватила Лаэрта под руку и потащила к выходу.
— Почему ты позволяешь так с собой обращаться? Принц неравнодушен к тебе. Ты же можешь вить из него веревки, — возмутился братец, когда мы отошли подальше.
— Значит, ты бы обрадовался, если бы Тэми поступала так с тобой? И при каждом удобном случае попрекала происхождением? Ты ведь для этого позвал ее на праздник? — съязвила я. — Скажи, пожалуйста, ты не забыл, что мне не желательно появляться в городе? Наверняка наместник включил тану Вилин в число приглашенных гостей.
— Проклятье! Я не подумал об этом, — огорчился Лаэрт. — Извини, Тай, я тебя подвел.
— Ладно, я что-нибудь придумаю. Иди уже.
Я проследила, как Лаэрт скрылся за воротами, и отправилась в артефакторскую башню. Издали завидев академический патруль, свернула с дорожки и затаилась в кустах. Однако стражи и не подумали пройти мимо, будто специально нацелились меня задержать. Стащив жетон адепта с униформы, запихнула его в тайник. Пусть теперь поищут! Смертельного ничего не случится, даже если поймают. Но мне не хотелось тратить время на разбирательства, писать объяснительную или беспокоить декана по столь мелочному поводу.
— Метка пропала! — расслышала досаду в голосе стража, приблизившегося к моему убежищу. — Санд, настрой поисковик. Она не могла далеко уйти.
В безразмерной сумке у меня хранился плащ из хитина скорпиона, укрывающий от внимания хищников. Сразу надо было им воспользоваться, а теперь малейший шорох выдаст с головой. Маги находились чересчур близко. Ну что ж, сами напросились. Давненько я не пользовалась иглами глирха с ядом древесной лягушки. Следовало проучить наглецов, потому что они явно действовали по указке.
Нащупав на земле камешек, метко бросила его в соседние кусты. Когда страж отвлекся, чтобы проверить шум, в шею второго вонзилась игла. Через минуту такая же участь постигла первого парня. Иголки я забрала, чтобы не оставлять следов, а патрульных оттащила с дорожки в кусты, где сама недавно пряталась. Пусть отдохнут до утра.
Меня заинтересовал поисковый амулет, обнаруженный у парня по имени Санд. Если подобными вещичками обеспечены другие стражи, так и быть, верну попозже. Но, если амулет предназначен для моих поисков, оставлю себе как трофей.
К башне я уже добиралась, укрывшись плащом, и наверх поднималась по наружней стене. Не хватало еще, чтобы меня на лестнице перехватили. На чердак забралась через окно, минуя ловушки. Сейчас бы тетрадкой заняться, пока образовались свободные пару часов перед сном. Но я обещала встретиться с Таэлосом, поэтому привела себя в порядок, переоделась и вытащила жетон из тайника. Затем отправилась на крышу. Отчего-то не хотелось общаться с блондином в комнате.
Не прошло и пяти минут, как я расслышала глухой стук и пружинящие шаги. Неужели, блондин караулил поблизости? Странные у Таэлоса понятия о дружбе. С поцелуями и слежкой. Тех стражей он запросто мог направить. Или принцесска, обладающая немалыми возможностями. Да мало ли у меня недоброжелателей в академии?
— Привет! — эльфир присел на покатую крышу рядом со мной. — Не меня ли ожидаешь, красавица? Скучаешь тут одна?
— Ты хотел поговорить, — напомнила о договоренности. — Я слушаю.
— Может, спустимся к тебе?
— А чем здесь плохо? Если опасаешься, что нас подслушают, установи купол тишины.
— Я бы отложил этот разговор, но обстоятельства не позволяют медлить. — Морозное дуновение магии окутало нас непроницаемым куполом. — На днях я встретился с таной Илатерией, и у нас состоялся откровенный разговор. Тана Вилин хоть и принадлежит императорскому роду, но не владеет силой эльхельсов. «Ледяным дыханием» обладал твой отец. Никому из остальных членов рода это заклинание неподвластно. Помнишь, в битве с каракатицей, когда принц Эркасс применил родовую технику, ты невольно оказалась в зоне поражения?
— Я начала действовать, когда эффективность заклинания сошла на нет.
— Это объяснение удовлетворило тех, кто не знаком со свойствами «ледяного дыхания». Принц тянул с его применением до последнего, потому что после него все превращается в лед. Для человека достаточно отголоска, чтобы погибнуть.
— Допустим, и что? Я накачалась сильными зельями, которые помогли пережить последствия. Не скажу, что это было легко, но раз я здесь, то все обошлось. Не понимаю, к чему ты ведешь?
— Роду Вилин жизненно необходимо сохранить место в Совете и привилегии, положенные носителям древней крови. Предъявив тебя, они значительно укрепят позиции и заткнут рты недоброжелателям.
— Я не сомневалась, что тана Илатерия преследовала корыстные цели, и ничуть не поверила в проснувшиеся родственные чувства. Но, что она будет делать, когда подтвердится, что никакими способностями я не обладаю? Таэлос, это же бред! Я даже источника не чувствую. Дара еле хватило, чтобы поступить. О каком «ледяном дыхании» может идти речь?
— Направляясь сюда, тана Вилин не знала таких подробностей. Однако сам визит поставил ее в невыгодное положение. Без тебя она не вернется. Я предложил выход, который устроит всех. Осталось только получить твое согласие.
— Я тебя внимательно слушаю, — хмыкнула, мысленно поражаясь, с какой легкостью остроухие решают собственные проблемы за чужой счет.
— Я поспособствую тому, чтобы род Ярравинов поддержал тану Вилин и сделал все возможное, чтобы она и дальше оставалась на посту Старейшины.
— Весьма благородно с твоей стороны. А я тут при чем?