Страница 18 из 141
— Так точно, сэр. — Мой голос сорвался: притворяться я никогда не умела.
Она прищурилась, словно читала мои мысли.
— Убедите себя, что действительно пытаетесь обрести силы Рыцаря-мага, и ведите себя соответственно. Раздражение… страх… досада — позвольте себе всё это чувствовать, а затем покажите другим.
Я кивнула и немного сползла по стене, пытаясь увеличить расстояние между нами. Её напор подавлял. Она схватила меня за лицо, не позволив отстраниться. Пальцы были ледяными.
Она подалась вперёд, и губы зависли у самого моего уха.
— Расскажите обо всём, что с вами произошло, — прошептала она так тихо, что я едва расслышала. — Шёпотом. Я хочу знать о каждом вашем столкновении с ними.
Мне не требовалось уточнять, кого она имела в виду.
Шрамы от зубов на горле закололо, когда я приблизила губы к её уху и подчинилась. Несколько недель я умирала от желания кому-нибудь рассказать. Сбросить с груди эту невыносимую тяжесть.
Её глаза расширились, зрачки поглотили радужки, а лицо приобрело болезненную бледность, пока я рассказывала историю мальчика, ставшего мужчиной, — о Великой осаде Севера, похищении мамы, смерти Авроры, пленении Тарантула в лесу и угрозе, которая до сих пор нависала над мамой.
Когда я закончила, Маршал резко отшатнулась, дрожа всем телом. Впервые складки у рта и шрам над глазом не казались жестокими. Это были следы пережитой травмы.
— Почему вы ничего не сказали сразу после прибытия на базу? — Она вскинула голову; подозрение исказило лицо. Ш-ш-шик. Маршал выхватила меч из ножен за спиной и направила остриё мне в горло.
Мои шрамы отразились в металле.
— Я думала, вы тут же его убьёте, — честно ответила я.
Меч дрогнул.
Она убрала его в ножны.
— Почему вы до сих пор его не убили? — бесцветно спросила я. По стенкам груди лизнули языки жара, сердце заколотилось.
Маршал отвернулась и решительно зашагала к макету. Ударила ладонями по карте и задумчиво уставилась на неё, втянув голову в плечи; опрокинутые деревца с грохотом покатились по столу.
Она исступлённо хихикнула — почти взвизгнула. Подняла фигурку Императора в плаще, другой рукой — Тарантула, и поднесла обе к свету.
— Сейчас среди нас находится смертоносный Королевский маг, которого мы держим на очень коротком поводке. У нас есть… рычаг давления на него, и он выдаёт нам секреты, исполняя свою роль.
Меня охватило жуткое предчувствие; руки и ноги онемели.
— Зачем ему…
— Грозовые войны вовсе не бушуют. — Фигурки затрещали в её стиснутых кулаках. — Веками мы пребываем в безвыходном противостоянии, потому что у нас есть… нечто им необходимое. Только поэтому они ещё не стёрли нас с лица Антихтона своей магией.
— Почему же не отдать им желаемое?
— Дура. Вы не слышали собственный рассказ? — Её взгляд пронзил меня. — Если отдадим, они всех нас перебьют.
— А если не отдадим? — прошептала я, дрожа. Всё было запутанным — одновременно меньше и больше, чем мне представлялось. Гораздо грязнее.
Её голос стал стальным. — Тогда им надоест ждать и они всё равно нас перебьют.
— Значит, мы ничего не делаем? — Мысли путались; я была слишком измотана, чтобы разрабатывать стратегию.
— Нет, — мягко ответила Маршал. — Мы переиграем их и первыми выйдем из тупика.
— Но как мы…
— Отнимем у них один из главных козырей. Склоним чашу весов в свою пользу. Выиграйте достаточно сражений — и выиграете войну.
Всё сильнее раздражаясь, я поскребла виски. — Но вы только что сказали, что убить его нельзя.
В глазах Маршала вспыхнули искры.
— Этот человек — не наша настоящая цель. Его место займёт кто-нибудь другой. Но мы можем использовать его и то, что он…
Она застыла.
— Вот как мы это сделаем, — прошептала она, словно её озарило. — Ваши новые способности к водной магии, обстоятельства… всё идеально. — Одну из фигурок она бросила на пол, и та подкатилась к моим ногам.
Одурманенная, я наклонилась за ней.
— С его помощью мы доберёмся до того, что нам нужно. — Её голос задрожал от возбуждения. — И окажемся ближе к победе в этой проклятой войне, чем когда-либо прежде.
Словно под действием наркотика и совершенно собой не владея, я схватила фигурку мужчины. Голову заполнил нарастающий белый шум. Ничего не имело смысла. Маршал стояла надо мной, широко расставив ноги. Я не помнила, как села на пол.
Она присела рядом и наклонилась ко мне. В её глазах горел холодный блеск беспощадного расчёта.
Её лицо оказалось совсем рядом с моим.
— Тарантула передадут под ваш надзор. Мы сделаем вид, будто он… вас обучает. Да, это сработает, — почти беззвучно выдохнула она. — День и ночь вы будете его тенью. Держитесь рядом, не отходите от него ни на шаг, а когда наконец придёт время… сделайте свой ход.
Сомнение обвилось вокруг шеи и поползло в горло.
Я отрицательно покачала головой.
Маршал утвердительно кивнула.
— Зора Равенал, властью, возложенной на мои плечи как избранного военного главы единого Демократического Содружества, поручаю вам секретную миссию. Кодовое название: «Задание». Ваша задача — держаться рядом с Тарантулом и позволить ему привести вас к нашей настоящей цели. Никто, кроме нас двоих, не должен знать, в чём заключается ваша миссия. Даже близнецы.
— Это самоубийственная миссия. Не думаю, что смогу…
Боль полоснула по лицу — Маршал дала мне пощёчину.
— Вашей матери угрожает опасность. Или вы забыли?
Я выдержала её взгляд; щека горела, грудь пылала от ярости.
— Нет, не забыла.
Её лицо покрылось красными пятнами.
— По нашим сведениям, Империя намеревается захватить Вестмир в ближайшие месяцы. Хотите, чтобы вашу мать, вас саму и всех остальных жителей этого проклятого континента убили?
— Нет.
— Вы хотите победить в Грозовых войнах… или сдадитесь, потому что боитесь врага? Хотите отомстить за подругу… кажется, вы называли её Авророй?
Голова дёрнулась в сторону, а в щеке запульсировало — она снова отвесила мне пощёчину. Ещё сильнее. Я почти ничего не почувствовала. Давление в голове стало сокрушительным.
— Вы трусиха, солдат? — потребовала Маршал.
Воздух со свистом прошёл сквозь стиснутые зубы.
— Никак нет, сэр.
— Выполните Задание.
— Так точно, сэр.
Поднявшись, она поправила форму.
Перед моим лицом застыла её протянутая рука — морщинистая от прожитых лет, с выпуклыми от бесчисленных боёв венами.