Незабудка

» 23 «

Квинн

Вихрь утих, и мы оказались в центре каменного круга Стоунхенджа, прямо перед звёздными вратами. Дэв подхватил меня, когда я стал пошатываться, и я вынужден был опереться о ближайший камень, чтобы прийти в себя.

Мы были одни.

Голубая стена врат мерцала прежним светом, и лишь спустя несколько секунд я понял, что изменилось. Все пять ворот стояли целыми и невредимыми, но с первых из них уже исчезло мерцающее поле. Камни внешнего круга были полностью скрыты за грудами валунов, и там, где в наше время простирались поля и луга, теперь рос лес, плотным кольцом обступая круг из камней со всех сторон, словно это место было забыто навсегда.

– Странно, – удивлённо произнёс Дэв. Затем его взгляд упал на мою ногу, и он помрачнел. – У тебя кровь. Дай-ка я посмотрю.

Я задрал штанину, чтобы показать рану, которую нанёс мне якша-чихуахуа. Она всё ещё болела, но кровь уже перестала идти. Конечно, зверю пришлось попотеть, ведь это была моя здоровая нога.

– Укус довольно глубокий, – заметил Дэв. – Значит, надо быть осторожнее – во время испытаний можно серьёзно пораниться. – Он осмотрелся. – Возможно, мы найдём в лесу мох для перевязки и подорожник. Должно быть, мы оказались в более ранней эпохе.

Меня охватило беспокойство.

– Отлично, тогда мы можем поставить галочку в графе «Путешествие во времени», – сказал я.

Было приятно не видеть лицо Фрея, но мысль о том, что я окажусь в том времени, когда Матильды не существовало, вызывала у меня дрожь. А мысль о том, какой опасности она подвергалась в наше время, пробирала меня до костей. Нам совершенно необходимо было пройти эти испытания. И как можно быстрее. Я снова опустил штанину.

– Всё нормально. Давай убираться отсюда, пока кто-нибудь не пришёл и не попытался сжечь нас как ведьм или что-то в этом роде, – сказал я, стараясь, чтобы Дэв не заметил моего беспокойства. – В какие ворота теперь?

– Может, сначала обсудим то, что произошло с нами раньше и чему это нас научило? – спросил Дэв. – Чтобы не повторять ошибок на следующем испытании.

– Никогда не доверяй девочкам в шароварах? – высказал я своё предположение. – Всегда будь готовым к обману?

– Я, скорее, думал о чём-то… более серьёзном, – со вздохом произнёс Дэв. – Кстати, неплохой бросок. Думаю, благодаря тебе мы всё-таки прошли это испытание.

– Ну, если бы мы не взяли с собой эту лживую маленькую принцессу, всё было бы ещё проще, – ответил я. – В следующий раз я буду осторожнее, обещаю. Ты видел лентиго, которое переползло на её шею в самом конце? Я не совсем уверен, но мне показалось, что это был паук. – Я посмотрел на Дэва. – Тебе не приходило в голову, что девочка вовсе не являлась частью игры, а мы каким-то образом оказались с ней в ситуации «игрок против игрока»?

Дэв непонимающе нахмурился.

– Полагаю, в вашем монастыре видеоигры не разрешены, не так ли? – сказал я.

– Чаще всего у нас даже нет электричества, – усмехнулся Дэв. – В любом случае, как я и думал, из нас получилась хорошая команда. Даже если мой мастер беспокоился, что ты можешь отвлечь меня на испытаниях. Только овцы бегают в стаде, орёл летает в одиночку, так он всегда говорил. Но я много думал об этом, и мне кажется, что двуглавый дракон из пророчества может означать нас обоих.

– А как насчёт тигров? – спросил я, делая шаг к следующим воротам. Дэв и его мастер определённо любили животных.

Как обычно, Дэв не понял моей иронии.

– Я имею в виду многочисленные упоминания в пророчествах, которые указывают на дуализм, – продолжал он с нетерпением. – Ну, знаешь, две гадюки, образующие символ бесконечности… и все эти вещи с медалью, противоположностями и единством… – Он выжидающе посмотрел на меня. – Ты думаешь так же, как и я?

«Нет, точно нет».

– К сожалению, я не знаком с этими текстами, – сказал я, хотя фраза «к сожалению» была откровенной ложью. Мне хватило тех фрагментов, что я узнал.

Дэв слегка наклонился ко мне:

– А что, если можно пройти испытания только вдвоём? И чтобы открыть звёздные врата, нужны двое?

– А что, если будет лучше оставить их закрытыми? – спросил я в ответ.

– Что ты имеешь в виду?

Несколько секунд я боролся с искушением всё ему рассказать.

– Ты не боишься, что сила богини может попасть не в те руки? – спросил я. – Ведь у аркадийцев и так слишком много власти.

– Но мы сами будем решать, кому достанется эта власть. И если звёздные врата останутся закрытыми, силу памяти тоже нельзя будет вернуть, – сказал Дэв.

Я пожал плечами:

– Последние несколько тысячелетий они прекрасно обходились без неё. Пойдём, предлагаю выбрать эти врата.

Но когда я положил руку на камень рядом с мерцающим полем, мы услышали торопливые шаги, приближающиеся со стороны леса. Мы обернулись, готовые к бою.

– Подождите меня!

К нам бежал молодой человек, одетый в льняной плащ непонятного цвета, он был на голову выше нас, коренастый. И без оружия. По крайней мере, на первый взгляд его пухлое потное лицо выглядело вполне безобидно. Я убрал руку с камня.

– Я боялся, что вы уйдёте без меня, – выпалил он. – Странная у вас одежда.

Ну конечно, именно это его удивило больше всего.

– Уйдём, чтобы что?

Я не хотел повторять ошибку дважды и принимать первого попавшегося персонажа за проводника, но мы ещё даже не прошли через портал.

Парень внимательно смотрел на нас тёмными, почти чёрными глазами, и меня охватило дежавю.

– Ну чтобы доказать, что мы достойны, – сказал он, пожав плечами. – Я знаю только то, что сказал мне друид. Вождь племени должен уметь принимать сложные решения, обладать силой воли и пониманием, что правильно, а что нет.

Мы обменялись недоумёнными взглядами. С момента появления этого человека осталось только мерцающее поле, перед которым мы стояли, всё остальное исчезло. Неужели испытание уже началось?

– Вождь племени? – переспросил Дэв.

Круглое лицо расплылось в улыбке:

– Да-да, я знаю, что я всего лишь неуклюжий третий сын. Мои братья быстрее скачут, дальше метают ножи и лучше сражаются. Но в кои-то веки здесь важна не физическая сила! – Он сделал два шага к мерцающему полю и замер перед ним. – Так чего мы ждём?

– Мы ждём момента, когда станет понятно, что мы должны делать, – прошептал я Дэву. – В любом случае я не собираюсь становиться вождём племени в ближайшее время…

– В чём же заключается наша роль в этом… задании? – снова обратился Дэв к парню.

Тот внимательно посмотрел на нас: