Страница 71 из 79
Я с первой секунды взвинтила темп до предела, признавая, насколько талантливый мастер мне достался в наставники. Однако он достиг потолка, выше которого уже не подняться. Отдать должное, учитель продержался две минуты и даже обозначил укол в плечо, который тут же отразила защита браслета. Дальше я выбила оружие из крепких рук и приставила острие меча к горлу.
— Ты труп! — констатировала очевидный факт. — И это я освоила лишь азы древнего боя. А теперь представь, что у Рийвана армия воинов, прошедших полный курс подготовки. Они не устают, не чувствуют боли, не замечают ран. Для них ты слабый противник. Поэтому тебе нет смысла идти в поход. Ты принесешь пользу здесь, защищая людей от монстров и обучая их основам выживания в Иринтале.
— Вижу, ты уже все решила. — Упрямый воин не привык проигрывать, но у него хватило ума и опыта, чтобы уступить. — Позволь узнать, какой у тебя план?
— Так уж вышло, что я получила доступ к созданию пространственных артефактов и ловушек на их основе. В них древние заманивали монстров, которых не победить в честном бою. В подземельях Зельдарина я обнаружила в такой ловушке целое поселение, где жили люди. Внутри время замедляется или ускоряется по необходимости. Используем это преимущество для подготовки тех воинов, кто отправится в Иринтал. Но прежде я войду туда одна, чтобы ребенок поскорее родился.
— Вот, значит, как? — мужчина уважительно покивал. — А я потерялся в догадках, как ты собираешься тренироваться, когда живот вырастет? Что же, в таком случае, рассчитывай на меня и Шалсей. Сделаем все, что потребуется.
К школе вернулись через час, когда до отказа набили тайники свежим мясом. Настолько свежим, что оно грозно рычало и норовило тяпнуть острыми клыками, пока его запихивали в хранилище. Зельги к нашему возращению уже пришли в себя и привыкали к мысли, что оказались за сотни километров от дома, в другом королевстве. Помимо этого, Эрметт уже вынес на обсуждение предложение поселиться в ущелье. Люди пожелали вначале осмотреться, а потом уже принимать серьезное решение. Пустующая школа с каменными постройками, крепким забором и необходимыми вещами для комфортного проживания выглядела заманчиво. Однако по дороге к дому мы отразили два с лишним десятка нападений агрессивных тварей, так что зельги шустро пересмотрели решение в пользу безопасности.
Нашего возвращения ожидали. Расчистили площадку возле отвесной стены ущелья, сколотили навесы. На первое время хватит, пока переселенцы не построят добротное жилье. Среди зельгов полно магов земли, способных преобразовать камень и придать ему нужную форму. Конечно, магию нежелательно использовать там, где поблизости обитают твари. Но у подгорных жителей давно отработаны способы минимального воздействия на объекты. Они укрепляли стены рунами, для запуска которых требовался небольшой импульс силы. В момент активации мы планировали укрыть часть постройки и самого мага хитином или шкурами тварей. Если излишки выплеснутся наружу, то незначительные и недалеко.
Пока люди и зельги знакомились и осваивались на новом месте, я отправилась прогуляться. Вместе со мной увязались телохранители. Я уже настолько привыкла, что не ощущала дискомфорта от их постоянного присутствия. Только с Калимом иной раз возникали неловкие моменты, связанные с общим прошлым.
Я уже рассказывала эльфирам о хранителях и упоминала о жертвах, необходимых для безопасной охоты. Так что желание пообщаться с лесным защитником ребят не удивило. Я без труда разыскала старый берозис, на коре которого горели древние символы. Теперь я владела эльфийским языком и рунописью, чтобы их прочитать.
В кружевном сплетении символов я различила глифы защиты с элементами поглощения энергии извне. А также руны крепкой связи с землей и предками. И знак добровольной жертвы. Я коснулась ладонью шершавой поверхности дерева и направила в питающий контур магический импульс. Мысленно поблагодарила хранителя за то, что исправно оберегал эти земли от нашествия монстров. Поделилась тревогой, что твари массово вырываются за границы уровней. Силы других защитников ослабевали, потому что зло в глубине Иринтала пробудилось от спячки.
Хранитель догадывался об этом. Он видел, как старые деревья высыхали и рассыпались в труху, до последнего выполняя священный долг. Будто из них вытягивали жизненные соки.
— Отчего так происходит? Как им помочь? Возможно ли восстановить защиту? Не знаю, получится ли у меня убить темного короля, но монстров нельзя выпускать за пределы Иринтала.
— «Умирают от старости, недостатка пищи и концентрации темной силы, отголоски которой доносятся с пятого уровня. Помочь нельзя. Каждому хранителю отмерян срок жизни, соразмерный с годами, прожитыми в человеческом облике».
Ответ сопровождался размытыми образами и чувствами, которые испытывал страж. Я интуитивно понимала смысл сказанного, а мозг переводил отголоски эмоций и картинки в слова.
— Может, вам требуется магия? Если так, мы разыщем старые деревья и напитаем энергией, насколько возможно, — достала из хранилища накопитель «Сияние гор» и протиснула его в бороздку на коре рядом с рунным кругом.
От подарка хранитель не отказался. Трещина на коре разошлась, поглощая камень. От него даже следа не осталось. На миг показалось, что я услышала вздох облегчения. Над головой зашелестели ветви, потревоженные порывом ветра.
— «Теперь мне достанет сил защищать твой дом. Но я не смогу противостоять тем, кто окажется сильнее».
— Понимаю, и не прошу ничего невозможного. Подскажи, где обитают другие хранители? Возможно, если им помочь, вместе легче будет сдерживать натиск монстров?