Страница 29 из 53
— Хорошо. Я умираю от голода, — он осторожно забирает поводок из моей руки, прежде чем я успеваю возразить. — И прежде чем ты скажешь «нет», Джин уже выбрала мою сторону.
Джин радостно бежит рядом с ним, словно они лучшие друзья уже много лет.
Предатели.
Оба.
— Просто потому что…
Я резко захлопываю рот.
За плечом у Эллиота, направляясь сюда с той же высокомерной самоуверенностью, которую я надеялась больше никогда не видеть, идёт Броуди Брэкстон.
Всё моё тело напрягается.
Нет.
Нет, нет, нет.
Из всех людей в Бухте Полумесяца…
Броуди идёт по тротуару, как будто ему принадлежит весь этот чёртов город, солнцезащитные очки сдвинуты на светло-русые волосы, телефон в руке, и он смеётся над чем-то на экране. Теперь он старше, шире в плечах, но всё ещё излучает ту же самодовольную энергию, которая когда-то делала мою жизнь невыносимой.
Мой школьный задира.
Тот самый парень, который годами отпускал язвительные замечания по поводу моей одежды, моей молчаливости, моей «странности». Тот самый парень, который вдруг в выпускном классе решил, что мучить меня совсем не так весело, как пытаться со мной встречаться.
Как будто я была согласна.
Претенциозный придурок.
Воздух резко покалывает.
Магия тревожно шевелится в моей груди.
Не сейчас.
Пожалуйста, не сейчас.
Я не могу потерять контроль над собой. Не посреди Главной улицы. Не перед этим чёртовым Броуди Брэкстоном.
Меньше всего мне нужно, чтобы он бегал по городу и рассказывал всем, что Кэтрин Прескотт вернулась в Бухту Полумесяца магически неуравновешенной.
— Эллиот, — быстро говорю я.
— Хм? — он всё ещё смотрит на меня с этим ленивым, забавным выражением лица, словно ему нравится, как я смущаюсь рядом с ним.
— Сделай мне одолжение.
— Такое, которое на этот раз не повлечёт за собой телесных повреждений?
Я сверлю его взглядом, но паника уже витает у меня под кожей. Броуди приближается.
Быстро.
— Держи меня за руку, — шепчу я, протягивая ему свою. — Веди себя так, будто мы на свидании.
Его брови взлетают вверх.
— Подожди, что?
Он начинает поворачиваться, чтобы посмотреть назад, но я хватаю его за подбородок свободной рукой и возвращаю его внимание к себе.
— Не смотри, — шиплю я. — Просто окажи мне эту услугу, и я куплю тебе обед.
— Обед? — его губы дёргаются. — Ух, ты. Ты действительно умеешь баловать мужчин.
— Эллиот.
Его поддразнивание тут же смягчается, когда он видит что-то на моем лице.
Его рука скользит в мою. Теплая. Сильная. Мгновенно успокаивающая.
Нервное покалывание от моей магии утихает так быстро, что у меня почти перехватывает дыхание.
— Вот, — бормочет он. — Лучше?
Я тяжело сглатываю и один раз киваю.
— Просто… идёт тот, кого я знаю со школьных лет, и я правда не хочу, чтобы он знал, что я одинока, почему я здесь или вообще что-либо о моей жизни, потому что он невыносим и…
В следующее мгновение мир переворачивается.
Я вздыхаю от неожиданности, когда Эллиот подхватывает меня на руки.
В одну секунду я стою и что-то бормочу, в следующую — моя спина ударяется о тёплую кирпичную стену, а Эллиот склоняется надо мной.
Мой пульс бешено колотится.
Одна его рука упирается в стену над головой, а другая крепко держит меня за талию, прижимая меня к себе.
— Вот так? — тихо спрашивает он, глаза его озорно блестят.
О, ему это нравится.
Его голос становится низким и хриплым, тёплое дыхание касается моей щеки, а пальцы собственнически сжимаются на моем бедре.
Мой мозг полностью отключается.
— Эллиот…
Он наклоняется ближе. Еще ближе.
Пока я не начинаю чувствовать только запах морской воды, солнцезащитного крема и его самого.
Затем его губы касаются изгиба моей челюсти.
Не поцелуй.
Хуже.
Медленное, намеренное дразнение, от которого жар разливается по моему животу.
У меня перехватывает дыхание, когда он проводит ещё одним поцелуем по чувствительному месту под моим ухом, прежде чем опуститься ниже, к шее. Скрежет его щетины по моей коже заставляет мои колени дрожать.
Этот мужчина.
Эта абсолютная угроза.
Я вцепляюсь в переднюю часть его футболки, когда его губы касаются моей пульсирующей точки.
— Расслабься, Рен, — шепчет он мне на кожу. — Ты дрожишь.
— Это потому, что ты сумасшедший, — шепчу я задыхаясь.
Скорее, сводит меня с ума. Как он может перевернуть мой мир с ног на голову одним движением?
Тихий смешок вибрирует у меня в горле.
Это ощущение чуть не приковывает меня к тротуару.
Где-то у моих ног Джин издаёт низкое предупреждающее рычание, вероятно, в адрес Броуди, но я едва могу что-либо понять, кроме тела Эллиота, прижатого к моему, и того, как его большой палец медленно поглаживает круговыми движениями мою талию.
Заряженная магия под моей кожей больше не кажется дикой.
Она тёплая, отзывчивая. Словно тянется к нему.
Мои глаза закрываются, когда он слегка покусывает мою ключицу.
Боже мой, если он отпустит меня прямо сейчас, я могу действительно рухнуть в лужу. Пусть моя водная магия просто преобразит меня сейчас.
— Кэтрин? Кэтрин Прескотт?
Холодный ужас охватывает меня, когда Эллиот отстраняется, услышав голос Броуди. Я крепче сжимаю его рубашку, пытаясь заставить свои руки перестать дрожать.
Я взрослая. Почему я дрожу как лист?
Эллиот поворачивается, прижимая меня к себе, и смотрит на Броуди. Половина меня хочет спрятаться за ним, другая — развернуться, сесть в машину и заказать доставку еды на всё лето.
— Чем могу помочь? — спрашивает Эллиот холодным и отрывистым голосом.
Броуди ухмыляется, не отрывая от меня глаз, тихо присвистывает и скользит взглядом по моему телу. Я стискиваю зубы, дрожа от тошноты, пока он разглядывает меня, как породистую свинью.
— Я не буду повторяться. Чем могу помочь? Если нет, можете идти дальше и оставить меня и мою девушку в покое.
Его пальцы впиваются мне в бедро, и все связные мысли испаряются.
Явно я неправильно расслышала, как он назвал меня своей девушкой.
Броуди качает головой, оценивая Эллиота, затем засовывает руки в карманы и откидывается назад.
— Я просто не думал, что снова увижу маленькую мисс Кэт в городе. И такую… взрослую.