Кроу неуловимый

Судя по одобрительным междометиям, сопровождавшим речь Дэзэула со стороны столов северян, не одному ему ассиопцы успели соль подбросить.

Да и у нас действительно нешуточная война с ними, так что может и не было никакой иной причины, просто терпение начало заканчиваться.

Сосед по столу чуть подался ко мне и прошептал:

— Господин Гедар, опасайтесь южных псов. Они очень вами недовольны и могли что-то задумать.

Не сводя «верноподданнического взгляда» с принца, я чуть кивнул.

Понятия не имею, кто это такой, но вряд ли представитель врагов. Цвета какого-то заурядного клана, даже название сходу не вспоминается. Представитель мелкого семейства как-то заслужил место за столом и при этом явно мне симпатизирует.

Надо бы при случае представиться, дабы и он в ответ назвался. Пусть и мелочь клановая, но раз копирует предупреждение Эмэса, возможно, человек не бесполезный.

Принц между тем продолжал разливаться соловьём в мою честь. Напомнил обстоятельства моего первого появления в лагере, особо отметив множество повозок с трофейными припасами, что существенно поправили материальное обеспечение нашего войска и затруднили снабжение вражеского. Намекнул на происки неких врагов государства, которые устроили здесь ужасающее злодейство, после чего у некоторых недальновидных людей возникла идея повесить чужое преступление на молодого Кроу. А тот, между прочим, в тот момент с невеликим отрядом находился далеко от места происшествия, причём победоносно двигался через полчища врагов. И не ради пустой забавы это делал, а выполняя важный приказ принца, лично придумавшего способ помочь осаждённому Феороннису.

Во как заворачивает…

А ведь когда меня отправляли на юг, про Феороннис никто ни разу не заикнулся ни устно, ни письменно. Цель моей вылазки даже толком не сформулировали, а также не обозначили сроки. Десница, как-никак — человек императора, а не мальчик на побегушках, без некоторых вольностей приказывать ему чревато неудовольствием его величества. Вот и получилась миссия уровня «сходи туда куда-нибудь, да глянь, что там и как». Принцу до меня не было дела, а его приближённые очень хотели побыстрее отправить ненавистного Кроу поближе к южанам, дабы те устроили ему те ещё неприятности. С двух сторон врагов на меня наводили, независимо друг от друга. Это ещё одна причина, по которой никто не озадачивался конкретными приказаниями.

В итоге мой рейд удался на славу, причём эту славу полностью игнорировать не получается. А раз так, самое время предпринять всё возможное, дабы использовать мои свершения в своих целях.

И заодно к ним примазаться.

Ну да ладно, прямолинейные поползновения принца я как-нибудь вытерплю. Уж точно не в моих интересах заявлять на каждом углу, что ни в какой Феороннис он меня ни одной ногой не посылал. А вот если Лойсион начнёт выпячивать своё мнимое участие в операции, надо прямо сейчас думать, как ему и прочим «разделителям славы» сходу языки укорачивать.

Размышляя над этими моментами, я не отвлекался от речи принца и заодно ненавязчиво проводил взглядом по ассиопцам, анализируя их относительную силу. Делегация весьма приличная по параметрам: половина зелёных, но зелень богатая, часто на грани желтизны; около половины насыщенно-жёлтых и чуть красноватых; остальные красные, в том числе весьма «насыщенные». Парочка так вообще бордовые, даже смотреть в их сторону как-то неуютно. Помнится, Нат Меннай был посветлее, и это при том, что я на тот момент прилично уступал себе сегодняшнему. Однако даже сейчас не уверен в победе, повторись наша схватка.

Да уж, сильный был воин, мне крупно повезло в той схватке. Но если верить цветовой дифференциации от Баланса, эти противники опаснее. Даже один на один выходить против такого монстра — не вариант, а уж вдвоём даже намёка на шанс не вижу.

Размажут меня за неполную минуту, что ни делай.

Вот так растёшь год за годом, растёшь, свысока поглядывая на окружающих, а потом приходишь в шатёр к принцу и сталкиваешься с парочкой монстров в человеческом обличье.

Сколько мне ещё ждать, чтобы стать таким же?

Без понятия. Идеальный рост требует соблюдения многих условий, что в данный момент для меня недоступно.

Даже начинаю подумывать, что может зря я стремлюсь к идеальности развития? Может стоить чуть снизить планку требований к качеству будущих параметров?

Первому «ярко-красному» на вид лет пятьдесят с небольшим, второму и тридцать пять не дашь, но именно его Баланс показывает, как более опасного. Ничего удивительного, надо помнить, что у альф такой мощи видимый возраст может ничего не значить. Тот, который послабее, может сегодня семидесятилетие праздновать, а другой давно второй век разменял. Учитывая то, что они повышали силу всю жизнь, а я лишь последние годы этим занимался, значительный разрыв между нами неудивителен.

И у них Баланс, и у меня Баланс, но они растянули прогресс по времени, а мне пришлось форсировать события. Зато у этой парочки нет «безлимитного доступа» ко многим трофеям, и тут я значительно их опережаю.

Однако не настолько значительно, чтобы сгладить разницу по времени, затраченному на прогресс.

И ведь вряд ли это самые опасные воины Ассиопы. Делегацию сюда не воевать прислали, а языками молотить, лучшие бойцы для этого не требуются. Можно предположить, что случайно затесались.

Да уж, глядя на них, настроение падает в пропасть всё ниже и ниже. Имея почти неограниченные ресурсы для развития и несколько лет времени, я на эту парочку снизу вверх смотрю, причём сильно запрокидывая голову.

Нет, всё же не могу снова и снова не задавать себе один и тот же вопрос: «Сколько надо времени, чтобы до их уровня добраться?» Даже если снизить планку требований к качеству развития, всё равно не могу. Десять лет? Двадцать? Полвека? Век? Или дело не только во времени, а и в редких навыках и особых родовых способностях, к которым у меня сейчас нет доступа?

В таком случае пока не верну вотчину Кроу и не разберусь с её загадочными возможностями, с этими титанами ПОРЯДКА в ближайшее время не сравнюсь ни за какие трофеи.

Печальные мысли…

Принц, между тем, завершил затянутую и местами путаную речь, в которой мимолётно хвалил меня за ряд заслуг, явными намёками приписывая себе роль мозгового центра, что направлял неопытного Кроу, будто тот не опасный воин с прекрасным войском, а оружие неразумное.

Вроде и неплохо обо мне высказывался, но, как говорится, есть нюанс.

Под конец принц вскинул бокал: