Страница 58 из 79
— Значит, ищем обходной путь? Хищник слишком опасен, не будем связываться, — поспешила с выводами.
— Нет, Тай, ты не поняла, — Эрметт покачал головой. — Неизвестно, что привлекает червей к драгоценным жилам, но именно ядовитая слизь оглохоров превращает камни в редкое сокровище под названием «Сияние гор».
— Погоди! Не хочешь ли ты сказать, что в той пещере лежит куча ничейных накопителей? — Я ошарашенно уставилась на Габброна, переваривая услышанное.
— Великий Зелиар! — ахнула Дафна. — Это то самое месторождение, до которого мечтали добраться старейшины?
— Не уверен, но, похоже, что оно, — Эрметт кивнул. — Однако есть проблема — оглохоры.
— Значит, избавимся от тварей и пополним запасы камней, — подвела итог нашего разговора.
Отказываться от подобной находки не собиралась. Помимо денежной составляющей, значение имели магические свойства камней. А это увеличение собственного резерва, создание мощных артефактов, защитной экипировки и всего того, что понадобится для борьбы с темным королем. На поверхности люди из-за одного крошечного камешка убивали друг друга, а тут россыпи «Сияния гор» чуть ли не падали в руки.
Подумаешь, монстры!
— Тай, а ты не забыла, на что способны мерзкие червяки? — напомнила Нелринья о происшествии в шахте.
— Нет, — я задумалась. Такое забудешь, как же! — Полагаю, мы сами спровоцировали оглохора. Он услышал голоса и применил хитрость, чтобы приманить жертв. Монстр не один день проторчал в провале. Снизу его наверняка атаковали другие твари. Успешно или нет — другой разговор, но он явно тратил силы на борьбу. Сейчас сложилась иная ситуация. Сначала оценим обстановку и определим количество хищников, а потом уже придумаем способ, как от них избавиться.
Информацией о древних монстрах сохранилось до обидного мало. Прежде, обнаружив хотя бы одного хищника, горнодобытчики выслеживали, где расположено гнездо. Твари с завидным постоянством устраивались вблизи месторождений адамантов. Взрослую особь убить сложно, поэтому зельги придумали хитрость. Они делились на две команды и, пока одна выманивала тварь из логова, вторая пробиралась к месторождению и собирала трофеи. Однако оглохоры чувствительны к малейшим изменениям магического фона, поэтому в любой момент могли бросить погоню и вернуться.
Мы направились обратно к пещере, чтобы удостовериться в наличие накопителей и их грозных охранников. Экипировка, а также хитиновый плащ надежно укрывали от внимания монстров. Выбрав место для засады, вновь использовали световой артефакт, закинув его в центр пещеры.
Ребята заранее защитили глаза от яркого света. А вот тварь, обитающая в темноте с рождения, к такой неожиданности оказалась неготова. Вспышка озарила громадную махину, чья туша пролегала в выжженных скальных проходах, напоминающих крытую галерею. Сизая кожа моментально встопорщилась щетинками, послышался сухой треск. По кончикам ворсинок пронеслась молния, направленным импульсом разбивая несчастный артефакт. Помимо этого, из пасти вылетела струя бурой жидкости и, попав на камень, с шипением прожгла дыру.
Хм, слизь у твари имелась, тут Эрметт не обманул. Она обильно покрывала кожу и тонкие отростки, вырабатывающие электричество. Похоже, зельги не до конца изучили природу каменных червей. Либо они мутировали за тысячу лет, либо мы столкнулись с разными подвидами монстров.
Единственное, что оставалось неизменным, оглохоры в самом деле были неравнодушны к «Сиянию гор». Рискну предположить, что они же и вносили посильный вклад в появлении накопителей. Электрические разряды регулярно били в скальную породу. Как молнии, попавшие в песок, образовывали фульгурит, так и оглохоры изменяли природу зельдаринских гор, в которых рождались адаманты. А само понятие сияния, разве не от вспышки молнии произошло? В подземельях любой яркий свет воспринимается, как нечто ослепляющее и необычное.
Как же вытянулись лица друзей, когда я озвучила предположения! Ладно, сендары и Калим, которые не подозревали о существовании оглохоров и не разбирались в тонкостях добычи кристаллов, а вот у зельгов натуральный шок случился. Они же столько веков истребляли монстров, не подозревая, что тем самым лишали себя главного богатства. Взрослую особь сложно убить из-за размеров и ментальных способностей, но потомство не обладало толстой шкурой и навыками выживания, поэтому погибало от рук добытчиков.
— Что будем делать? — на языке жестов спросил Нимернис.
— Поохотимся? — я улыбнулась. — Сначала поймаем парочку живучих тварей, затем привлечем внимание оглохора и постараемся увести подальше от пещеры. Как только монстр уйдет, мы шустро соберем все доступные адаманты. Полагаю, кристаллы крепко засели в камнях, поэтому предлагаю не терять времени зря. Вырежем куски породы вместе с адамантами и закинем в тайник, а потом в спокойной обстановке извлечем драгоценности без повреждений.
— План хорош! — одобрила Дафна, и Эрметт кивнул соглашаясь. — А что с самим оглохором?
— А что с ним? — не поняла вопроса.
— Ты его убьешь?
— Зачем это? Накопителей много не бывает, поэтому пусть живет и создает как можно больше красивых камешков. На верхние уровни монстр вряд ли попадет, слишком крупный. Застрянет, как его собрат недавно. А пищи здесь хватает. Особенно с притоком новых тварей.
— Тай, в который раз поражаюсь твоей способности видеть в монстрах не чудовищ, нещадно истребляющих все живое, а обычных существ, приносящих пользу этому миру, — с уважением произнес Эрметт. — Сначала мирцины, которых мы считали воплощенным кошмаром. Теперь вот — оглохоры! Как это у тебя получается?
— Не знаю, — пожала плечами. — Само выходит. Каменные черви не виноваты, что вымахали до таких размеров. О предках и их способах добычи адамантов ты сам рассказал. Видно, древние зельги понимали, какая от монстров исходила польза. Может, потому и не убивали их, а всего лишь отвлекали внимание?
План с охотой мы разыграли как по нотам. Сначала выследили крийсов, благо их тут полно бегало. Из них получилась такая же глуповатая и визгливая приманка, как и из заршей. Мы не церемонились с ними, позволяли приблизиться на расстояние вытянутой руки, после чего забрасывали в пространственные хранилища. А дальше уже дело техники выпустить тварь в тоннели, расположенные в пределах досягаемости оглохора.