Страница 42 из 92
Да, у него своя комната в доме ярла, питается он с его же стола. Для многих из местных - недостижимо высокий уровень жизни. Но не для Влада! Для него ярл был кем-то вроде «председателя колхоза» или «сельским старостой», и бытовой уровень он воспринимал соответственно.
Законы экономики безжалостны. Чтобы что-то получить - надо что-то отдать, а Фолкрит был не богат. Лес, в первую очередь, но его тут и так рубят и сплавляют по рекам всяк кому не лень. Тот же Ривервуд этим и живёт. Шкуры, кожа, немного железа - большей частью идут на обеспечение своих нужд, а не на экспорт. Одним словом - деревня…
Кое-какая прибыль в казну идёт за счёт туристов-паломников к местному кладбищу, да транзитных пошлин с торговых караванов. Всего этого, помимо копеечных налогов, кое-как хватает на содержание стражи и «на прокорм» ярлу. И всё. Никакой особой роскоши.
- И, главное, что обидно… - произнёс Сиддгейр и глотнул мёда, - обидно, что в одной телеге торгового каравана, что едет через МОЁ владение, товара на десятки тысяч септимов, а пошлину они платят - двести монет!
- Так подними пошлины. - предложил Влад, и сам сделал глоток.
- Если бы всё было так просто! - вздохнул ярл. - Ты не представляешь, какой поднимется вой! «Почему всегда было так, а теперь этак?! Почему в других владениях не повышают, а тут повышают?!» Уже через месяц придёт письмо из Солитьюда, а то и меня самого туда вызовут и потребуют объясниться.
- Ты словно бы и не хозяин в своём же владении вовсе. - заметил Влад.
- И не говори… - ответил ярл и сделал глоток. - Начну спорить с Солитьюдом - до Императора крик дойдёт. А тот за торгашей кого хочешь порвёт. А с Императором не поспоришь… Впрочем, был я не так давно в Талморском посольстве… чудесное место, к слову, и поговорил немного с Эленвейн наедине, так она мне намекнула, что грядут новые порядки… Мол, разумный хозяин не станет заготавливать дрова с наступлением морозов, а сделает это ещё летом. Но это всё когда ещё будет! И не известно ещё, под кем будет хуже - под императором или талморцами.
- Слушай, а что если поднять пошлину… неофициально? - предложил Влад.
- Это как?!
- Ну, караваны идут по лесным дорогам, там… всякое может случиться. - ответил он. - Нападут дикие лесные таможенники и как начнут собирать пошлины! Не смогут откупиться, оставят одну телегу с добром. А то и вообще, сгинет караван бесследно, ищи его в этих лесах…
- Идея хороша, но от меня потребуют принять меры. - заинтересовался ярл.
- Так ты и примешь меры. - ответил Влад. - Отправишь десяток стражников на ту дорогу, они по ней пройдут и ничего не найдут. А целой армии, чтобы прочесать весь лес, у тебя нет.
- А если император пришлёт войска?
- А ему их что, больше некуда послать? Вон, на востоке бьют «Братьев бури», и как-то пока без особых успехов. Куда он пошлёт войска, на усиление той группировки и к тебе в лес?
- Это да…
- Тут, главное, выдержать баланс и не слишком наглеть, чтобы и торговцы не боялись ехать и чтобы император не волновался на этот счёт.
- Да, - согласился Сиддгейр, - надо будет посчитать бюджет всего этого мероприятия… А как насчёт исполнителей?
- Я этим займусь. - заверил его Влад.
И он занялся. В таверне он уже навёл связи с людьми, эльфами и орками, имевшими в прошлом опыт такого рода заработка. Тут ведь как. Даже у самого простого и законопослушного крестьянина бывают случаи в жизни, когда очень нужны деньги, а их нет.
Всё лето лил дождь, картошка на грядках сгнила - что есть будешь? Охота-рыбалка… так тут опыт нужен и навык. Большую семью одной удочкой не прокормишь. Вот и идут люди «на большую дорогу» от безысходности.
Хотя, конечно, хватает и другой публики. Алкоголики, авантюристы, профессиональные преступники. Эти уже прочно встали на эту дорожку, для них это уже образ жизни. Из них Влад и сколотил ядро банды, к которому подтянулись бойцы из «мужиков».
Возле старой шахты, в горах на северо-западе от Фолкрита, организовали лагерь. По сути, это было мини-поселение. Можно даже сказать - «рабочий посёлок», обитатели которого большую часть времени занимались совершенно безобидными вещами: добывали в шахте руду и плавили её в слитки, пережигали лес на древесный уголь, охотились, обрабатывали шкуры.
Но как только Влад приносил весточку от ярла о приближении каравана, выбранного в качестве жертвы, вся хозяйственная деятельность прекращалась и банда выходила на дело.
И дела шли хорошо. За несколько месяцев «работы» ни одного провала. Караван только въехал на территорию Владения, прошёл через таможню, а информация о нём понеслась вперёд, к «таможне неофициальной». Сколько телег? Какая охрана? Какой дорогой поедет.
Непосредственно в налётах Влад не участвовал, а просто выполнял функцию связного между ярлом и бандой. Туда - информацию, обратно - деньги, долю ярла. И всё бы хорошо, но со временем возникла извечная проблема бизнеса с несколькими соучредителями - как делить прибыль?
Влад считал, что большую часть работы сделал и делает он сам. Ярл просто сливает ему инфу, а вот по лесам бегает уже не он и с уголовниками общается тоже не он. Так что его, Влада, доля должна быть увеличена.
Ярл же считал, искренне считал, что все деньги в Фолкрите принадлежат ему. Он тут Хозяин! А то, что он вообще хоть что-то даёт Владу, помимо того, что приютил бродягу в своём доме - его величайшая милость.
Но их спор, в итоге, решили сами разбойники. И их вердикт - прост и весом, как дубина: «А зачем нам вообще кому-то платить долю?» Коллектив сработался, навык получен, местность разведана. Поставить где надо часовых, оборудовать засады - и делов-то.
Они ещё хотели было и самого Влада прикопать в лесочке, поскольку он знал много лишнего и мог привести к их лагерю солдат, но тот вовремя успел улизнуть благодаря одному заранее «приручённому» разбойнику, который его заранее предупредил.
С такими новостями к Сиддгейру идти уже не резон. Как бы ещё и он не решил с ним рассчитаться в схожей манере. Дружба дружбой, а денюжки врозь, а они ещё и счёт любят. Ярл уже привык к новой статье дохода, а тут - такое огорчение.
Поэтому, немного подумав, Влад сходил к своему тайнику с деньгами и кой-какими вещами и направился на север. В Фолкрите его больше ничто не держало.
* * *
- Занятно… - задумчиво произнесла Сульга, и зелёный ковёр за её спиной колыхнулся, - Выходит, в каком-то смысле именно он стоял за тем неласковым приёмом, что тебе оказали в Фолкрите? Отравил умы…