Надеюсь, это письмо найдет тебя в аду

— Я не хочу, чтобы ты ехала, — повторяет Люк. Я открываю рот, чтобы поспорить, но он продолжает раньше, чем я успеваю. — Я не хочу, чтобы ты ехала, потому что в аду опасно, и ты можешь пострадать. Серьезно пострадать. — Он кивает на совершенно несерьезный порез на моей руке, словно мысль о том, что со мной может случиться что-то худшее, — его личный крест. — Но ты права. Я бы оставил тебя позади, если бы был абсолютно уверен, что Белиар исчез навсегда.

— А ты не уверен? — спрашиваю я, пока мимо нас проносятся мили лесов.

— К сожалению, нет.

— Почему нет?

Он с досадой выдыхает.

— Вот это мне и предстоит выяснить.

— Кстати о выяснениях: откуда ты знал, какая пожарная лестница ведет к моему окну?

Долгая секунда проходит в молчании.

— В пятницу вечером я заехал к твоему дому после того, как подвез Дебру, чтобы убедиться, что ты добралась до места — я знаю, что ты не любишь ездить в темноте. Мне показалось, что я повел себя не слишком деликатно в той ситуации. Прости за это. Я не пытался вести себя жутко, просто случайно увидел тебя у окна. Вот откуда я знал.

— Оу. — Мои щеки теплеют, и я невольно гадаю, была ли я тогда хоть сколько-нибудь прилично одета. Наверное, нет, ведь я переоделась в пижаму сразу же, как рухнула в квартиру. И все же мысль о том, что он проверял, доехала ли я домой, вызывает неожиданную волну тепла в животе. — Значит, мой адрес ты уже знал?

У него небольшой загар, так что трудно разобрать, но клянусь, кончики его ушей покраснели.

— Возможно, я посмотрел его в корпоративной табличке Кэрол с праздничными открытками.

Я не могу удержаться от смеха.

— Черт, почему я сама до этого не додумалась? Мне пришлось копаться в каталоге сотрудников, чтобы найти твой.

Уголок его рта едва заметно приподнимается, прежде чем выражение лица снова становится суровым.

— Я знаю, как найти Белиара, но это будет непросто, — говорит он, возвращаясь к делу. — В наш мир есть точки входа из ада. Нам нужно вернуться к ближайшей из них, а затем потратить несколько дней пути, чтобы добраться до места, где Белиар, скорее всего, прячет Кристал и остальных. Подземный мир не похож на наш, хотя поначалу может таковым казаться. На каждом шагу там подстерегают монстры, которые постоянно пытаются обмануть тебя, навредить или полакомиться твоей скорбью. Они поймут, что ты человек. Ты будешь не единственной, но ты — свежее мясо. Если ты собираешься ехать со мной, я должен быть уверен, что ты понимаешь все риски. Мы можем опоздать не только спасти Кристал, но и спасти самих себя. Чем дольше ты находишься в аду, тем меньше шансов оттуда выбраться.

Я сглатываю.

— То есть у меня выбор: добровольно отправиться с тобой в ад на потенциально смертельную спасательную миссию или сидеть дома, зажигая все свои свечи для манифестаций в надежде, что Белиар не вернется за мной. Что, если он все-таки вернется, неизбежно сделает меня участницей той же смертельной миссии, но уже в роли беспомощной девы в беде.

— Не думал, что ты из тех, кто верит в манифестации, Бри Бенсон, — замечает Люк с кривой усмешкой.

Я выдыхаю, откидываясь на спинку сиденья, чтобы скрыть, как сильно меня задело то, что он назвал меня по полному имени.

— Между прочим, я никогда не была «девой в беде».

— Я бы на это не поставил.

Его глаза снова устремлены на дорогу, предоставляя мне отличную возможность рассмотреть его профиль. Короткие волны волос едва касаются лба. Темные ресницы обрамляют глаза. Изгиб губ. И эта линия челюсти. Челюсть, о которой Кристал с таким удовольствием напоминала мне при каждом удобном случае, в ответ на что я закатывала глаза и демонстративно игнорировала ее — как и все остальное, что было связано с Люком, помимо отчетов и рабочей ерунды.

Теперь, когда он находился на расстоянии вытянутой руки, от Люка некуда было деться. Особенно от этой чертовой линии челюсти.

— Я еду с тобой. — Кристал и ее широкая улыбка ярко всплывают в моем воображении. Я верну ее домой, чтобы у ее детей было столько же времени, сколько было у меня с моими родителями, а лучше — на десяток лет больше.

— Ты будешь меня тормозить, — бросает Люк, но это половинчатый аргумент, учитывая, что мы все еще мчимся прочь от Таррентауна.

— Может быть, это ты будешь меня тормозить, — парирую я. — К тому же моя полезность в качестве напарника по спасению может тебя приятно удивить.

— Я уже более чем удивлен, — бормочет Люк.

Я смотрю в окно.

— Куда мы вообще направляемся? Где эта точка входа, о которой ты говорил?

— Некоторые называют это адом на земле, — хмурится он. — Мы едем на Таймс-сквер.