Незабудка

Возможно, при других обстоятельствах Жанне было бы всё равно, но она уже разрекламировала выступление симфонического оркестра на нашем школьном балу, афиши давно напечатали, а Жанна терпеть не могла, когда кто-то или что-то мешало её планам. Поэтому она постаралась использовать свои связи везде, где только можно, и замолвить словечко за музыкантов. При этом «замолвить словечко» для Жанны означало подкуп или угрозы. Когда ни один из этих методов не сработал, она решила без лишних слов тайно вывезти музыкантов оркестра из Города Теней и спрятать до начала бала.

Не успели оглянуться, как все мы превратились в помощников и соучастников преступления.

Присматривать за оркестрантами было на удивление весело, за исключением одной арфистки по имени Дагни, которая всегда смотрела на нас враждебно, все остальные же оказались очень общительными и скромными. Хотя музыканты и привыкли к роскошным отелям, им, похоже, нравилось здесь, в подвале университетской клиники. Мы снабдили их деньгами, перчатками и солнцезащитными очками, чтобы они могли спокойно гулять по городу и ходить по магазинам, никого не пугая количеством пальцев и своими фиалковыми глазами. Но чёрные эльфы не испытывали ни малейшей потребности выходить на дневной свет, посещать магазины и знакомиться с достопримечательностями. Напротив, как только им вернули инструменты – Фарис и Надим даже отправились в Париж, чтобы перевезти брошенный гастрольный автобус оркестра, – они, казалось, были совершенно счастливы. Даже Торве, пианист, которому по понятным причинам пришлось обойтись без своего громоздкого инструмента, не жаловался. Вместо этого он оттачивал мастерство игры на альте, чтобы иметь возможность подменить хотя бы одного из отсутствующих музыкантов. Большинству из оркестрантов было не меньше нескольких сотен лет, и каждый их них владел не одним музыкальным инструментом.

Однако большую часть времени чёрные эльфы занимались строительством, а не музыкой. И в этой области они, похоже, тоже обладали магическими способностями – иначе как объяснить, что им удалось вырыть в земле целый комплекс комнат за такой короткий срок.

Когда наши музыканты не строили и не музицировали, они коротали время, дрессируя парящих светлячков-червячков, которые и правда послушно выполняли их команды. Как и феи, чёрные эльфы имели особую связь с животными и насекомыми, поэтому они одинаково хорошо относились к крысам, паукам, мокрицам и прочей обитавшей здесь живности. А ещё они обожали всевозможные игры. Мы с Юли показали Ингви и Скиппу, двум виолончелистам, как играть в «Дурака». А они, в свою очередь, научили нас игре «Кнут-Уте», смысл которой был в том, чтобы встряхнуть верёвку так, чтобы на одном её конце завязался узел. Это оказалось очень весело, и Юли была просто в восторге от этой игры.

С появлением оркестра здесь стало по-настоящему уютно, не в последнюю очередь благодаря коврам, напольным подушкам и тканям, которые дядюшка Молли привёз для образовавшихся жилых комнат.

Издалека начала доноситься весёлая музыка кларнетов, а в нос ударил запах жареных семечек – в такие моменты я совершенно забывала, что на самом деле находилась в канализационной системе клиники. И всё же каждый раз, когда я приходила сюда, меня охватывало беспокойное чувство, потому что идиллия могла закончиться в одно мгновение.

Чтобы эвакуировать чёрных эльфов, Эрику пришлось отключить сложный механизм паролей. Он защищал портал и до сих пор не позволял никому с Грани попасть в тайное убежище, если только он прежде не вышел из этого же портала. Проблема заключалась в том, что Эрик смог полностью отключить систему, но ему не удалось её переустановить, и теперь практически любой мог пройти через портал, если знал, где он находится. Например, Хасрет, злобная химера, притворившаяся матерью Фариса и Надима и мечтавшая поглотить весь мир с помощью своей демонической силы, легко справилась бы с этой задачей. Возможно, эта идея не испугала остальных потому, что они просто забыли Хасрет, но на Грани обитало много других существ, которых стоило опасаться. Как бы то ни было, я не могла понять, как им всем удаётся оставаться такими беззаботными. Даже Юли, для которой все это было в новинку, не испытывала тревоги. Но… на то она и Юли.

Когда мы вошли в тайную комнату, она громко крикнула: «Желе для всех!» и дала Скиппу обнять себя в знак благодарности. Ингви с лучезарной улыбкой забрал у меня ведро и кирку, а Эспен, флейтист, помахал нам из соседней комнаты, где он жарил семечки. Только арфистка Дагни, по обыкновению, хмурилась. Она схватила топор и, не поприветствовав нас, исчезла в коридоре вслед за Ингви.

Мой взгляд сразу же устремился к порталу. Как обычно, две деревянные створки, украшенные резьбой, были широко распахнуты – за ними виднелись стены. К одной из них были прислонены костыли Квинна, потому что в данный момент он путешествовал по Городу Теней.

Отлично! Мы с ним договорились встретиться в убежище, а его здесь нет. Сегодня я не могла задерживаться, потому что вечером у нас дома намечалась прощальная вечеринка для Матиаса, нашего студента-квартиранта, и я не могла её пропустить.

Здесь, в тайной комнате, если не считать нескольких пёстрых напольных подушек и вазы со свежими цветами, их недавно начал поставлять нам Гиацинт, ничего не изменилось. Всё выглядело как раньше: стол с оранжевым телефоном из семидесятых, ноутбук Эрика и другие его технические штучки, громко тикающие настенные часы над двумя больничными койками, рядом с которыми стояли штативы для капельниц и передвижные контейнеры с медицинским оборудованием. На одной из двух коек под капельницей лежал без сознания Фарис, подключённый к монитору, который отслеживал его состояние. Брат Фариса, Надим, сидел скрестив ноги на другой койке и весело общался с пианистом Торве. Ким в свете неоновых ламп из семидесятых с сияющими кобальтово-синими волосами расположилась на стуле между двумя койками и пребывала в менее весёлом настроении. У всех троих в руках были верёвки.

– Хорошо, что вы пришли, – с облегчением поприветствовала нас Ким. – Это хуже, чем курс макраме, который тётя подарила мне на конфирмацию

1

. Мне пора заняться Фарисом. У него уже несколько минут очень высокий пульс – похоже, он переживает что-то волнующее.

– Я с радостью вас подменю! – Юли взяла верёвку из её рук и ухмыльнулась двум эльфам. – Ну всё, держитесь, мальчики, в игру вступает настоящий мастер «Кнут-Уте».

Торве и Надим захихикали.