Враг имератора

29

Тропический циклон-одиночка

— Нет, — произнесла я.

Он беспечно пожал плечами и подмигнул. — С ним тебе было спокойнее, поэтому я позволял бить меня током. Днём и ночью. Каждый раз. Без исключения. Бриллианты ослабляют нашу силу, но я не обычный Королевский маг… Чтобы сломать эту игрушку, мне достаточно ничтожной крупицы воли.

Приторные чувства когтями впились мне в горло.

— Я не просто владею одной из разновидностей грозовой магии, — с гордостью продолжил он. — Я правящий Император Империи Драконис. Я и есть буря.

— Замолчи!

— Ты никогда не одерживала верх, Равенал, — сказал он. — Сила всегда принадлежала мне. Я велел тебе покинуть Север, потому что знал: ты вступишь в Багровую армию — и мы наконец сможем быть вместе!

— Нет.

— Я позволил тебе ранить меня ножом в лесу, — с пугающим спокойствием продолжил он. — Притворился беспомощным… Позволил тебе позировать для того портрета. Всё это я делал намеренно, лишь бы быть рядом с тобой.

Всё оказалось таким, как я подозревала, и всё же намного хуже. Его интриги были за гранью понимания.

— Ты зол.

— Близко, но не совсем. — Он пожал плечами. — Те же буквы, только в другом порядке. Ты прекрасно знаешь, что я такое, дорогая.

— ЗЛО! — завопила я во всю силу лёгких.

— Только ты так хорошо меня знаешь, Равенал. Ты видишь мою истинную сущность. — Он с видом влюблённого прижал ладонь к сердцу.

Я внезапно обрушила на его половину корабля океанский поток, пытаясь застать врасплох.

Он вскинул руки. Бум. Из него с силой взрыва ударил мощный порыв ветра. Вода швырнула меня, и я слетела с корабля, взметнувшись в бурю. Старый бог, спаси меня: теперь к нему вернулась вся сила.

Пока меня швыряло по воздуху, я отчаянно замахала руками и ногами и вскинула ладони. Сквайр верещал, вцепившись в косу. Я судорожно махнула в сторону бушующего внизу моря.

Вода поднялась бурлящей массой и окружила меня металлически-синим вихрем. Он удерживал меня вертикально, заставляя парить в небе.

Александр выкрикнул моё имя. Подпрыгнув, он ловко взобрался на мачту тонущего корабля и помчался вверх, к вороньему гнезду, — намного быстрее, чем способен двигаться человек. Каждое его движение бросало вызов гравитации.

Когда магия загрохотала в венах, я направила на него ладони.

Океанская струя торпедой ринулась вперёд. Александр играючи отбил её. Я наклонилась, и вода понесла меня прямо к нему.

Грохот.

Мы столкнулись, и я принялась молотить его кулаками. Он удерживал меня, обхватив ладонью затылок и бережно запустив пальцы в мои волосы.

Мы закружились в воздухе, рухнули на причал и заскользили по доскам. Александр прижал меня к себе, прикрывая собственным телом, и принял основной удар на спину. Дракон, стерегущий добычу.

Наконец мы остановились. Половина деревянного причала лежала в щепках, внизу плескалась вода. Александр перевернулся и оказался сверху; его разгорячённая кожа обжигала меня всюду, где наши тела соприкасались.

— Моя Равенал. — Он держал мою голову так осторожно, словно я могла разбиться, и нежно поцеловал в лоб; наши сердца колотились в унисон. Его магия окутала нас ласковыми объятиями.

Я ударила его кулаком в челюсть.

Он поднёс большой палец ко рту и медленно стёр капельку крови. — Божественно, — тихо произнёс он. — Как восхитительно… Ударь меня ещё, прошу, мой доблестный Рыцарь. Ударь!

Во мне поднимались чувства, которых я не должна была испытывать. Я поспешно выбралась из его соблазнительных, порочных объятий.

Я взмахнула руками. Океанская вода поднялась и обрушилась на то место, где он лежал на полуразрушенном причале. Промокший до нитки Александр отфыркивался и отплёвывался.

Я, пошатываясь, поднялась и попятилась. От мигрени голова раскалывалась. По лицу стекало что-то тёплое; я поднесла ладони к носу. Пальцы оказались в крови.

От головокружения я пошатнулась и едва удержалась на ногах.

Александр уставился на мой окровавленный нос. Запах его магии стал резче, вокруг него сгустились тени.

— Ты перенапрягаешься. Прекрати со мной сражаться. Тебе нужна платина, чтобы усилить магию…

— Где она? — перебила я. — Где моя мать? — Океан отхлынул от берега и взметнулся гигантской стеной цунами. Во рту разлился медный привкус, когда я подняла воду ещё выше, а затем обрушила её на него.

Он лениво шевельнул пальцем, и ветер перенаправил весь поток на причал между нами. Сваи взорвались, разлетаясь щепками.

Он стоял на уцелевшем участке у самого берега; я оказалась на оторванной доске, которую уносило в море. Балансируя на бурлящих волнах, я пыталась удержаться на ногах, выставив перед собой светящиеся ладони.

Из ушей по рукам потекло что-то мокрое — ещё кровь. Я судорожно хватала ртом воздух, а кровь стекала из носа и брызгала с губ.

Александр смотрел на меня широко распахнутыми, испуганными глазами.

Я метнула в него новую волну, но та так и не коснулась цели. Вода лишь смешалась с ветром, превратившись в серебристое марево, которое взвилось в воздух. Над нашими головами закружились тёмные тучи.

Ураганный ветер сплёлся с океанской водой и закрутился над нами разрастающимся вихрем. С неба падали обломки. Летающие снаряды носились повсюду.

Сила нашей магии была непостижимой. Казалось, она несёт конец света.

— Зора, мы в ураган? — спросил Сквайр, отчаянно цепляясь за моё плечо и хлопая крыльями в поисках опоры. Его рыжевато-коричневая мордочка была забрызгана моей кровью.

— Нет, милый. Кажется… мы и есть ураган.

— ЗОРА! — проревел Александр, перекрывая гул бушующей бури. Он зашагал ко мне по разбитому причалу. Меня уносило всё дальше. — Я приказываю тебе прекратить причинять себе вред и вернуться со…

Я послала в него новую волну. Он пренебрежительно махнул рукой и отбросил её, будто назойливую мошку. Вода обрушилась на лес, с громким треском повалив могучие деревья.

— Хватит указывать мне, что делать, — произнесла я, выплёвывая кровь. О, прекрасно, ещё и внутреннее кровотечение.

Его лицо потемнело, с плеч яростно рванулось серебряное пламя.

Я зашаталась на доске, упала на колени и зашлась надсадным кашлем; на раскрытые ладони брызнула алая кровь. Сквайр тревожно ухал, пока я захлёбывалась.