Страница 133 из 141
31
Двуличие
ЗОРА РАВЕНАЛ
НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ НАЗАД… В ДЕНЬ ЖЕЛЕЗНОГО РИТУАЛА И ПРОВЕРКИ МАГИИ
— Расскажи мне всё, — прошептала Маршал так тихо, что я едва расслышала.
Шрам на горле закололо призрачной болью. Я приблизила губы к её уху и подчинилась.
Глаза Маршала расширились, зрачки поглотили радужки, лицо стало болезненно-зелёным. Я рассказала ей о мальчике с крашеными волосами, который вырос, присвоил прозвище своего убийцы и правой руки, а потом позволил мне ударить себя ножом в лесу и притворился пленником. О том самом мальчике, который умолял меня отправиться с ним в Азот.
Я шептала так тихо, что сама себя едва слышала. — Мужчина, который называет себя Тарантулом и содержится на базе в плену, — переодетый Император. Мы действительно знаем его грозовую магию. Это ветер. Я узнаю его речь, глаза… запах. Готова поставить на кон мамину жизнь. Это он.
Маршал прикрыла рот, словно сдерживала рвоту, и шумно дышала носом. Вдруг выпрямилась, совершенно собранная, и отбросила страх, будто его никогда не существовало. Долг выковал из неё женщину из стали и огня.
Она заговорила быстро, проявляя острый ум и коварство. За немыслимо короткое время изложила ужасный, блестящий план. Открыла коробку у края доски и достала золотую фигурку — Чуму. Посадила Императора ей на спину и бросила обе фигурки к моим ногам.
— Дракон — ключ ко всему, — прошептала Маршал. — Мы используем то, чего хочет он, — тебя, — чтобы подобраться к тому, чего хотим мы, — к Чуме. — Её голос дрожал от возбуждения. — Мы нарушим равновесие взаимного гарантированного уничтожения, а затем… окажемся ближе к победе в этой проклятой войне, чем когда-либо прежде.
Она улыбнулась. Улыбка была пропитана угрозой, длинные тени легли на её лицо. На секунду я увидела в ней его.
— Кодовое название — «Задание». Твоя цель — соблазнить Александра, чтобы в итоге он отвёл тебя к Чуме. Когда придёт время, я дам тебе маячок и детонатор, которые ты спрячешь при себе. Ты закрепишь маячок на Чуме и запустишь одну из последних межконтинентальных высокоскоростных баллистических ракет с термоядерным двигателем.
— Нет. — Я покачала головой; желудок взбунтовался. — Это самоубийство. Невозможно…
Она со всей силы ударила меня по лицу.
Я подавилась паникой, но через несколько секунд, когда она протянула руку, приняла её. Я вступила в Багровую армию, чтобы победить Империю, и это был мой шанс — ужасный, страшный, невозможный, но всё-таки шанс.
Правило выживания: пользуйся каждой возможностью, особенно если она тебя пугает.
Маршал помогла мне подняться с пола, но руки не отпустила. Притянула ближе и прошептала: — На всём Антихтоне больше никто на это не способен… больше никто ему не дорог. Все корабли в нашей гавани полыхают драконьим огнём. Нам некуда отступать. Демократическое Содружество рассчитывает, что ты спасёшь всё человечество. Они идут за каждым из нас.
Я вырвалась.
На меня давило невыносимо; я попятилась, сгибаясь под тяжестью немыслимых обстоятельств.
Моя задача: обмануть дьявола и уничтожить самое дорогое ему чудовище.
Среди паники вспыхнуло воспоминание — звёздный свет в кромешной тьме. Перед сном мама всегда пела мне одни и те же одиннадцать слов, даже когда я выросла и каждый вечер всё позже возвращалась домой, покрытая засохшей кровью животных.
— Удачливая девочка, ты можешь сделать в этом мире всё, что захочешь.
Наверное, она предвидела.
Чего потребует от меня мир.