Страница 16 из 56
Глава 3. Логово врага
«Сладкий сон» находится на той же Ремесленной улице, что и «Золотой колос», — всего в трёх кварталах. Грегор нагло поставил свою пекарню почти напротив конкурента. Это о многом говорит.
Я подхожу к витрине и рассматриваю выставленную выпечку. Медовые крендели лежат на самом видном месте — золотистые, посыпанные сахарной пудрой, перевязанные ленточками. Выглядят точь-в-точь как у Рури. Те же пропорции, тот же блеск глазури, та же форма. Даже непрофессионал легко узнает почерк мастера. Только вот мастер не тот.
Внутри пекарни светло и просторно. За прилавком стоит молоденькая девушка-человек с натянутой улыбкой. Посетителей почти нет — я специально выбрала такое время, когда мне никто не помешает.
— Добрый день! — щебечет девушка. — Желаете попробовать наши знаменитые медовые крендели? Лучшие в городе!
Я отмечаю про себя «лучшие в городе». Интересно, сколько раз в день она это повторяет.
— Мне, пожалуйста, полдюжины кренделей с собой, — говорю я, одаривая её самой дружелюбной улыбкой. — И чай с лимонным пирожным.
Девушка оживляется, упаковывает крендели в коробку, перевязанную бечёвкой, и подаёт мне чай и пирожное — бисквит с лимонным кремом, выглядит аппетитно. Я расплачиваюсь и сажусь за столик у окна, спиной к девушке за стойкой.
Я отпиваю чай. Он хорош — крепкий, с лимонной цедрой. Но пирожное меня интересует больше. Я аккуратно разрезаю бисквит ложечкой.
Пора.
Я оглядываюсь. Зал пуст. Девушка за прилавком протирает витрину и не смотрит в мою сторону. Я быстро достаю из кармана заранее приготовленный волос — длинный, светлый, выдернутый из щётки Линнеи. Моя помощница — яркая блондинка, и её волосы совершенно не похожи на мои. Идеальная улика.
Я аккуратно вдавливаю волос в крем пирожного. Получается отвратительно натурально.
— Простите! — говорю я громко, и мой голос разносится по пустому залу. — Простите, можно вас на минутку?
Девушка подходит, её улыбка всё ещё на месте, но в глазах — лёгкое беспокойство.
— Что-то не так?
— Боюсь, что да. — Я указываю на пирожное. — Смотрите.
Она наклоняется и видит волос. Её лицо бледнеет.
— О боги... Госпожа, мне так жаль! Это какая-то ужасная ошибка! Я сейчас позову старшего пекаря...
— Нет-нет, — я останавливаю её жестом. — Старшего пекаря не нужно. Я сама пекарь и не хочу устраивать скандал. Я только хочу знать, кто готовил именно это пирожное. Поговорить с ним и убедиться, что у вас соблюдают гигиену. У меня своя пекарня, и я понимаю, как важна репутация.
Я говорю мягко, доверительно, с пониманием. Девушка расслабляется. Она явно боится, что я устрою скандал, а я вместо этого предлагаю решить всё тихо.
— Я... я не знаю, кто именно готовил пирожные сегодня, — говорит она. — Но я могу спросить на кухне.
— Пожалуйста. Я просто сделаю ему профессиональное и дружеское внушение, ничего больше, — Я улыбаюсь. — Пекари должны поддерживать друг друга.
Девушка кивает и исчезает за служебной дверью. Я слышу её шаги по коридору, а потом приглушённый голос:
— Лориан! Тебя просят в зал!
Через минуту она возвращается. За ней идёт молодой эльф-полукровка, тощий, бледный, с тёмными кругами под глазами. Волосы спрятаны под шапочку. Рубашка в муке. Пальцы дрожат. Он выглядит так, словно не спал неделю.
— Это вы готовили бисквиты сегодня? — спрашиваю я, стараясь говорить нейтрально.
Он бросает быстрый взгляд на девушку, потом на меня. В его глазах — затравленный страх. Он уже ожидает, что его будут ругать.
— Я... да, госпожа. Я. Это была моя смена.
— Подойдите ближе, пожалуйста.
Он подходит. Я указываю на пирожное. Девушка стоит рядом, переминаясь с ноги на ногу.
— Вот здесь, в креме, я нашла волос. — Я поднимаю пирожное так, чтобы видно было им обоим. — Это неприятно. Но я не хочу скандала. Я просто хочу убедиться, что вы соблюдаете правила гигиены. Вы всегда носите шапочку? Вы моете руки перед работой?
Лориан краснеет. Его лицо идёт пятнами.
— Я всегда ношу шапочку на кухне, — говорит он тихо. — И я мою руки. Я не знаю, как волос мог попасть в крем.
— Я вам верю, — говорю я и вижу, как он вздрагивает от неожиданности. Кажется, ему давно никто не говорил этих слов. — Но будьте внимательнее. Волос может прицепиться к самой шапочке, когда вы ее надеваете, и упасть с головы в самый неподходящий момент. У всех бывают ошибки. Главное — исправлять их.
— Да, госпожа. Спасибо, госпожа.
Девушка рядом со мной выдыхает с явным облегчением. Скандала не будет. Репутация пекарни не пострадает. Она уже мысленно благодарит меня за это.
— Вот и славно, — я встаю, беру коробку с кренделями и сумочку. — Я загляну к вам ещё. Выпечка у вас вкусная, несмотря ни на что. И чай тоже.
Я прохожу мимо Лориана, и в этот момент, заслонённая от девушки его телом, быстро опускаю руку в карман его фартука. Маленькая записка скользит внутрь — бесшумно, незаметно. Лориан замирает. Его глаза расширяются. Он чувствует прикосновение, но не понимает, что произошло. Я прохожу мимо, даже не взглянув на него, и направляюсь к выходу.
— Всего доброго! — бросаю я через плечо. — Хорошего дня!
Колокольчик над дверью звякает, и я выхожу на улицу. Сердце колотится так, что, кажется, его слышно за три квартала.
Я иду по Ремесленной улице, не оглядываясь. Внутри меня разливается странная смесь страха и восторга. Я только что провернула маленькую шпионскую операцию прямо под носом у врага!
Записка в конверте была короткой:
«Лориан, меня зовут Ариана. Я владелица "Сладкой пышки" и жена адвокатов, которые представляют Рури. Мы знаем, что ты не виноват и Грегор тебя использует. Если хочешь выбраться — приходи сегодня вечером в "Сладкую пышку" через черный ход. Никто не узнает».
Теперь всё зависит от него. Прочитает ли? Не испугается ли? Не побежит ли к Грегору с доносом?
Нет. Я видела его глаза. Затравленные, отчаянные. Он уцепится за любую надежду. А я только что её дала.
Вечером я отпускаю Линнею пораньше. Объясняю, что у меня запланирована личная встреча. Она понимающе кивает и исчезает, а я остаюсь одна в пустой пышечной. За окном сгущаются сумерки. Я зажигаю лампы, завариваю свежий чай, выкладываю на блюдо пышки. Если все действительно так, как говорит Ильза, ему нужно нормально поесть.
Время тянется медленно. В голову лезут сомнения. А что, если Лориан испугался и выбросил записку? Что, если...
В дверь чёрного хода тихо стучат.