Пробуждение

Кроме того, если тенденция сохранится и после повышения до следующего уровня моё хранилище возрастёт до 160 СЕ, я смогу сразу вложиться в прокачку навыков крови и фамильяра. Это даст возможность довести уровень Ри до 12. Плюс стоит разобраться с восемью белыми кубами, которые скопились в моём хранилище. Именно столько Кубов Потенциала выпало мне из 67 уничтоженных из толпы умертвий. Это значит, что шанс дропа составляет примерно 12%. Немало… наверное. Но кубами займусь позже.

Сейчас — навык копья. Да, он бесполезен на текущий момент. Да, у меня нет копья. Но... это инвестиция. Закидываю СЕ в навык, повышая его сразу до третьего уровня, и мысленно соглашаюсь начать обучение.

В этот раз тьма не удерживала меня надолго. Почти мгновенно я оказался на знакомой арене — большой, песчаной и под палящим солнцем, в теле того самого парня, что и при первом видении. Начиналась новая тренировка.

Однако сейчас всё было иначе. Больше никаких одиноких ударов по воздуху. Теперь занятия шли в виде спарринга. Моим противником оказалась девушка. Она была ниже меня почти на голову, стройная, темноволосая и с миловидным лицом. Но парень, в теле которого я находился, не обманывался её внешним видом. Он знал, кем она была. Один из фаворитов. Одарённая.

Как только раздался крик наставника, её копьё будто выстрелило вперёд — настолько стремителен был её выпад. Парень каким-то чудом успел среагировать и увернуться вправо, но полностью избежать удара не удалось. Остриё копья оставило рваный порез на его левом плече.

«Вот же тварь!» — только и мелькнуло у меня в голове. Этот удар должен был прикончить меня. Ну или его... неважно.

Имени у него, кстати, не было. Здесь ни у кого из учеников не было имён. В этой школе после поступления каждый отказывался от имени — взамен получал номер. Сто третий. Таков был его — мой — номер. Девушка, пытавшаяся нас сейчас прикончить, носила номер Девять.

Раз в год каждый из учеников мог пройти экзамен, успешное прохождение которого давало право на имя. Но попыток было всего две. Если не сдал с первого раза — можешь попробовать через год. Если и тогда провал — отчисление и клеймо. Что за клеймо, не знаю. Позора, наверное. Оно точно имело название, но было скрыто — будто вырезано из памяти.

А тем временем бой, если это можно было так назвать, продолжался. После отклонения влево сто третий попытался провести контратаку. Но всё было напрасно. Девятая ловко подтянула копьё и отбила удар тыльной стороной древка, а затем, не теряя инерции, направила острие прямо в голову. Слишком большая разница была в их силе, скорости и способностях. Наши навыки просто несопоставимы.

Темнота и новая тренировка. На этот раз противник был примерно равен сто третьему. Спарринг прошёл спокойно, без проблем. И вроде бы должен возникнуть вопрос: зачем показывать тот первый бой с Девятой, если он закончился почти мгновенно?

Но я понял, зачем. Он дал сто третьему искру. Искру, из которой разгоралось пламя. Пламя желания превзойти её во что бы то ни стало.

Но всё оказалось не так просто. Почти всё свободное от тренировок время младшие ученики, те самые номерные, коим и являлся мой подопечный, занимались работой. Разной, включая самую грязную. Иначе говоря, они были обслугой.

Хотя сто третьему, можно сказать, повезло: он трудился на кухне. Там пахло едой, а не канализацией, и было относительно спокойно и… сытно.

Шли дни. Тренировка за тренировкой. Он выкладывался по максимуму, мимолётно отслеживал прогресс Девятой и сравнивал их успехи. Но где он делал шаг вперёд, она делала два. Её талант был безупречен.

Главная проблема заключалась в том, что времени на тренировки у него катастрофически не хватало. Он пытался выжать максимум из каждой минуты, но этого всё равно было недостаточно.

И вот однажды во время очередной смены на кухне появился наставник. Он сообщил, что один из номерных, работавший в выгребной яме, провалил экзамен и был исключён. Его нужно заменить.

На кухне, кроме сто третьего, трудилось ещё девять учеников. Никто, разумеется, не вызвался добровольно. Работа в яме считалась худшей: грязная, тяжёлая, отвратительная. От неё выматывались так, что на тренировки сил не оставалось вовсе.

Наставник даже не стал долго ждать. Он просто ткнул пальцем в первого попавшегося. И, конечно, этим «счастливчиком» оказался сто третий.

На следующий день он шёл по канализации, вооружённый двумя вёдрами и длинной палкой с черпаком. Место его новой работы находилось за пределами школы — в нижнем секторе города. Здесь можно было встретить всё что угодно, но в большинстве своём преобладали находящиеся в беспамятстве тела. Кто-то был пьян, кто-то одурманен различными веществами, а некоторые, самые отвратительные, выжигали себе мозг белым маком. Ужасный наркотик, что был не только убийственен для разума, но и для тела. Такие отбросы общества здесь валялись буквально повсюду. Периодически здесь производили чистку старшие из их школы, но надолго это не помогало.

Одно из таких тел и обнаружил сто третий рядом с вверенной ему ямой.

— Нужно быстрее закончить и успеть на тренировку, — подумал он, осматривая завалы и вдыхая густую вонь.

Но как бы ни хотелось быстро расчистить теперь уже свою яму, у него не получалось. За отведённые четыре часа он попросту не успел. А это означало, что вечером работы станет ещё больше. Если он не справится и вечером — утро начнёт с долга. Если долг будет расти — его отстранят от тренировок, пока не справится. Вот оно, проклятие ямы.

Теперь он понимал, почему из десяти работающих в выгребных ямах только один проходил экзамен. У них банально не оставалось времени на развитие.

Как и ожидалось, вечером он тоже не успел. Более того, к моменту окончания смены яма была полнее, чем утром. Завтра его ждёт катастрофа. Придётся пропустить тренировку полностью, чтобы вычистить все отходы до дна.

На следующий день та же картина. Рабочее время подошло к концу, но яма была всё ещё заполнена. Пришлось оставаться дольше. Тренировку он уже пропустил.

Ещё несколько часов, и наконец вонючая масса обнажила дно. Но в школе тренировки почти завершились. Значит, он будет попадать туда только через день. Выходит, его развитие станет вдвое медленнее. Так он не то что не догонит Девятую, он банально не сможет сдать экзамен.

Накатившая злость перехлестнула. Он с силой ударил черпаком по пустому ведру, сбив его. Пару секунд смотрел на результат, затем... его осенило.