Страница 43 из 63
И всё было бы ничего, если бы утром мне пришло письмо из столицы. Поначалу я решил, что речь в нём пойдёт о Зерионе и обо всём, что тот натворил, что император потребует, чтобы его немедленно отправили в Эверхард, или хотя бы предупредит о том, что за ним прилетит кто-то из следственного отдела. Но, едва упомянув дело лорда Лакленда, его величество переключился на вопрос защиты гарнизона:
“... Я искренне считаю, что ситуация с нападением дракона-мутанта напрямую связана со слабой защитой крепости и окрестностей. Разве Ядро не должно сдерживать силу Раскола и тех, кто находится внутри него? Прежде всего я хотел бы убедиться в том, что создание Ядра уже закончено, и что вы в ближайшее время займётесь призывом новой пары. Тянуть дальше нельзя. Новый Каменный Раскол может преподнести нам ещё очень много сюрпризов. Если же проверка покажет, что вы не справляетесь со своими обязанностями, я вынужден буду подыскать вам замену”.
— Кого, интересно, он собрался подыскивать мне на замену? — хмыкнул я, отложив письмо.
Фентон, который и принёс его, а теперь стоял напротив в ожидании какого-то вердикта, непонимающе нахмурился.
— Что там?
— Ничего неожиданного, — отмахнулся я. — Его величество желает убедиться, что с защитой гарнизона и сдерживанием Раскола всё в порядке.
— Но у нас же всё в порядке?
— Ему нужно полное Ядро.
— Мне кажется, он не совсем точно представляет себе, сколько времени занимает формирование нового Ядра с нуля, — голос Фентона стал ещё холоднее и твёрже. Спросив моего разрешения, он взял письмо и прочитал его сам. — Ни у кого из обладающих похожей магией всадников нет таких возможностей, как у тебя! Заменить тебя некем!
— Он считает, что незаменимых людей нет, — я встал и прошёлся по кабинету. — К тому же после той вспышки его отношение ко мне стало более предвзятым.
— Но тебе удалось её сдержать. Иначе последствия были бы катастрофическими! — продолжил гневаться Грейвз.
— Ладно… — я помолчал. — Если ему нужно законченное Ядро, я дам ему то, чего он хочет.
— Но Вера…
— Она уже много помогла мне, думаю, если приложить немного больше усилий, мне удастся приблизиться к завершению пока без неё. Я начну, а потом она вернётся, и мы закончим вместе. Ситуация тревожная, его величество можно понять.
Мои слова Фентона, кажется, ни в чём не убедили. Он опустил ладонь мне на плечо и заглянул в лицо.
— Ты уверен?
— Я попробую. Не получится, просто оставлю всё и дождусь Веру. Но проводить ритуал призыва нет смысла. Она моя пара, как и прежде, наши метки крепчают, — я продемонстрировал другу узор на предплечье. — Видишь?
— Выглядит отлично, и всё-таки… — покачал тот головой.
— Всё будет хорошо, — я хлопнул его по плечу в ответ. — Приступлю прямо сегодня.
* Вера *
Поездка в Реверрен просто не могла пройти спокойно. Как только я села в один экипаж с Зерионом и его матерью, на меня почти сразу посыпались упрёки самого разного рода. Причём с некоторыми претензиями я даже готова была согласиться — да, я не рассказала о Рикарде — но, с другой стороны, что мне оставалось делать? Я пыталась хоть как-то упорядочить свою жизнь после исчезновения Илидана и надеялась, что, возможно, с мужем у нас действительно всё сложится.
Но не сложилось. А если бы он знал о том, чей на самом деле Рикард сын, всё было бы гораздо хуже — уверена. Да, я поступила нечестно, но меня некому было защитить.
И когда Ирэна начала во всех красках расписывать мне, какая же я мерзавка, я пыталась терпеть. Но когда она начала вешать на меня все остальные грехи вплоть до того, что я — причина того, что Зерион попал в неприятности и слился с драконом, моё терпение закончилось.
Я попросилась в седло к одному из всадников — и так добралась до места.
К счастью, в Гражданской Канцелярии задерживать надолго нас не стали — все документы уже были подготовлены, нам осталось лишь ознакомиться с ними и подписать.
И уже после этого начались самые большие проблемы.
— Я не вернусь в гарнизон! — заявил Зерион сразу после того, как мы вышли из кабинета разведёнными людьми. — И прошу тебя меня не останавливать. Я просто исчезну и всё!
— Как это? — нахмурилась я.
— Заплачу всадникам деньги, и они отпустят меня, — глядя в дальний конец коридора, где нас уже ждали. — Матушка продала некоторые драгоценности. Думаю, их хватит, чтобы откупиться.
Я закатила глаза: похоже, он слишком хорошо знал драконьих наездников. Абсолютное большинство среди них были ревностными служителями империи и порядка. Да, среди них тоже встречались сомнительные личности, но чаще всего они своих принципов придерживались строго.
— Поступай, как хочешь, — пожала я плечами. — Теперь твоя жизнь меня не касается. Улаживай её, как считаешь нужным.
Разумеется, это было лукавство — чем это всё закончится, я и так прекрасно знала.
И не ошиблась.
Взятку Зериону швырнули в лицо и даже немного добавили по тому лицу кулаком. Все денежки вернулись к Ирэне, а она ещё долго причитала по дороге, кляня судьбу, всадников и меня, разумеется. Ведь, по её мнению, я должна была договориться, чтобы её сына отпустили — в признательность за то, что он мучился со мной десять лет.
Но с тем, что он мучился, я в корне не была согласна. Я старалась быть хорошей женой, он получал от меня всё, что ему хотелось — разве что родить ему второго ребёнка я не смогла. Видимо, истинная связь, которая всё-таки незримо продолжала связывать меня с Илиданом, не позволила этому случиться.
Второй инцидент случился во время отдыха, когда мы остановились для того, чтобы пообедать в одном из ресторанчиков лежащего на нашем пути городка. Всё проходило спокойно — казалось бы.
А затем обнаружилось, что Зерион пропал.
Непонятно, как ему удалось всё-таки ускользнуть из-под наблюдения всадников — я предположила, что он, как в фильмах, сбежал через окно в уборной — но им пришлось помотаться по улицам, чтобы его поймать.
К счастью, сам он обратиться драконом не мог, поэтому не успел сбежать далеко. Но из-за него нам пришлось задержаться на несколько часов!
Таких выкрутасов даже я от него не ожидала. Да что там — даже матушка оказалась в шоке и на какое-то время перестала с ним разговаривать. Видимо, какие-то остатки стыда в ней ещё сохранились.