Страница 37 из 79
Глава 10
Монстры в темном тоннеле встречались нечасто. Твари кишели там, где водилась пища, а тут давно не попадалось ничего, чем можно поживиться. На плане, нарисованном на обрывке кожи, тропа из владений Нальниров вела вглубь горы и соединялась с сетью других проходов уже на третьем уровне. Ровный спуск без резких перепадов наводил на мысль об его искусственном происхождении. При помощи магии и не такое возможно.
Главным ориентиром на карте служила пещера с озером, после которой следовало держаться левого тоннеля. Однако, мало того, что в пещере мы столкнулись с выводком крийсов, так еще озеро давно пересохло, а нужный проход завалило.
Расправа над монстрами и сбор трофеев заняли меньше часа. Раз уж впереди предстояло опасное путешествие, заставила ребят съесть по кусочку печени крийсов. А после еще и печень воинов-мирцинов им скормила.
— Это обязательно? — Дафна не отказывалась, но глотала сырое мясо с трудом.
— Да! Приказы не обсуждаются, — ответила невозмутимо. — Клятву ты уже принесла, поэтому расскажу, для чего необходимо употреблять внутренние органы тварей. Помимо того, что печень является сильнейшим лечебным средством, она позволяет организму адаптироваться и легче переносить урон. Вспомни первую встречу с крийсами! Они так пронзительно пищали, что дезориентировали команду. Звук — то же оружие, ведь любая заминка противника ведет к победе над ним. Теперь же у нас выработался иммунитет к воплям тварей, пусть хоть до хрипоты орут, мы спокойно их перебьем. А вот с печенью мирцинов передалось удивительное свойство взаимодействия. Нел, Нимернис, в тот день, когда я пропала, что привело вас к тюремной башне?
— Эээ, — сендар задумчиво почесал затылок. — Не знаю даже. Почувствовал, что непременно надо туда пойти.
— Я тоже не поняла, почему вдруг потянуло вслед за Нимом, — призналась Нелринья.
— Зато мне доподлинно известна причина. Это я отправила зов. Вы услышали и пришли, — усмехнулась, наблюдая изумление на лицах телохранителей. — Дело в печени королевы мирцинов и той связи, которую она образовала с подданными. Вам досталась печень воинов. И теперь, если я позову, вы услышите. А еще сразу узнаю, если с кем-то случится беда.
— «Я ничего не слышал», — прожестикулировал Калим.
— Антимагический камень блокировал сигнал, — пояснила причину. — Нас держали в камерах, построенных из такого материала. Поганое место, я вам скажу. Такое ощущение, что из меня по капле высасывали жизнь. Дафна, не в курсе, где его раздобыли? И много ли запасов антимагической породы имеется в Зельдарине?
— Судя по описанию, ты говоришь о мертвом камне, — задумавшись ненадолго, ответила девушка. — Его месторождения встречаются вблизи могильников, в местах массовой гибели людей и монстров. Добыча камня сопряжена со сложностями. Используется только ручной труд, магические механизмы и артефакты быстро выходят из строя. А уж о людях и говорить нечего, чахнут на глазах.
— Тем не менее такой камень раздобыли по приказу старейшины Алфорда, и даже обустроили тюремные камеры. Одно дело, если бы свойства мертвого камня поставили на защиту эльзиорцев. Но редкую породу использовали, чтобы отнять силы у союзников. Надеюсь, беда стороной минует Зельдарин, иначе каждая такая ошибка будет стоить десятков жизней.
Чем дальше мы уходили вглубь третьего уровня, тем чаще попадались на пути монстры. Следуя карте Варда Нальнира, мы бы давно уже прибыли к месту встречи, но вместо этого двигались в обход через тоннели, увеличивающие путь вдвое. А, если еще учитывать время на стычки с тварями, Эрметту долго придется нас дожидаться. Однако назад пути не было, вот и двигались вперед, решая проблемы по мере поступления. Понимая, что вылазка грозит затянуться, я отправила зов мирцинам, с которыми недавно попрощалась. Муравьи тут же откликнулись, как будто только его и ждали.
— Стойте! — подала знак команде, ощутив неясную угрозу.
Чутье на опасности не раз уже спасало жизнь. И в этот раз тоже было что-то не так. Я обнажила меч и огляделась, выискивая причину беспокойства. Друзья последовали моему примеру.
— Что? — беззвучно уточнила Нелринья, когда взглядом скользнула мимо нее.
Я пожала плечами, испытывая беспокойство из-за нарастающей тревоги. Всего лишь очередная пещера, потолочный свод которой терялся в вышине. Нашего артефакта не хватало, чтобы осветить окружающее пространство. А вот мы для монстров смотрелись ярким пятном. Подала знак, чтобы Дафна вырубила артефакт. Пещера мгновенно погрузилась во тьму. Мои глаза быстро адаптировались, а мир вокруг посерел. Взгляд зацепился за массивную тушу твари, бесшумно покачивающуюся над полом. Громадная башка с поблескивающими глазами-блюдцами, длинная шея и мощное тело, свитое крупными кольцами, наводили на жуткие подозрения, с кем же мы тут столкнулись.
Может, не зря предки зельгов замуровали эту часть пещер? — пришла запоздалая мысль.
— Отступаем! Медленно, — подала знак ребятам. — Не шумим! Тварь перед нами.
До слуха донеслось угрожающее шипение. В оскалившейся пасти монстра мелькнули острые зубы, а длинный раздвоенный язык метнулся вперед. Еле уклонилась от него в последний момент.
— Прости, Китон! — мысленно извинилась перед мертвым парнем за то, что собиралась сделать. Ему уже все равно, а нам поможет выиграть время.
Коснувшись сумки, пожелала извлечь труп, спрятанный внутри. Так и таскала его в тайнике, выжидая подходящего момента, чтобы похоронить. Но, видно, не суждено наследнику клана Дваров обрести покой и отправиться к предкам. Одновременно с телом, бухнувшимся на камни, извлекла плащ из хитина скорга и накинула на Дафну. Сендары и Калим вовремя сообразили достать из пространственных хранилищ панцири плавунов и спрятаться за ними. А монстр тем временем подхватил наживку языком, закинул в пасть и проглотил вместе с одеждой и обувью.