Страница 58 из 79
Продолжая улепётывать на запад, мы не упускали ни одного случая, чтобы побольнее укусить загонщиков. Для этого был выделен отряд из сильных дружинников на лучших лошадях, причём у каждого был открыт навык для улучшения езды верхом. Разведчики, контролируя окрестности, выявляли легкодоступные цели в приличном радиусе, после чего мы быстро с ними сближались, громили и так же стремительно уходили.
Этот отряд уже четвёртый по счёту, пострадавший от такой деятельности. Причём мы настолько обнаглели, что перехватили его под самым трактом. Поначалу думали, что придётся почти на брусчатке его громить, но нет, он вовремя ушёл на обычную разбитую грунтовку, что выводила на удобную поляну.
Там мы его и подкараулили.
Несмотря на опасную близость тракта, всё как обычно прошло. Опыт молниеносных разгромов у нас уже приличный накопился, и он однозначно доказывает, что даже сильные альфы могут падать от руки беты или даже омеги, если это падение правильно организовать. Мы, как и в битве Трёх королей, старались в первую очередь вышибить всех обычных воинов, причем как можно быстрее. Сильные аристократы, оставшись без поддержки рядовой массы, подходили на короткие дистанции, где принимали на себя весь огонь наших стрелков и магов. Тех не зря месяцами гоняли на учениях, цели они распределяли грамотно, не сосредотачиваясь всей толпой на одной, выбивали сразу нескольких, экономя время.
С самыми элитными отрядами Большого юга нам до сих пор сталкиваться не доводилось, как там будет — пока непонятно. Зато со всеми прочими неясностей не осталось. Там при схожей численности у противника обычно нет даже шанса до нас добраться для контактного боя. Сколько не дрались, всегда плюс-минус по одному сценарию всё проходило. Если у врагов недоставало умных командиров, все до единого оставались на поле боя, в лучшем случае отделавшись тяжёлыми ранениями.
Если неглупые офицеры находились, таковые вовремя приказывали драпать, не дожидаясь печального финала. И как мы ни старались этих умников выбивать, те частенько уходили, спасаясь от метко летящих стрел амулетами и навыками.
Среди только что разгромленных южных аристократов мудрецов, способных вовремя заметить очевидное, не нашлось. Завидев нас, ассиопцы мигом срисовали флаги, радостно выстроились и красиво пошли в атаку с грозным боевым кличем. Мы подпустили крикунов на четыре сотни шагов, после чего безо всяких хитростей посшибали большую часть из луков и ринулись навстречу, забирая при этом правее, дабы продолжать обстрел уже в движении.
Даже не пришлось «хороводы» водить, разделали почти всех за один неполный круг, заставив выживших показать спины. Очень уж удобная поляна, и очень уж поспешно и бездумно они попытались устроить атаку, что в столкновении с нами делать нельзя.
Пленных мы взяли немного, причём они не очень-то сопротивлялись. Очень уж впечатлились той дивной быстротой, с которой мы разделали сильный, по всем понятиям, отряд.
Тяжёлая аристократическая конница в этом мире считается элитой элит. Как известно, исторически такой вид войск проигрывает тяжёлой пехоте, и здесь, на примере чёрных кварт, это тоже хорошо заметно, даже с учётом местных особенностей. Однако благородные особы предпочитают войны выигрывать верхом, и те же ассиопцы зачастую ведут себя неразумно, пуская чёрные кварты в дело лишь в особых случаях. Например, когда сразу ясно, что одними лишь всадниками победу обеспечить никак не получится, или необходимо надёжно перекрыть врагам пути к отступлению. Если же силы плюс-минус сопоставимы, предпочитают отчаянно и бестолково резаться верхом. Затоптать при этом собственных пеших вояк у них чуть ли не доблестью считается.
Впрочем, у северян картина схожая. Это общая беда «благородного мира», когда простолюдинов держат за животных.
Пытать носителей голубой крови, как бы, не принято, но если надо, терзают ещё и как. Увы, милая Брунгильда в число дружинников не входит и потому оказаться в этом бою ей никак не светило.
Придётся как-то без её талантов выкручиваться.
Пленник выглядел растерянным, а не упрямым, к тому же ошеломлён изрядно, так что, возможно, разговорится без нежной женской помощи.
— Я Гедар Хавир из Кроу, командующий войсками Кроу. С кем имею честь?
Уставившись на меня одновременно эмоционально и осторожно, офицер напряжённо ответил:
— Эдчер из Рошши, офицер кланового отряда. Младший офицер…
Пришлось напрячь голову. Рошши… Рошши… Если не ошибаюсь, какой-то заурядный клан Ассиопы, далеко ниже первой сотни их рейтинга. К Меннай они точно не относятся, и это плохо.
Очень люблю им пакости устраивать.
— Господин Эдчер, должен вам прямо заявить, что в силу некоторых причин я не заинтересован в пленниках, даже если те знатные. Но и отпускать схваченного врага просто так, сами понимаете, неправильно. Поэтому если вы не окажетесь интересным собеседником, боюсь, у нас не будет причин забирать вас с собой, что, естественно, печально. Для вас печально.
— Но господин Гедар, моя семья заплатит хороший выкуп.
Я поморщился:
— Под словами «не заинтересован в пленниках» имелось ввиду, что выкуп не интересует. Мне не нравится предавать пленников смерти, но вы, как солдат, понимаете, что если опасных врагов нельзя забрать с собой, жалость неуместна. И не надо сейчас взывать к благородным обычаям, ведь ваши солдаты в таких ситуациях без колебаний убивают и рядовых, и аристократов. Обычные превратности войны.
Эдчер судорожно кивнул:
— Да, конечно, понимаю. Что такое интересное вы хотите узнать?
— Прежде всего, мне интересно всё, что вам известно о нас и о той операции, что развёрнута против нас. Особенно та часть знаний, которые включают сведения о силах, которые задействованы против моего отряда. Ну и актуальное расположение этих сил, само собой, мне тоже очень хочется узнать.
— Господин Гедар, я почти ничем не смогу вам помочь. Простите, но я всего лишь младший офицер сборного отряда.
— Тем не менее, вы всё же не рядовой простолюдин, следовательно, вам известно немало. Просто вы, возможно, сами не всегда осознаёте степень своей информированности. Итак: когда и от кого вы вообще узнали о нашем существовании?