Страница 25 из 79
Глава 7
На друга я не обижалась и понимала причину, по которой он настаивал на подарке. Теперь его никто не снимет и не посмеет отобрать, ведь по возвращении придется столкнуться со старейшинами других кланов. Нелегко было переубедить старого Дарфина, что с артефактом придется расстаться. А что говорить об остальных? Без моей помощи зельги утратили бы серьги безвозвратно, да еще и клан потеряли. И это при том, что ожидалось очередное нашествие монстров, как только темный король обратит взор на человеческие королевства.
Небольшие кусочки хитина размером с фалангу большого пальца я снова отрубила от плаща. Пробила дырочки в плотном материале и обвязала края паутинной нитью. Позже поверх хитина наложу ткань с вышивкой или добавлю декора, чтобы серьги приобрели законченный вид. А пока для подавления магического излучения и такая защита подойдет. Как вариант, пришью к шапочке от охотничьего костюма полоску хитина, которая закроет шею и уши с сережками. Займусь этим вопросом, когда появится свободное время.
На утро следующего дня клан покинул убежище и направился к выходу на второй уровень. Нагруженные тяжелыми заплечными мешками, зельги выстроились в колонну, растянувшуюся на десятки метров. Впереди двигался Эрметт, я и Калим, следом еще трое воинов на случай, если наткнемся на тварей. Женщины и дети шли в середине, по бокам их страховали ребята из нашей команды Вирген, Дарин, Дафна и Энтин. Замыкали пеший караван сендары, зорко отслеживающие, чтобы опасность не настигла сзади. Остальные воины равномерно распределились среди членов клана и присматривали, чтобы никто не оступился, не отстал, не свернул в сторону. Помимо этого, двумя отрядами в авангарде и хвосте двигались мирцины, предупреждая меня о малейшей опасности.
Страховка оказалась не лишней. За двое суток пути довелось столкнуться с крийсами и мигрирующей колонией жуков, отбить атаку выползней, маскирующихся под скальные обломки, и предотвратить нападение ползучих корней камнеломки. Безобидный кустик с белыми цветочками, корневая система которого достигала двадцати метров в длину и запросто пробивала камни. Схватит такой корешок за ногу, впиваясь в кожу иглообразными шипами, и ты уже никуда не денешься. Охнуть не успеешь, как тело обмотает корнями, которые выжмут все соки.
Однако нам удалось справиться с тварями, сохранить людей и добраться до каменных створов, блокирующих выход на второй уровень. Изнутри открыть проход было невозможно, но мы подали сигнал, что внутри есть выжившие. Два часа прождали, прежде чем в глубине скалы раздался гул, и массивные створки стали медленно раздвигаться. Толщина ворот внушала уважение. Не меньше двух метров плотной породы, укрепленной магией и рунами. Дальше — узкий коридор, по бокам которого обустроены бойницы, а в конце еще одни ворота такой же толщины. Помимо этого, внутренний коридор отгораживался железными решетками, которые опускались одним движением и тем самым перекрывали доступ тварям в случае внезапного нападения.
Нас встречали отряды зельдаринских воинов в тяжелых доспехах, вооруженные мечами и арбалетами. Не знаю, с кем собрались воевать и кого ожидали, но уж точно не колонну из женщин и детей, выходящих на поверхность. Я видела округлившиеся глаза незнакомых зельгов и то, как они отводили в сторону виноватые взгляды, не выдержав безмолвного упрека.
Впереди, гордо расправив плечи, шел Эрметт с молотом в руках. На шаг позади следовали воины клана и зельги из моей команды, груженные трофеями. За ними двигалась вереница из мирных жителей, охраняемых клановыми воинами, а я с телохранителями замыкала шествие. Габброн предлагал идти в первых рядах, но я отказалась. Это ему предстояло завоевать авторитет среди других кланов и доказать, что дикари, какими их считали, способны выжить в любой ситуации.
На нас смотрели, как на оживших мертвецов. Люди, которых давно списали со счетов и похоронили, умудрились спастись и добраться до безопасных земель. В общей сложности мы вывели сто семнадцать человек, из них пятьдесят шесть — маленькие дети и подростки. Погибла большая часть клана, сильные мужчины и женщины детородного возраста. Но те, кто выжил, горели решимостью возродить клан и доказать, что никакие монстры им не страшны.
Как только колонна миновала переход, ворота запечатали, перекрывая доступ на третий уровень. Я мысленно попрощалась с мирцинами. Наказала рабочим муравьям прятаться и избегать ненужных схваток, а воинам защищать мелочь от нападений и заботиться о пропитании. Я вряд ли когда-нибудь еще раз спущусь в эти подземелья, но язык не повернулся сказать, что бросаю мирцинов одних. Служение королеве, а теперь и мне, составляло смысл их жизни. Поэтому подарила им надежду, повелев отправиться в поселение и дожидаться моего возвращения.
Издали я не видела, кто вышел навстречу Эрметту и его людям. Судя по богатым одеждам, представители зельдаринской знати. Сначала они обменялись приветствиями, после зельг с седыми волосами пожал Эрметту руку и крепко обнял парня. Затем остальные осмелели и обступили Габброна и других ребят. Заметила, как худенькая женщина бросилась обнимать Виргена, а Дарина сграбастал в охапку здоровучий воин с косичками в бороде. Энтина окружили рыжеволосые девчонки, обнимая и тиская со всех сторон. А Дафну, наоборот, закрыли собой широкоплечие парни, похожие друг на друга как близнецы. Пока ребята наслаждались минутами славы и радовались встрече с семьями, к остальным членам клана подходили неравнодушные зельги. Они приносили еду и питье, раздавали вещи и расспрашивали, как родичи Эрметта выживали среди тварей, без надежды на спасение.
Я уж думала, что отсижусь в сторонке, пока зельги спешно решают вопросы расселения сотни беженцев. Но куда там! Уже через десять минут примчал Эрметт и чуть не за руку потащил, чтобы представить старейшинам.