Страница 47 из 57
Две подруги спустились на первый этаж, заглянули в трапезную, наведались в часовню и прачечную, поспрашивали монахинь о сестре Анне и вышли из монастыря во внутренний двор, заприметив кучку трудившихся в согнутом положении над ровными грядками монашек.
Девушки спустились по ступеням, прошли по тропинке и остановились в дюжине шагов от небольшого монастырского огородика.
— Анна! — громко выкрикнула Мими.
Одна из монахинь вздрогнула от звука своего имени, подняла голову и поспешно вытерла испачканные землёй ладони о передник. Заметив матушку-настоятельницу, сестра Анна заметно побледнела, затравленно огляделась, поняла, что бежать бесполезно, и вздохнула, смирившись со своей участью.
— Поди сюда, дитя… — встретившись взглядом с симпатичной монахиней, со спрятанными под чепец белокурыми волосами и отчётливо выделяющейся даже под бесформенной монашеской рясой стройной фигуркой, Мими плотоядно улыбнулась и поманила её пальчиком.
— Дитя, — хмыкнула замершая справа от подруги Лилит. — Она лет на пять старше тебя будет.
— Не порть мне мою легенду, — шикнула Мими. — Сейчас я старше её и по возрасту, и по званию…
Анна робко глянула на уткнувшихся в грядки и даже не думавших вступаться за неё сестёр, пытавшихся сделаться как можно неприметнее и явно молящихся только о том, чтобы матушка их не заметила, опустила голову и покорно двинулась к спрятавшейся под личиной матушки Мими, стоящей со строгим и не сулящим ничего хорошего видом на узкой, выложенной красным кирпичом тропинке.
Сделав дюжину шагов, старшая сестра-наместница внезапно рухнула перед матушкой на колени и заголосила, не дав той сказать и слова:
— Простите нас, матушка! Мы негодные, слабые и недостойные… Мы нарушили обет и предались блуду с мужчиной… Мы предали вас и…
— Мы? — переспросила Мими, улучив паузу в бессвязных бормотаниях монахини. — Кто именно «мы», дитя?
— Сёстры… Все сёстры, матушка, — виновато ссутулилась спина Анны.
— Все? Ничего себе! — удивилась Мими и многозначительно переглянулась с Лилит. — И как же это произошло, дитя?
— Всё началось с нападения на наш монастырь… Вернее, сразу опосля… — сбивчиво заговорила Анна. — Демоны открыли несколько проходов во дворе и в часовне. Мы сражались, как могли, но их было слишком много… Потом появился герцог Каннингем и помог нам отразить атаку. А после боя… После боя на нас будто что-то нашло. В голове шумело, руки дрожали, сердце билось… Мы думали, ничего страшного не случится. Просто немного посидим рядом с прославленным паладином и воином, выпьем вина, поблагодарим его за спасение. Но потом… потом…
Она всхлипнула и замолчала, почувствовав, как лицо заливает краска стыда.
— Такое бывает, — понимающе кивнула Мими. — Горячка после сражения. Берсерки после хорошей драки вообще сношаются со всем, что не успело убежать. Да и не только берсерки… Прости, дитя. Продолжай.
— Мы предались блуду, — ещё тише призналась Анна. — А потом рассказали остальным сёстрам. Не хвастались, матушка! Нет! Просто… поделились. А они решили, что тоже хотят поблагодарить нашего спасителя. Одна за другой… Простите нас и изгоните из монастыря. Мы не должны порочить своим присутствием стены этой священной обители…
— Да уж, дела… — задумчиво протянула Мими. — Но изгнать вас — это слишком просто. Наказать бы вас…
— Накажите нас, матушка! — с заметным облегчением закивала Анна, подняв лицо от земли и посмотрев преданным взглядом в глаза матушки. — Мы примем любое наказание.
— Любое? — уточнила Мими.
— Любое! — горячо подтвердила монахиня.
— Поднимись с колен, дитя, — Мими протянула руку, помогла монашке подняться и внимательно посмотрела в виноватые, испуганные, раскаявшиеся и всё ещё слегка порочные глаза девушки. — В общем, так… Я открою в своих покоях проход в Преисподнюю…
— В Преисподнюю⁈ — Анна в ужасе отшатнулась.
— Да не бойся ты. Никто вас туда отправлять не собирается. По крайней мере, насовсем, — буркнула Мими. — Там есть небольшой отряд демонов. Хилый такой отрядик из хилых демонов и адских псин… Они служат мне.
— Вам? — растерянно переспросила монахиня.
— Да хватит перебивать! — нахмурилась суккуба. — Да, мне. По моему приказу они убивают других демонов. Это разве плохо?
— Нет… наверное, — неуверенно качнула головой монашка. — Но ежели вы так говорите, матушка, значит, точно нет, — торопливо согласилась она.
— Вот именно. Так вот, в наказание каждая из вас должна будет искупить свой блуд кровью демонов. За каждый проступок вы должны убить дюжину тварей.
— Сколько⁈ Дюжину за один проступок? — побледнела монахиня. — Но… но это же выходит… — зашевелила она губами, что-то быстро подсчитывая в уме. — Выходит, мне придётся убить семьдесят два демона, чтобы искупить вину.
— Семьдесят два? — переспросила Мими, медленно приподняв брови и не сумев скрыть удивление. — Это же сколько раз ты согрешила, дитя?
— Простите, матушка… — Анна виновато опустила глаза.
— Да уж… — суккуба тяжело вздохнула. — Хорошо. Пусть будет по полдюжины за каждый проступок. Тебе самолично нужно убить тридцать шесть демонов.
— Это если она ещё пару раз согрешить не успеет прямо в процессе искупления, — не сдержалась и усмехнулась стоящая сбоку Лилит.
— Ли! — шикнула на подругу Мими, успев заметить загоревшиеся похотливым огоньком глаза монашки. — Не подсказывай ей!
— Да я что… — виновато смутилась Лилит. — Я же не думала, что она воспримет это как призыв к действию.
— В общем, дитя… — снова обратилась Мими к монахине. — Тебе всё понятно?
— Да, матушка…
— Демонов, которые служат мне, не трогать. Убивать только чужих. Проход я оставлю открытым, чтобы вы могли отправляться через него на охоту и искупать свои грехи делом, а не молитвами и голоданием.
— Да, матушка… — повторила Анна.
— И чтобы ни одна живая душа за стенами этого монастыря не узнала ни о проходе, ни о моих демонах, ни о ваших походах. Особенно инквизиторы. Всё ясно?
— Да, матушка…
— И ещё… — Мими ненадолго задумалась, сомневаясь, стоит ли говорить об очевидном, но, вспомнив количество оставшихся в монастыре девственниц, вернее, их полное отсутствие, всё-таки решила не рисковать. — С демонами не сношаться. Ни под каким предлогом. И не разлагать мне там боевую дисциплину.
— Матушка! — сестра Анна набрала полную грудь воздуха и возмущённо распахнула глаза. — Как вы могли такое подумать? С демонами⁈ Да никогда!