Страница 38 из 110
Михаил кивнул, признавая правоту жены. Путь, по которому гулял зверодух между материком и островом, проходил по мифическому лесу в самом центре мертвого города. Про него Бельскому рассказывал Аким, егерь, приставленный к нему прапорщиком Свентом. И страшилок тогда боярину поведали немало: что деревья там живые, и они людей хватают, что те, кто зашел под его своды, назад не вышел. Ирина пыталась найти в воспоминаниях питомца информацию по этому месту, но ничего интересного не обнаружила, лес как лес, густой, трудно проходимый и абсолютно не обращающий внимания на гуляющего в по нему дикого зверодуха. Но вот то, что он так же лояльно будет относиться к людям, Бельский поручиться не мог.
— Так вот, — продолжила вещать Екатерина, — вообще не думаю, что к вам гости в ближайшее время пожалуют, нечего демонам делать в мертвых городах, только, если случайно забредут. Я бы, чтобы обезопасить эти два прохода, поставила бы там небольшие заставы человек на пять каждая, но вместе с местными. Проклятого волка больше нет, да, ксансов там хватает, но их немного, и они не полезут на укрепление. Слишком умны.
— И обязательно, чтобы черный дух имелся, и не один, — подала голос Ирина.
Берг задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Разумные предложения, ваши сиятельства, — наконец, после долгой паузы заявил он. — А вообще, нужно изготовить большой деревянный щит, который закроет провал, ведущий к порталу. Я доложу ваши мысли новому главе совета. Ах, да, я забыл сказать, — видя недоумение Бельского и его жен, улыбнулся гость, — я вчера сложил с себя полномочия главы совета и вышел из него. Поскольку я собираюсь покинуть заставу, то более не считаю себя вправе принимать судьбоносные для нее решения. Но барон Штален уговорил до исхода побыть его консультантом, на что я согласился. Вот и доведу до него завтра информацию. Итак, из-за шторма у нас ничего не поменялось? Седмица?
— Нет, — покачал головой Бельский, — через четыре дня выходим. Собирайтесь, только имуществом себя не перегружайте, путь нас ждет сложный.
— Понимаю, — кивнул Берг, поднимаясь. — Старожилы говорят, что шторм стихнет сегодня к ночи. Ваши сиятельство, прошу разрешения вас покинуть. Дел много.
Михаил поднялся и проводил гостя до дверей. И не успел он закрыть дверь, как внутрь проскользнула высокая крепкая девица с русой косой, толщиной в руку.
— Здрасте вам, Михаил Иванович, — слегка поклонившись, произнесла она. — Вы меня, наверное, не помните, я Настя, Анастасия Штален. Меня Екатерина Федоровна для очередного урока вызвала.
— И вам здравия, сударыня, — улыбнулся Бельский, принимая у бойкой девицы мокрый плащ. — Проходи.
Когда он вошел в горницу, женщины уже сидели за накрытым столом.
— Ну, слава богам, вы хоть поедите нормально, — улыбнулся он, занимая свое место во главе стола.
Принюхавшись, он улыбнулся, никакой рыбы, тушеная капуста с мясом. Это блюдо у Ирины получалось особенно хорошо. Еще перед ним стояла кружка, полная пенного местного пива, которое особенно подходило к этому блюду.
— Приятного аппетита, — вооружаясь вилкой и куском хлеба, пожелал Бельский собравшимся.
— Настенька, — обратилась к девушке Воронецкая, — поведай нам, что нового на заставе, а то мы последние дни из дома не выходили.
— Ну, я тоже в основном зубрила то, что мне Екатерина Федоровна дала, — виновато развела руками девушка. — Но подружки ко мне забегали. Главная новость, что вам с Михаилом Ивановичем удалось найти выход отсюда, вся застава об этом говорит, вот только никто не хочет уходить. Варвара Берг батюшку своего ругала, что тот на войну их тащит, но против его воли не пойдет. — При этих словах Настя погрустнела, видимо, с дочкой боярина она была дружна. — Стража ксанса на опушке видела сегодня на рассвете, когда дождь ненадолго стих. Батюшка мой теперь глава совета. Вот, пожалуй, и все новости. Вы, Ирина Николаевна, сами понимать должны, у нас и в хорошую погоду событий мало, а сейчас…
Так, за разговором был съеден ужин. Екатерина, выпив отвара с яблочным пирогом, увела Анастасию в свою мастерскую, а Бельский коротал вечер в обнимку с Ириной возле жарко натопленного камина.
— Миш, а может, ну ее, эту империю? — неожиданно произнесла Воронецкая, обнимая мужа. — Что нам с нее? Что она тебе дала, кроме службы? Ты сильный чародей, сможешь защитить остров и слободу, вон, уже двух одержимых уничтожил. Если другие явятся, они ведь всех тут убьют да пожгут. Не выстоит без тебя Имперская слобода. Кому тут биться?
— Кто останется, тому и биться, — ответил Бельский.
Это был не первый разговор с Ириной на эту тему, не рвалась она в большой мир, нравилась ей простая, тихая, спокойная жизнь.
— Нет, Ир, — выслушав монолог жены, ответил Михаил, — мы пойдем туда, в дым и огонь, нечего мне тут делать. Все, что мог, я от этого острова получил, и дал ему очень много. А насчет того, не сдержат врага, если тот придет, мы дали им средство защищаться, новые ловушки для черных духов позволят им выстоять. Когда шторм стихнет, мы с тобой пойдем охотиться, Катя закончила свой накопитель, самое время его проверить. И если мне удастся на духах его заряжать, то сможем усилить твои и ее способности за счет поступления энергии. И давай оставим этот разговор.
Понимая, что мужа не переубедить, Ирина положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Она бы предпочла остаться здесь, с ним и Екатериной, родить ему детей, охотиться на духов и состариться. Ей было страшно возвращаться в мир, который она не слишком жаловала. Но она клялась богине идти за ним, и она пойдет.
Видимо, Михаил задремал у жарко натопленного камина в объятиях Ирины, поэтому и не слышал, как ушла Анастасия, а проснулся только, когда Екатерина устроилась у него с другого боку.
— Закончили? — поинтересовался он у нее.
— Да, — беря его руку в свою и ласково пожав, ответила Долгорукова. — Завтра буду проводить ритуал по ее усилению, с самого утра запремся в мастерской, нам не мешать. И когда мы уйдем, будет у заставы артефакторша. Она, конечно, не так хороша, как я, пройдут годы, прежде чем она достигнет моего уровня, но все же лучше так, чем никак.
— Как она вообще? — сонно поинтересовалась Воронецкая.
— Пока так себе, — отозвалась Екатерина. — Суетится, торопится, нет у нее еще печального опыта, ну да ничего, вот как из-за ее ошибки ей в лоб прилетит огненная искра, или волосы в неточно сделанную ловушку затянет, вот тогда она станет куда внимательней.