Незабудка

» 25 «

Квинн

– Чёрт, как холодно, – пробормотал Дэв.

Неудивительно, здесь всё было покрыто снегом. Портал, очевидно, привёл нас в горный массив. Когда я обернулся, мерцающее поле уже исчезло. Позади нас в небо вздымались острые скалы, а совсем рядом с тропинкой, на которой мы стояли, был крутой спуск.

– По крайней мере, перед нами открывается хороший вид, – сказал я.

Солнце находилось очень низко, поэтому было не понять – восходит оно или заходит. Его тёплый свет заливал горные пики и заставлял снег искриться. Внизу, в долине снег уже растаял, уступив место яркой зелени. Но здесь, наверху, всё ещё царила зима. Или уже царила. Я воспользовался своей фантазией и представил себе зимнюю куртку, перчатки и одну из тех шапок, закрывающих уши от холодного ветра, в которых ты выглядишь полным идиотом.

– Не работает, – сказал Дэв несколько секунд спустя.

«Проклятье».

– Может, испытание заключается в том, чтобы не замёрзнуть до смерти, – предположил я, оглядываясь по сторонам. Тропинка, на которой мы стояли, проходила прямо по краю крутого оврага, на дне которого текла река. Она была настолько полноводная, что можно было услышать её приглушённый рёв. Я старался не подходить слишком близко к обрыву, потому что если здесь нельзя было даже представить себе зимнюю куртку, то уж взлететь точно не получится.

– Когда наступит ночь, здесь наверняка похолодает ещё сильнее, – сказал Дэв. Он был прав: солнце уже успело немного зайти за горизонт – значит, дело шло к закату и в обозримом будущем наступит ночь. И тогда можно лишь пожелать «приятного аппетита» местным хищникам. Я попытался вспомнить, что было написано в книгах по выживанию в дикой природе, которые покупал для меня отец. Но знание о том, как сделать верёвку из волокон крапивы или сварить вкусный суп из диких трав на костре, здесь, в снегу, не очень-то помогало.

– Сколько времени тебе понадобится, чтобы построить снежную хижину? – шутя спросил я Дэва. Он ведь был родом из Гималаев.

Дэв смерил меня долгим взглядом, вероятно, задаваясь вопросом, не отмёрз ли у меня на холоде мозг.

Позади нас послышалось что-то вроде шагов. К нам приближался человек маленького роста. Он был одет в толстое шерстяное пальто, одну ногу он волочил за собой и опирался при ходьбе на палку. На спине он нёс поклажу, которая была слишком для него тяжела. Я внутренне поблагодарил этот мир за то, что хотя бы здесь мне не приходилось полагаться на помощь костылей.

– Можно пройти? Я спешу.

Лупоглазое лицо под капюшоном было багровым, как спелая слива. Хотя мы вежливо уступили ему дорогу, человечек маленького роста посмотрел на нас очень недружелюбно и направился дальше, ворча себе под нос:

– Ох уж эти люди, стоят посреди дороги. Как будто ни холод, ни драугары им не навредят.

– Драугары – это что? – спросил я.

Человечек с багровым лицом сделал вид, что не услышал. Мы с Дэвом обменялись быстрыми взглядами, потом Дэв развёл руками, и мы не сговариваясь поспешили за ворчуном.

Наша обувь определённо не подходила для этой тропы – приходилось передвигаться осторожно, чтобы не утонуть по щиколотку в снегу или не поскользнуться на льду. Я дважды терял равновесие на краю обрыва, а потому предпочёл идти по глубокому снегу, хотя уже после первых шагов мои ноги промокли и заледенели.

– Простите? – несколько раз повторил Дэв, но человечек продолжал идти вперёд, словно не замечая нас.

Только когда я взял его за рукав, он остановился.

– Простите, но мы не местные, – снова начал Дэв. – Где здесь можно переночевать и не замёрзнуть до смерти?

Он смотрел на нас с крайним неудовольствием.

– Разве я похож на человека, который остановится, чтобы поболтать на закате? – проворчал он, побагровев ещё сильнее. – В этом мире есть люди, у которых нет времени на глупые разговоры или нет здоровых ног, чтобы убегать от драугаров. Если я не успею перенести корзину с грушами через Дневной мост к празднику, то не смогу переночевать в безопасном месте. С этими словами он стряхнул мою руку и заковылял прочь.

В замке на другой стороне ущелья уже зажглись огни, на башнях развевались флаги. Ветер доносил до нас гул голосов, обрывки музыки и, кажется, запах костра.

– Похоже, там проходит вечеринка-испытание, – сказал я, и Дэв кивнул. Не было нужды спрашивать, как нам туда добраться: наш спутник направился к каменному мосту, который вёл через овраг к замку. Ворчун был не единственным, кто хотел перейти по мосту. Шли и другие люди, и все они, похоже, очень торопились.

Солнце уже коснулось горизонта, и интуиция подсказывала мне, что нам тоже лучше прибавить шагу.

– Подождите меня!

На тропинке позади нас возник высокий мужчина с бородой в надвинутой до самых бровей меховой шапке. Ради его шубы с поднятым воротником, который защищал его лицо от ледяного ветра, должно было погибнуть немало горностаев и прочей пушистой живности. И всё же я поймал себя на том, что завидовал ему.

– Я думал, я последний, – весело сказал он, когда догнал нас и с любопытством осмотрел с ног до головы от промокших ботинок до замёрзших ушей. – Но вы, крутые парни, привыкли рисковать, не так ли? Мне это нравится! Будем надеяться, что драугары сегодня не проснутся рано. Ха-ха-ха. – Между усами и бородой мелькнули белые зубы. – Вы ведь тоже слышали истории о том, что в туманные дни они не дожидаются захода солнца, не так ли?

«Не думаю».

– Но сегодня, к счастью, нет тумана. – Здоровяк с силой хлопнул меня по плечу. – И мост ещё на месте.

Мы с Дэвом переглянулись.

– Верно, – сказал я. – Нам просто интересно, кто такие драугары и где именно они обитают.

Мужчина поправил меховую шапку и громко рассмеялся:

– А у вас отличное чувство юмора. – Затем он посмотрел на солнце, которое опустилось ещё чуть ниже. – А теперь поторопимся! Дневной мост не зря называется Дневным. – Смеясь, он побежал к мосту. – Кто последний, тот должен выпить настойку Хельмбарта.

Мы с Дэвом поспешили за ним. Я бы не отказался от настойки Хельмбарта: всё, что помогло бы согреть мои замёрзшие конечности, было мне по душе.

К счастью, хотя бы мост был очищен от снега и льда, и мы наконец-то могли двигаться быстрее.

– Что это? – Наш новый спутник указал на человечка с багровым лицом, который, волоча ногу, шёл по мосту. Он всё ещё что-то тихо бубнил себе под нос. Другие люди уже давно перебрались на противоположную сторону и один за другим исчезали за воротами замка.