Кроу неуловимый

Плюс надо учитывать особенности моего вольного перевода многих местных слов и выражений, а так же то, что я не могу знать все особенности терминологии давних времён. Сейчас между южанами и северянами хватает языковых различий, не поверю, что раньше их не было.

Ну да ладно, достаточно уже углубляться в историю. Это я к тому упомянул, что ассиопцы скорее дружно примут тройную дозу любимого яда, чем отдадут свою благородную барышню за потомка «исторического вора». Для них вопрос свержения нашей правящей семьи принципиален. Он всегда ставится одним из пунктов военных требований, и от конфликта к конфликту спускается на тормозах при заключении мира.

Однако каждый южный аристократ уверен, что когда-нибудь дойдёт до той самой, последней битвы, после которой ненавистная династия будет раздавлена.

То, что наши офицеры ведут себя так глупо, не понимая столь азбучных истин, многое говорит о качестве их подготовки.

Ну или о качестве имперской пропаганды, что готова выставлять наших людей перед соседями пустоголовыми ни на что не годными организмами. Лишнее знание — лишнее зло, ведь знающий человек может запросто что-нибудь мимо имперской политики ляпнуть, и эти слова могут стать ростками опасного заговора.

Девяносто девять процентов наших благородных особ для южан таковыми не являются. Несмотря на пропаганду, что игнорирует этот момент, что-то до «неполноценных аристократов» всё же доходит. Отсюда их общее стремление всеми способами выпячивать своё равенство с вековечными врагами. В том числе рожая такие вот бредовые политические предположения, что лишний раз доказывают южанам, что им это «мясо» не ровня.

С такими мыслями я подъезжал к лагерю принца по хорошо знакомой дороге. Специально крюк сделал, чтобы мимоходом глянуть, как там мои оставшиеся бойцы поживают. Здесь на нас вряд ли нападёт вражеская армия, да и наводить «ледяные переправы» не нужно, так что оставил отряд, двинувшись ускоренно с невеликой кучкой соратников и сотней дружинников.

Вот уже показались грязные окрестности. И, похоже, мусорная опухоль вокруг лагеря за время нашего похода существенно разрослась. Причём появилось кое-что принципиально новенькое. Не припомню, чтобы там, левее от дороги, располагалось основательное земляное укрепление. Чьи-то солдаты поработали на славу, устроив на диво высоченный вал с крутыми склонами, надёжно зафиксированными отборным дёрном и щитами из переплетённых прутьев, а ров под ним впечатлял идеально сглаженными стенками и изобилием кольев на дне. Невысокие вышки с укреплёнными площадками смотрятся внушительно, а специфические выступы намекают на возможность установки артиллерии, способной работать по карабкающимся наверх врагам.

С этой стороны я не смог оценить все размеры «земляного замка», но и того, что увидел достаточно для удивления. Десятки тысяч солдат должны от зари до зари работать со всем энтузиазмом, чтобы возвести такое укрепление.

О подобных объёмах работ лишь в книгах читал, где описывались изменения русел рек и возведение огромных валов вокруг осаждённых цитаделей. И все эти истории были древними и малоправдоподобными. Как минимум, в них хватало преувеличений. И ничего подобного вот уже десятки, если не сотни лет никто не пытался повторить.

Да во всей округе раньше не было ничего кроме неглубоких канав и символических валов за ними. Причём даже такие жалкие намёки на полевые укрепления располагались не по всему периметру. В лагере принца царило убеждение, что войска остановились здесь, среди лесов, временно, на короткий срок. Скоро придётся воевать на юге, отбивать старую позицию, устроенную в окрестностях прекрасного городка, где офицерам есть где разместиться с комфортом. Ну а если наступать не получится, то придётся отступать на север, где неподалёку тоже имеется весьма приятное местечко. А раз так, нет никакого смысла полноценно обустраиваться в этой никому не интересной глуши.

Да и без таких соображений на севере традиционно наплевательски относились к организации как временных стоянок, так и долго действующих лагерей. Лишь самый центр окружали более-менее приличным периметром, остальное зачастую чуть ли не соломенными заборами прикрывали (если прикрывали вообще). А здесь, в этой, можно сказать, крепости, земляные укрепления оказались столь высокими, что за ними можно спрятать жирафа-акробата, стоящего на голове другого жирафа. Лагерь принца эта громадина с такого ракурса закрывала полностью, там даже флаги на самых высоких шатрах не просматривались. А я ведь точно помнил, что именно в той стороне огромное знамя на десятиметровой мачте установлено, раньше его можно было рассмотреть от поворота дороги, оставшегося в полукилометре за спиной.

Лагерь моего войска, разумеется, тоже не просматривался. Не было у нас ни шатров высоких, ни флагов на мачтах здоровенных, так что я даже не надеялся разглядеть его за этой земляной громадиной.

Но что-то начинаю путаться… Вроде, по ориентирам, уже должен разглядеть хотя бы его начало, однако ничего нет.

Ну да, вон пара приметных фургонов торговцев, вон полевой бордель с фривольными картинками, а чуть дальше ещё один приметный ориентир, его ни с чем другим не перепутаешь.

Что за?.. Где мой лагерь⁈ Куда он мог деться⁈

— Не поняла… — протянула Кими, изумлённо уставившись на высоченный вал.

А я вот, наконец, начал понимать. Нет, эта невесть откуда взявшаяся земляная крепость не заслоняла мой лагерь.

Она располагалась на его месте.

Только тут мои глаза, наконец, согласились передать в мозг то, на что следовало обратить внимание в первую очередь.

Флаги на укреплённых вышках.

И флаги не простые, а с цветами Кроу. Сознание просто до последнего отказывалось принимать этот факт.

Да, передо мной действительно мой лагерь.

Однако одновременно и не мой.

Откуда здесь всё это взялось? Да, уходя, я приказал оставшимся шудрам укрепиться, как следует. Под этим подразумевались стандартные чуть заглублённые канавы, изгороди, рогатки и ряды кольев. Даже столь несерьёзные по результатам работы без значительных трудозатрат не устроить, а людей здесь оставалось немного. Я рассчитывал, что в лучшем случае за время похода они выполнили задачу процентов на восемьдесят.

Чтобы поставить столь солидную крепость людей требовалось гораздо… гораздо больше. И времени на такую работу надо не дни или недели выделять, а месяцы и месяцы.

Как такое могло возникнуть за столь смешной срок⁈

Надо это срочно выяснить.