Кроу неуловимый

Глава 16 Огромное спасибо южному морскому флоту

Глава 16

Огромное спасибо южному морскому флоту

По предгорьям мы шастали туда-сюда не только ради любования красивыми видами, а потому что это лучший вариант дороги для тех, кто не желают лишний раз попадаться на глаза южным гостям. Использовали момент, свойственный многим средневековым конфликтам, когда противники гонялись друг за другом по карте войны компактными армиями, не распыляя ресурсы на организацию полноценных «линий фронтов». Максимум — перекрывали отдельные, важные направления, почти не уделяя внимания всему прочему.

У южан вся логистика завязана на имперский тракт и прибрежные воды: по дороге ходят войска и снабженческие обозы, по морю караваны судов с грузами и живой силой. Клановые сухопутные войска и флот, естественно, уделяют этим путям особое внимание, именно там наблюдается максимальная концентрация врагов. К тому же чем ближе к морю, тем, обычно, более открытая местность, потому что приличные леса в этих краях прижимаются к Прибрежному хребту. Плюс там же, на западе равнины, реки и ручьи в верховьях маловодные, их проще преодолевать почти в любом месте. Если же сдвигаться к востоку, придётся использовать мосты и броды, где, как минимум, дозоры выставлены, а как максимум — сильные заслоны.

В общем, для нас западная сторона долины — оптимальный вариант. Мы как вышли туда изначально, неожиданно для всех пробравшись через горы, так и шастаем там туда-сюда. Среди ассиопцев, наверняка, немало недогадливых людей, но даже самые скудоумные к этому времени должны заметить наши предпочтения. Неудивительно, что враги спешно и плотно обкладывают именно это направление.

Удивительно то, что они не занялись им всерьёз гораздо раньше. Даже без нас это направление должно выглядеть слишком открытым и потому опасным, а с нами так вообще тревога должна подняться по всей провинции. Мы ведь далеко не первый день бедокурим на западных дорогах и тропах, так что действительно стали предсказуемыми, а предсказуемость — первый гвоздь в крышку гроба плохого полководца.

Я себя плохим не считаю, и поэтому даже до появления посыльного от разведчиков начал осознавать, что с предсказуемостью пора завязывать. Да, выбираться из привычного леса на отрытую со всех сторон местность страшновато, но ведь этого от нас точно не ждут. Понятно, что непредвиденный манёвр заметят быстро, но хвалёная ассиопская связь не панацея, противник потратит время, чтобы направить отряды на новые позиции. Да и вряд ли сразу поймёт, что мы решительно поменяли тактику передвижения, в первую очередь он подумает, что мы намереваемся обогнуть заслоны с востока, чтобы затем снова вернуться в любимые предгорья.

Но зачем возвращаться? Там, на востоке, ближе к морю, дорожная сеть развита куда лучше, причём без учёта тракта. К тому же местами можно быстро передвигаться даже не по тропам едва заметным, а прямиком по солончакам прибрежной равнины, если погода не слишком дождливая.

А она сейчас именно такая.

Я не уверен, что мы успеем проскочить по оптимальному маршруту. И даже более того, опасаюсь там удара такой силы, который в лесу нам не светит. На открытой местности несколько тысяч конников снесут нас с лёгкостью, невеликим остатком запаса болтов и стрел мы их удар не остановим, а прикрываться там нечем.

Так что да, плюсы есть.

Однако и риски выше.

А ещё там наметилась возможность заполучить интересные трофеи. Нет, не те, что ПОРЯДОК начисляет при победах и всяческих мирных свершениях, а особые.

Тот «крест», что нам достался, когда выручали Мена из беды — ценнейшая добыча. В отдалённой перспективе она способна существенно усилить мои позиции, как феодала, что в сложившейся ситуации — жирный плюс к выживанию.

Но один древний артефакт — ничто. Единственным кораблём, каким бы удачным он не получился, очистить Северное море от пиратов нереально.

А про Ралийское лучше даже и не думать.

Не будет мне в него хода, ведь там «кресты» на любом маломальском корабле установлены, и ходят те корабли эскадрами.

Или даже флотами.

Если хочу с южанами держаться в море на равных, надо искать новые и новые корабельные артефакты. Водолазов у меня нет, расположение доступных «полян» с древними кораблекрушениями мне неизвестно.

Тогда что остаётся?

Вот потому, обдумав стратегические перспективы судостроения, со вчерашнего дня гоняю дальнюю разведку к побережью, дабы птицы высматривали самые качественные штурмовые галеры. Нет, я и от других не откажусь, вот только нужные мне гиганты в портах ошиваются, а не на сомнительных стоянках.

Ну да и ладно, мне штурмовых вполне хватит, если они действительно из лучших. По словам Шэттеба, это узкоспециализированные корабли, самые дорогие в своём классе, в морские патрули и караваны их отправляют в исключительных случаях, такие там не нужны. В перерывах между десантными операциями они, как правило, подолгу торчат в портах или укромных бухтах.

Портов поблизости нет, безопасных стоянок всего ничего, но надежды я не терял. Даже разработал тактику действий против таких кораблей с минимальным риском для ценных артефактов и моих людей.

И вот разведка засекла сразу четыре штурмовые галеры третьей линии. И они не на якорях стоят в укромной бухте, их вытащили на мель возле какой-то мелкой рыбацкой деревушки, носами они лежат на суше. То поселение столь ничтожно, что даже на карте не обозначено, но по ориентирам понять его расположение несложно.

Экипажи кораблей устроили палаточный лагерь, где днём и ночью занимаются ремонтными работами. По словам того же Шэттеба, ничего серьёзного, просто днища кораблей очищают от всякой флоры и фауны, что в тёплых водах быстро нарастает даже на добротно обработанной древесине.

Южане уже считают эту землю своей, но про бдительность стараются не забывать. Понимают, что четыре непростые галеры — ценный приз для северян. Так что к охране там относились соответственно. Команды штурмовиков усилили отрядом лёгкой конницы, дозоры из всадников контролируют подступы к деревне на несколько километров, уделяя внимание не только дорогам.

Если у этих моряков имеются хотя бы самые примитивные амулеты связи, мы рискуем выдать себя задолго до подхода к лагерю. Следовательно, они успеют проснуться, надеть доспехи и подготовить горячую встречу. Помимо прочих мер превратят вытащенные на песок корабли в своеобразные укрепления, вроде крепостных башен. Будут постреливать из лёгкой судовой артиллерии и арбалетов, нанося нам потери с удобных позиций.