Незабудка

Повсюду на стенах, каменных выступах и в нишах красовались фигурки, покрытые разноцветными узорами. Эти маленькие пузатые существа, не люди и не животные, они, несмотря на свою весёлую пестроту, выглядели как-то пугающе. Вероятно, из-за их широко раскрытых глаз, огромных ртов с чересчур острыми зубами и когтей на лапах. Они были самых разных размеров – от маленьких, как чихуахуа, до огромных, как три датских дога, поставленных друг на друга. Когда первый из них зашевелился, я даже не особенно удивился.

– Якши, я полагаю? – предположил я, когда всё новые и новые фигуры оживали и устремляли на нас свои огромные нарисованные глаза.

Девочка кивнула.

– Тогда сматываемся! – крикнул я Дэву, пока не начался ад. Потому что внезапно все якши побежали. Прямо к нам.

– Сюда! – скомандовала принцесса, которая, к счастью, оказалась на удивление проворной. Перед самой лестницей я отбросил пятерых якшей в сторону, двоим из них Дэв попутно снёс головы, и, когда они упали на землю и разбились, стало ясно, что фигуры сделаны из глины и полые внутри. Наверное, поэтому пытаться говорить с ними не имело смысла. У нас не было времени останавливаться, но я видел, как якши тут же начали собирать себя заново.

Во дворце нас встретила приятная прохлада, но, к сожалению, повсюду стояли эти проклятые фигуры, и стоило нам пробежать мимо них, как они оживали и начинали нас преследовать.

Прямо перед нами мозаичный пол раскололся, и тут же образовалась зияющая дыра. Я быстро подхватил принцессу и перепрыгнул через дыру. Дэв также перемахнул через неё и приземлился на другой стороне одновременно с нами. Но нам не удалось перевести дух, потому что, хотя несколько якшей и провалились в дыру позади нас, зато остальные образовали что-то вроде моста, по которому смогли перебраться дальше.

«Проклятье!»

– Это как в компьютерной игре! – крикнул я Дэву, пуская в наших преследователей волну воздуха. – Боюсь, артефакты из игры нам здесь не помогут.

– Какие артефакты? – прокричал в ответ Дэв и одним ударом убил троих мини-якшей, которые, не успев пробудиться, бросились на него сбоку.

«Проворные какие».

Я был так занят, отбиваясь от этих существ, протягивавших к принцессе свои когтистые лапы, что упустил из виду якшу-чихуахуа, который впился зубами в мою лодыжку и отпустил меня только тогда, когда я переломил его надвое.

Было чертовски больно, и я чувствовал, как по ноге течёт кровь.

– Сюда! – позвала принцесса и скользнула под изящную арку. Мы бросились за ней. – Закрывайте дверь, быстрее! – задыхаясь, крикнула девочка, но мы уже и сами догадались. К счастью, это была крепкая деревянная дверь с двумя прочными на вид засовами, которые могли хотя бы на некоторое время сдержать дикие глиняные фигурки, бросающиеся на неё снаружи. Помещение оказалось огромным и лишь частично закрытым: вьющиеся растения обвились вокруг колонн, каскады лиан свисали с окружающей галереи.

– Похоже, это тронный зал. – Дэв указал на пьедестал в передней части, на котором стоял золотой трон, почти нетронутый лианами, с изогнутой спинкой, выложенной мозаикой в виде павлина. А на нём – глаза. Два круглых камня, размером даже больше мяча для гольфа: один чёрный, другой белый. Это открытие могло бы нас воодушевить, если бы слева и справа не стояли две фигуры якшей размера XXL, которые уже начали шевелить глазами. А из-за запертой двери доносились угрожающие царапающие звуки.

– Надеюсь, здесь есть запасной выход, – сказал я принцессе. До этого момента путь был совсем не сложным, мы просто шли прямо.

– Нам придётся подняться на галерею, – ответила она, указывая на винтовую лестницу.

К этому времени исполинские якши у трона наконец ожили. Мы с Дэвом молча переглянулись и без лишних слов бросились в бой: он взял левого, я – правого. Мой противник был таким огромным, что пришлось буквально взбираться на него, чтобы отрубить ему голову. Но всё прошло на удивление удачно – я оказался проворнее.

Чтобы выиграть ещё немного времени, я вихрем разбросал осколки двух поверженных стражей по всему тронному залу. Тем временем Дэв отковырнул белый камень с мозаики. Я ожидал, что постамент погрузится в пол или весь дворец затопит водой и из него выползут полки пауков или скорпионов, но ничего подобного не произошло.

– А ты уверен, что нам стоит брать белый камень? – спросил я, глядя на мозаику теперь уже с одноглазым павлином. – Ну в смысле, если неважно, какой глаз вложить в руки каменной королевы, зачем старик вообще сказал о том, что есть добрый глаз и злой? Может быть, свобода для всех не так уж хороша в конце концов?

Дэв пару секунд смотрел на меня.

– Да, ты прав, – сказал он, убирая белый глаз в карман. – И всё же моя интуиция подсказывает мне, что не стоит додумывать.

– Он прав. – Маленькая принцесса взобралась вместе с нами на постамент и рукой стала поглаживать мозаику. – Король был недостаточно силён для чёрного камня. Это его погубило.

Скрежет в дверь стал громче, а ещё послышалось глубокое рычание.

– Это тигр! Быстрее! – Принцесса соскочила с пьедестала и побежала к винтовой лестнице. – Идём же! Каменная королева на крыше.

Мы с Дэвом последовали за ней.

– Тигр? – задыхаясь, спросил я, когда мы друг за другом ринулись вверх по ступенькам. – Я подозреваю, что он не из тех, с кем можно было бы обсудить сотрудничество.

Дэв не успел ответить, потому что в этот момент дверные засовы разлетелись в стороны и якши буквально хлынули в тронный зал. Должно быть, их уже были сотни. Рычащий тигр тоже оказался всего лишь глиняной фигуркой, но он был почти вдвое больше настоящего зверя и гораздо проворнее своих товарищей-якшей.

Тем временем мы бежали по галерее, которая вела к обнесённой стеной террасе на крыше, выложенной мозаи-кой. В самом конце террасы я заметил статую женщины с короной – должно быть, это и была каменная королева. Она держала обе руки перед собой, как чашу или корзину. Примерно на полпути наверх находилось что-то вроде павильона с колоннами и решётчатыми стенами, к которому целенаправленно бежала принцесса. Разумеется, здесь же находилось несколько фигур якши, которые тут же устремились за ней. Мы с Дэвом занимались тем, что пытались удержать этих существ на расстоянии. Когда мы добрались до павильона, якши с улицы уже проносились по галерее внизу, а тигр издал ещё один устрашающий рёв.