Страница 58 из 108
Отпечаток этого предательства лег камнем на сердце Дхара, сильнейшего мага тех времен. Высший знал, что не успеет отомстить и добиться справедливости. Тогда он заковал всю ярость, всю боль, всю новорожденную тьму в своем сердце.
По традиции в ходе ритуала «сати», названного в честь древней индийской богини, тело Дхара должны были сжечь, и его вдову Эллейну – вместе с ним. Тогда их души и капли, соединенные великой любовью, обрели бы друг друга в вечности.
Никто толком не знает, как все случилось… Но ритуальный костер не зажгли. Поговаривали, что Эллейну закололи и бросили в море, дав проститься с телом супруга. А самого Дхара предали земле в основании скалы: Гириш опасался мести перерожденного.
Местные верят, что черное сердце Дхара с тех пор отравляет камни.
Гириш, основавший на месте замка Университет, стал первым, кто вкусил темный дурман. Он обезумел от мук совести… И, говорят, при жизни до дрожи боялся сопливых хеккаров. Пятнадцать лет спустя его израненное тело нашли на камнях, омываемых морем. Возможно, он тоже познал боль предательства. Или просто окончательно спятил.
– Слишком много темной магии впитали эти стены, – шептала Эвер в узкую щель. – И все, кто был после, кто имел доступ в ритуальные залы и на нижние этажи подземелий, стали добровольными жертвами замка. Полукровок это, кстати, меньше касается. Когда я тут училась, я не слышала зова. Возможно, у мутировавшей капли какой-то иммунитет…
Я слушала ее шепот и ужасалась. Почему, догадываясь о древней тьме, заключенной в камни, индусы продолжали тут работать? Думали, что это просто легенда? Страшилка для наивных учеников?
Но я видела темную дымку, разлегшуюся на плечах брата.
– Разум управляющих Университета из века в век искушали черные идеи, – продолжала вампирша. – И вот уже великие господа начали проводить обезволивающие эксперименты над разумными ламбикурами. Практиковать массовый гипноз, брать кровь у спящих невинных студентов для темных ритуалов… Варить «Зарангху» и прочие запрещенные, мерзкие зелья. Тебе лучше не знать, Вероника, что тут творилось под видом «образования для избранных».
Я бы и рада была не знать… Но догадывалась.
Университет был закрыт для посетителей. Вообще для всех смертных, кого не пригласили. Лишь избранные студенты могли обучаться древним магическим искусствам – таким, как левитация, ментальные чары, гипноз и основы высшего зельеварения.
Каждый, кто слышал шепот темного каменного сердца, испытывал зов сильной капли. Жажду перевернуть мир.
Они мыслили о величии, о бессмертии… Желали стать подобными Дхару. Искушение властью и силой было столь крепким, что ему поддавались даже высшие. Что уж говорить о слабых, рожденных безвольными.
Прежних магов, что управляли Университетом, изгнали после каких-то гадких событий. Я тогда была еще юна и совсем не интересовалась прессой… Лишь из письма матери узнала, что отца выбрали в новые попечители. Целый союз уважаемых горожан с чистейшей репутацией… Аптекарей, магов-юристов, архивариусов, банкиров, законотворцев.
Но отец с товарищами не пресек творившуюся тут грязь, увидел в ней выгоду для себя. Запрещенные эксперименты не прекратились. Даже к успеху привели: я лично видела стаю подчиненных ламбикуров. Слышала гипнотический шепот, что подламывает полукровкам колени. Сердце папы и иных «уважаемых горожан» стало черно, как беззвездная ночь.