Страница 56 из 57
— О! Сущую мелочь, — беспечно отмахнулась Мими. — Я уже и не помню всех подробностей. А почему вы так удивлены, милорд?
— Да так… Просто, насколько мне известно, де Лорану за этот особняк неоднократно предлагали весьма кругленькую сумму, — пояснил барон. — Ещё в те времена, когда район был не так убыточен и запущен. Но барон всегда и всем отказывал, и говорил, что деньги его не интересуют. Причём, иногда отказывал в довольно грубой форме.
— Ну, похоже, он не врал, — улыбнулась Мими. — С нас денег он не взял.
— М-да… — Вайдхоллоу покачал головой. — Видимо, вы оказали ему действительно серьёзную услугу, которую способны оказать только молодые и знатные дамы, — не сдержался и едко заметил он.
— Ричард! — резко одёрнула мужа баронесса. — Простите его, Ваша Светлость. Мой супруг совершенно не то имел в виду.
— О, я совсем не в обиде, — Мими невинно похлопала ресницами. — Отец с детства учил меня не обижаться на убогих.
На холёном лице барона заходили желваки. Алиса поспешно опустила голову, пряча улыбку, а Лилит отвернулась к окну.
— Также мне стало известно, — после небольшой паузы продолжил барон, — что вы купили дюжину домов и несколько земельных участков в этом районе…
— Дорогой, — осторожно коснулась руки мужу баронесса. — Мы же не о делах приехали сюда говорить. Мы хотели просто пообщаться с герцогиней и пригласить её к нам в гости.
— Одно другому не мешает, — дёрнул щекой барон.
— О! Моя бабуля точно так говорила, — оживилась Алиска.
— Могу я поинтересоваться, — проигнорировав выпад ведьмочки, продолжил Вайдхоллоу, глядя на юную герцогиню, — с какой целью вы сделали эти приобретения и какие ваши дальнейшие планы, Ваша Светлость?
— Почему вас это интересует, барон?
— Я всё же хозяин этого города, и мне не безразлично, что здесь происходит… — нахмурился он.
— То есть, раньше вас не интересовало, что здесь всё разрушается и приходит в упадок. А сейчас заинтересовало? — искренне подтрунивая над хозяином города, произнесла Мими.
— Раньше не с кого было спросить. Теперь есть… — натянуто улыбнулся барон.
— Понимаю, — сдержанно кивнула Мими. — Если быть честной, мне банально понравилась эта часть города. Она такая… самобытная и необычная. Я планирую обосноваться здесь.
— Здесь? — в ужасе выдохнула дочь барона. — В этом притоне, среди отбросов и преступников?
— О! Поверьте, баронесса, — вздохнула Мими, — среди аристократов тоже хватает и самых откровенных отбросов, и самых кровавых преступников.
— Откуда такие познания в столь юном возрасте, Ваша Светлость? — снисходительно улыбнулась Жанетт.
— Отец рассказывал, — вернула улыбку Мими. — Он неплохо в этом разбирается…
— Мы можем поговорить с вами наедине, Ваша Светлость? — недовольный тем, что ему мешают вести деловой разговор, покосился барон на жену.
— Конечно. Пройдёмте в мой кабинет, — Мими поднялась с кресла и коротко распорядилась: — Алиса, развлеки наших гостей беседой. Ли, со мной.
— Я просил поговорить наедине, — нахмурился барон.
— Леди Блэквотер — мой доверенный человек. Всё, что известно мне, известно и ей, — пояснила Мими.
Барон Вайдхоллоу померялся упрямым взглядом с юной герцогиней и спустя миг нехотя кивнул.
— Как пожелаете, Ваша Светлость.
Мими развернулась и в сопровождении Лилит неторопливым шагом направилась к двери в дальнем конце гостиной. Барон переглянулся с женой, тяжело вздохнул и двинулся следом за девушками…
Едва дверь кабинета закрылась за троицей аристократов, в гостиной появилась мадам Ле Гранж с большим подносом. Она подошла к небольшому чайному столику, расставила на нём фрукты и тарелочки с пирожными, разлила по чашкам чай и, получив благодарный кивок Жанетт, снова удалилась…
— Чудесное платье, — нарушила молчание Роза, указав взглядом на наряд Алисы. — Очень необычный покрой.
— Правда? — оживилась ведьмочка. — Я сама его выбрала. Продавщица уверяла, что зелёный лучше подходит к моим волосам и глазам, но она явно ничего не понимала ни в моде, ни в сочетании цветов. В зелёном я похожа на морковку с ботвой.
— Я об этом даже не думала, пока вы не сказали, баронесса, — рассмеялась дочь барона. — Но это так мило…
— Можно просто Алиса, — разрешила ведьмочка.
— Тогда и ты ко мне обращайся по имени, — капризно надув губки, заявила Роза. — А мне мать вообще не разрешает носить зелёное, — недовольно покосилась она на взявшую со столика чашку баронессу.
— Потому что он тебе не идёт, — холодно заметила Жанетт, сделав небольшой глоток чая.
— Вот видишь? — вздохнула девушка. — Всегда найдётся кто-нибудь, кто запретит тебе красивое платье…
Алиска сочувственно вздохнула, а через несколько минут они уже вполне непринуждённо обсуждали платья, причёски, украшения и предстоящие светские вечера в городе, словно две давние подружки…
— Хм… — задумчиво произнесла Роза. — Что-то я никогда не слышала о твоём муже, Алис. Барон Вудхэвен… — переглянулась она с матерью. — Нет, не припомню… Ваши владения далеко отсюда?
— Достаточно далеко, — подтвердила ведьмочка. — У нас хоть и древний, но скромный и не очень богатый род, — призналась она.
— А у твоего супруга есть влиятельные покровители или связи при дворе?
— Насчёт покровителей не знаю, — Алиса задумчиво наморщила лобик, — но совсем недавно у нас гостил герцог Каннингем.
— Тот самый Каннингем? — восхищённо выдохнула Роза.
— А есть какой-то другой? — самодовольно усмехнулась ведьмочка.
— Прославленный паладин? Герой войны с демонами? Герцог Чарльз Каннингем? — всё же уточнила юная баронесса Вайдхоллоу.
— Он самый, — с гордостью подтвердила Алиса. — Он близкий друг нашей семьи.
— И ты знакома с ним лично? Хотя, это неудивительно, — тут же смутилась Роза. — Ты ведь дружишь с герцогиней…
— Эмилия тут вовсе ни при чём. Я познакомилась с Чарльзом совсем недавно, — честно призналась Алиска, — и можно сказать, совершенно случайно.
— Вот как? — удивилась юная баронесса.
— Да. Герцог приехал в гости к моему мужу, а я как раз вернулась на пару дней домой из Академии. И мы с ним всю ночь… — Алиса на мгновение замялась. — Проболтали на кухне, как старые друзья. Чарльз очень интересный собеседник, — смутилась ведьмочка.