Страница 34 из 57
— В начале… Чуточку… Потом чуточку приятно… — честно призналась и покраснела Луиза.
— Чуточку? — с живым интересом поинтересовалась Анна. — Опиши подробно?
— Да как я опишу? — вздохнула послушница. — Ну вот для примера… Не можешь ты нос почесать. А хочется, что аж выть хочется! И потом чешешь… Вот такое облегчение.
— Хм… — задумчиво хмыкнула сестра Мария и глянула на сестру Анну. — А можно я тоже попробую?
— После меня! — твёрдо заявила сестра Анна, задрав подол сутаны и уверенным шагом двинувшись к кровати…
Глава 10
Нужна девственница
Зал заседаний городской ратуши выглядел сегодня тихим и слегка сонным. За большим овальным столом собрались представители знатных домов, несколько городских чиновников, барон Вайдхоллоу, баронесса Оливия Беркли, трое служителей церкви в белых сутанах и сам маркиз Леонард Кроуфорд, Смотритель Императора, сидевший во главе Совета с хмурым и слегка раздражённым от бессилия и своего собственного бездействия видом.
— Итак, дамы и господа… С прошлой нашей встречи прошло ровно семь дней. Кто-нибудь из вас выполнил моё поручение и узнал, где находится герцог Каннингем? — маркиз Кроуфорд обвёл внимательным, неторопливым взглядом сидящих за столом людей. — Вы сумели связаться с ним и пригласить на Совет?
Кто-то из епископов отвёл глаза в сторону, кто-то из чиновников сделал вид, что изучает свои бумаги, один из пожилых аристократов очень убедительно закашлялся в кулак и потянулся к бокалу с вином, намереваясь промочить внезапно запершившее горло…
— Я… — так и не дождавшись ни от кого ответа, осторожно взял слово барон Ричард Вайдхоллоу. — Мои люди доложили, что Каннингем уже неделю находится в женском монастыре имени святой Агнессы.
— Где? — Кроуфорд недоумённо нахмурился, явно пытаясь понять, не ослышался ли он. — В женском монастыре?
— В женском монастыре, — повторил барон.
— Что он там делает? Да ещё целую неделю? Ему там что, мёдом намазано? — хмуро проворчал маркиз.
По залу прокатился сдержанный смешок и тут же стих под тяжёлым взглядом Смотрителя Императора.
— По слухам, Каннингем даёт какой-то обет в монастыре, — осторожно произнёс Вайдхоллоу.
— По слухам? — Кроуфорд удивлённо вздёрнул брови. — Вы с ним не общались?
— Виделись… — барон Вайдхоллоу растерянно пожал плечами и виновато развёл руки в стороны. — Но не общались.
— Это как?
— Каннингем был немного… не в духе, — поморщился барон. — Сказал, что не хочет ни с кем разговаривать и никого видеть. А если мы ещё раз потревожим его покой, он отрубит нам конечности и засунет их нам в зад.
Кроуфорд несколько секунд молчал, переваривая услышанное, затем тряхнул головой и тяжело вздохнул.
— Так и сказал?
— Почти дословно, — криво усмехнулся барон. — Я же говорил — Каннингем уже не тот. Он давно выжил из ума.
— М-да… — маркиз потёр переносицу и вопросительно посмотрел в сторону директрисы Академии. — Госпожа Беркли, может, у вас получилось связаться с вашим старым боевым товарищем?
— Я пыталась поговорить с герцогом, — призналась Оливия, — но монахини меня даже на порог не пустили. Вы же знаете, сир, как они относятся к ведьминскому сословию и моим сёстрам. Мы не очень ладим…
— Но вы же не какая-то там городская ведьма! Вы баронесса, аристократка, наделённая определённой властью! — возмутился маркиз. — Как они могли вас не пустить?
— Они вообще никого к нему не пускают, сир. Насколько я поняла, герцог пребывает у них в состоянии духовного уединения и, как и сказал барон Вайдхоллоу, не желает ни с кем разговаривать.
— М-да… В этом городе творится чёрт-те что… — пробормотал маркиз Кроуфорд, устало откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на трёх церковников. — Что у нас по прорывам? Сколько открытий демонических врат было зафиксировано за неделю, прошедшую с прошлого Совета?
— Ни одного, сир, — покачал головой один из епископов, высокий, сухой мужчина с длинным лицом и бледными губами.
— Ни одного? — маркиз удивлённо вздёрнул бровь. — Хм… Это ведь хорошо? Да?
— Скорее всего, — неуверенно помялся епископ. — Всё указывает на то, что предыдущие прорывы действительно были хаотичными и не имели единого замысла.
— Хорошо, хорошо… — Кроуфорд задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Формально — это «хорошо», но выглядит это до жути подозрительно — будто они намеренно затаились сразу после того, как мы этим заинтересовались… Ваши предложения, епископ? — сухо произнёс он.
— Продолжать наблюдение, — лаконично произнёс церковник. — Мы держим три группы из лучших охотников и инквизиторов в постоянной боевой готовности. Стоит где-то открыться хоть одному даже самому маленькому демоническому проходу, наши люди сразу будут на месте.
— Прекрасно, прекрасно… — задумчиво покивал маркиз Кроуфорд. — В этом есть зерно здравомыслия…
* * *
Неделя после бала в имении барона Вайдхоллоу пролетела незаметно…
Первые три дня троица подруг работала в Охранном участке, выполняя поручения капитана Эпуаса и разбирая выданную им папку с подозрительными делами. К слову, ничего подозрительного и интересного там не было — обычная рутина. Старуха с «проклятым» колодцем на деле просто не чистила его лет десять, говорящая коза оказалась обычной козой с дурным характером и хозяином-вруном, а странные огни на кладбище — парочкой влюблённых идиотов с фонарём, бутылкой дешёвого вина и полным отсутствием мозгов.
А потом пришла пора переезда. Ремонтники, наконец, закончили работу в доме мадам Ле Гранж, девчонки перевезли свой нехитрый скарб из съёмной комнаты в таверне, выбрали себе комнаты и принялись обживаться на новом месте, в новом доме у реки. Мими занялась бумагами, деньгами и приобретённой по её поручению недвижимостью, Лилит провела инспекцию в купленных домах и разогнала нелегальных жильцов, а Алиса развернула бурную деятельность на первом этаже.
В первый же день юная ведьмочка заказала у плотника смешную вывеску, гласившую
«Ведьминская лавка баронессы Вудхэвен. Лучшие снадобья, зелья и эликсиры»,