Страница 131 из 141
В тот день на мосту у Зоры не было ни единого шанса. Я уже решил, что она станет моей. Но стоило мне попробовать её кровь, и всё изменилось. Она оказалась немыслимо редкой и бесценной — настоящей драгоценностью, какая встречается лишь раз за множество бессмертных жизней.
Император, обретший редкого сикзала, становился непобедим. Она была скорее мифом, чем реальностью, — даром судьбы, вдохновившим самый популярный за всю историю любовный роман Грозовых фей — «Сказания Фейри».
— Ты никогда не понимал, — загадочно произнесла она, перестав сопротивляться.
Мы описали широкий круг.
Я успокаивающе погладил её по ногам. — Не тревожься, моя принцесса… Ты мой сикзал. Скоро всё обретёт смысл.
— Ты дурак, — сказала она.
— Да, я без ума от тебя. Если тебе потребуется тепло, я предам себя огню… Если тебя ранят, я вскрою себе вену… Если тебе захочется ощутить власть, я позволю месяцами напролёт бить меня током и пронзать ножом. Что угодно, абсолютно всё — ради твоего удовольствия.
Её дыхание сбилось; я спиной чувствовал, как бешено колотится её сердце.
Чума неторопливо накренилась, и мы склонились набок, поймав воздушный поток высоко над романтическим морем облаков.
С земли вверх потянулись голубые щупальца.
Почему Туман преследует нас?
— Но что, если… ты меня не удовлетворяешь? — громко спросила она. — Александр.
По мне прошла дрожь восторга. — Тогда будут цепи, — рассеянно ответил я, заворожённый ею. — Пока ты не передумаешь, сикзал.
Её любви я желал сильнее, чем власти. Зора Равенал никогда от меня не освободится.
Она провела ногтями по моей спине снизу вверх.
Нежная ласка.
— Моя Зора, — выдохнул я, дрожа от наслаждения, когда она повторила движение.
— Мой Александр, — отозвалась она.
Я откинулся в седле и ослабил хватку на поводьях. Я расхохотался. Радость хлынула по венам: вот он, мой триумфальный миг.
Успех… мир… всё это было моим — стоило лишь протянуть руку. Я запрокинул голову, схватился за грудь и расхохотался, охваченный бесконечным, неведомым прежде ликованием.
В миг моего величайшего торжества она нанесла удар.
Прежде чем я успел осознать происходящее, Зора перекувырнулась через мои плечи назад. Я попытался схватить её за ноги, но было поздно. Повернув голову, я поймал её взгляд. Она удерживала равновесие на спине Чумы, ветер развевал длинные волосы, шрамы резко выделялись, вся она была покрыта синяками и засохшей кровью. Высоко над облаками нас обоих заливали лучи угасающего багрового света.
— Добро восторжествует над Антихтоном, — произнесла она; в глазах блуждали тени, словно Зора повторяла чужие слова.
— Зора, — спокойно сказал я, протягивая руку, как к пугливому зверю. — Только не делай глупостей…
— Ты сказал, что сделаешь всё, чего я захочу. — Солнце сияло ореолом за её головой, когда она прижала скованную руку к сердцу, то сжимая, то разжимая пальцы. — Я хочу победить в Грозовых войнах.
У её ног вспыхнул красный огонёк.
Из спины Чумы что-то торчало. Наконечник стрелы? Именно за ним следовал Туман.
— Шах и мат, — прошептала Зора. — Ради тех, кто не может сражаться за себя.
Она прыгнула.
Цепь резко натянулась у меня на поясе. На краткий миг меня охватил беспросветный ужас — и тут меня с силой выдернуло из седла.
Мы падали, скованные одной цепью.
Высоко в небе раздался пронзительный свист, затем грянул оглушительный хлопок. С немыслимой скоростью ракета неслась сверху к Чуме. По пятам за ней тянулся Туман.
Зора хваталась за чешую Чумы вовсе не потому, что пыталась сбежать. Она вонзила в драконицу устройство и своим криком заглушила механический женский голос. В памяти зловещим шёпотом всплыли слова: «Целеуказатель активирован».
Всё это время он отслеживал наше положение.
— НЕТ! — проревел я, и из позвоночника вырвались платиновые крылья. Я начал стремительно взмывать, преодолевая притяжение и возвращаясь к Чуме. Но дрогнул; крылья плотно прижались к спине. Зора пристёгнута ко мне. Я не могу подвергать её опасности.
Мы камнем неслись вниз, всё дальше от Чумы, а она растерянно ревела во всю глотку. Во все стороны взметалось пламя. Через нашу связь хлынул её страх. Её недоумение — почему тот, с кем я связана, покидает меня? — эхом отдавалось у меня в черепе.
Я вскинул руку; платиновые браслеты обжигали плоть, проводя сквозь себя силу, копившуюся эоны. Моя грозовая магия взорвалась навстречу чудовищной технологии и яростно ударила в неё. Колоссальная ракета дрогнула, но падать не перестала. Скорость была слишком велика, чтобы ей противостоять. Ничего подобного я никогда не видел.
Мгновение страшной тишины растянулось до бесконечности.
Ракета врезалась в изрыгающую огонь драконицу.
— ЧУМА! — Мой голос звучал где-то далеко-далеко, а по лицу текла влага.
Окровавленная золотая чешуя и пламя разлетелись во все стороны. Раздался второй глухой удар. БУМ. В фиолетовом небе раздулось мертвенно-белое грибовидное облако, и наша связь оборвалась. Нам предстояли столетия вместе.
Чумы больше не было.
В живот ударила мощная вибрация, и взрывные волны швырнули нас прочь, в сторону горной долины.
Крича, кружась в воздухе и чувствуя, как разрывается сердце, я ухватился за цепь и начал перебирать её, звено за звеном подтягивая Зору к себе.
Я стиснул её щёки, удерживая голову совсем близко, и хотел содрать улыбку с её предательского лица.
— Как ты могла? — выдохнул я. — Как ты… могла… так поступить?
— Почему ты похитил мою маму и отнял у меня Аврору? — Голос Зоры звучал до жути тихо.
Её улыбка полна боли.
Краски померкли, когда мой мир рухнул.
Вглядевшись в её беспросветное опустошение, я вдруг с ужасом понял: я должен всё исправить. Охваченный, одержимый всепоглощающим желанием заслужить её прощение, я поспешно заговорил: — Я хотел заполучить тебя. Тарантул ослушался моих приказов. Аврора не должна была погибнуть… Прости меня. Я лишь хотел тебя завоевать. Прошу.
Её глаза пылали жгучим янтарным огнём — так смотрит охотница. — Ты только и делал, что отнимал их у меня, и теперь я отняла кое-что у тебя.
Было слишком поздно.
Зора находилась у меня в объятиях, но оставалась недостижимой.
Нас разделяли целые миры.
Всё это время я считал нас солнцем и луной, вечно гоняющимися друг за другом. На самом же деле мы были двумя астероидами, обречёнными столкнуться.