Страница 14 из 85
Глава 4 Птичий рай
Лис, видимо, окончательно решил, что раз гигантская крылатая машина смерти не откусила хозяину руку, значит, это просто новая, потрясающе интересная интерактивная игрушка.
Фенек припал на передние лапы, задрал пушистый зад, звонко тявкнул и совершил героический бросок. Его маленькие челюсти с яростным рыком сомкнулись чуть ниже пястной кости передней лапы. Выглядело это примерно так, словно первоклассник пытается загрызть экскаватор.
Грифон с грацией башенного крана опустил голову. Два огромных янтарных глаза сфокусировались на наглом комке меха, который в этот момент отчаянно мотал головой, пытаясь «забороть» конечность, но только мусолил.
Клюв хищника задумчиво щёлкнул. Я прямо кожей почувствовал, как в практичном мозгу грифона пронеслась простая гастрономическая мысль: «О, десерт сам пришёл! Мелковат, конечно, и шерсти многовато, но сойдёт. Наверное, внутри хрустящий».
Перья на шее грифона слегка приподнялись, он открыл клюв, собираясь аккуратно смахнуть «закуску» себе в глотку.
— Э, нет, тормози, пернатый, — вслух сказал я, а ментально обрушил на грифона тяжёлую, как мокрое одеяло, волну абсолютного покоя.
Вслед за спокойствием транслировал чёткий, не терпящий возражений образ: «Он невкусный, костлявый и приносит одни неприятности. Жрать запрещено, отравишься».
Грифон обиженно клёкотнул, моргнул дополнительной перепонкой и перевёл взгляд на меня.
«Точно не еда?» — явно читалось в его светящихся глазах. В ментальном фоне промелькнуло лёгкое сожаление об упущенном снеке.
— Точно. Это наш штатный генератор проблем для врагов, — подтвердил я, усиливая чувство стайной принадлежности.
Грифон шумно выдохнул из ноздрей, будто смирившись со странными диетическими запретами, и просто брезгливо дёрнул лапой.
Лиса отбросило на полметра. Фенек шлёпнулся на поросший мхом панцирь, перекувырнулся через голову, тут же вскочил на лапки и радостно замотал хвостом. Судя по довольной мордахе, бесплатный аттракцион «покатайся на ножке смерти» заслужил от него десять звёзд из десяти.
Я спокойно поднял разорванный стазис-мешок и убрал в Инвентарь. Шагнул вплотную. Огромная птице-кошка возвышалась надо мной, источая жар и дикую, первобытную мощь. Я поднял руку и не спеша, давая ему привыкнуть к моему запаху, опустил ладонь на жёсткие перья над основанием клюва.
Грифон сначала опешил, потом закрыл глаза и поддался.
Активирован навык: «Приручение»
Стоимость: 180 ед. маны.
Энергия потекла по каналам, сплетая устойчивую нить между моим сознанием и разумом хищника. Я не стал давить или навязывать слепое подчинение — с существами такого ранга и гордости это работает плохо. Вместо этого просто распахнул перед ним двери своего восприятия.
Показал ему высокое, пронзительно-синее небо без границ и клеток. Ощущение надёжной стаи, где каждый прикроет спину, даже если эта стая состоит из болтливого попугая и наглого фенека. Послал ему тепло безопасного укрытия после долгого полёта. И, разумеется, добавил густой, манящий образ свежего мяса, которое больше не нужно отвоёвывать с боем, рискуя жизнью.
В ответ меня захлестнуло эхо чужих инстинктов. Свист ледяного ветра, пьянящее чувство свободного падения, радость идеального, смертоносного удара когтями. А затем — странное, глубокое и очень древнее спокойствие. Гордый хищник взвесил предложенное и принял условия. Он признал во мне не только кормильца, но и вожака.
Грифон низко зарокотал, этот звук отдался в моих рёбрах. Он сам подался вперёд, с силой ткнувшись твёрдым лбом мне в ладонь.
Приручение успешно завершено!
Получено опыта: 180
Поздравляем! Вы обзавелись личным крылатым мясокомбинатом. Рекомендуем заранее заложить в бюджет магазина расходы на оптовые закупки телятины, а также завести визитки хороших адвокатов на случай, если ваш новый питомец решит закусить кем-нибудь из прохожих.
Я усмехнулся, похлопав грифона по мощной шее.
— Добро пожаловать в семью, здоровяк. А теперь давай-ка прятаться, пока мои попутчики не решили проверить, с кем это я тут обнимаюсь в темноте.
Я открыл интерфейс Питомника, и грифон, бросив на меня последний спокойный взгляд, растворился в светлой вспышке. Лис тут же подскочил ко мне, виляя хвостом и всем своим видом показывая, что это именно он блестяще спланировал и провёл операцию по захвату.
В голове вспыхнул чёткий, тревожный образ. Блёстка, висевшая над лагерем, переслала картинку мне в мозг: рыжая коса, мелькающая среди папоротников, и чёрная тактическая куртка.
Я едва успел мысленно приказать колибри оставаться на позиции, как сквозь шелест листвы и скрип веток пробился голос:
— Егерев! У тебя всё в порядке? Мы заметили какую-то летающую тварь! Ты её отогнал?
Из темноты, раздвигая густые заросли, вынырнула Кира. Очередной шаг исполинской черепахи сотряс землю, и рыжие волосы девушки подпрыгнули в такт этому первобытному ритму. Охотница цепким взглядом просканировала пространство вокруг меня, держа ладонь на рукояти мачете. Но увидела только мирно сидящего фенека и меня. Никаких следов гигантского хищника.
— Отогнал, — кивнул я с самым невозмутимым видом, пряча руки в карманы куртки. — Местная фауна. Крупноватая, конечно, но пугливая. Пару раз шуганул ментально, она и свалила.
Кира недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Перевела взгляд на Лиса, который тут же состроил невинную мордочку и вильнул хвостом.
— А ты, ушастый диверсант, — охотница погрозила фенеку пальцем. — Чего от хозяина сбегаешь? Тут тебе не контактный зоопарк, сожрут и не подавятся. Егерев, бери своего беглеца, и пошли. Глеб нервничает.
— Идём, — согласился я. — Лис, за мной.
Мы двинулись обратно к лагерю. По мере того как поднимались по склону панциря, свет биолюминесцентного фонаря черепахи становился всё ярче, выхватывая из мрака причудливые силуэты деревьев.
И тут меня накрыло.
Стволы деревьев раздвоились. Голоса из лагеря — хохот Кулька, скрипучее «ДЕВЯТЬ ИЗ ДЕСЯТИ!» — отодвинулись куда-то за толстое стекло. Волна невыносимого, обжигающего жара ударила изнутри, словно я залпом выпил кружку кипятка. Ноги внезапно стали ватными.
Чтобы не рухнуть на мшистую тропу, я резко подался в сторону и упёрся рукой в шершавый ствол ближайшего дерева. Кора впилась в ладонь, но я этого почти не почувствовал.
Перед глазами вспыхнуло системное окно: