Страница 70 из 78
За ним, выныривая из щелей между астероидами, потянулись остальные: тяжёлые крейсеры с перекошенными орудийными башнями, будто уже побывавшие в схватке; лёгкие фрегаты, чьи обводы были изуродованы следами спешного ремонта — заплаты из разнородного металла, неаккуратно приваренные листы, местами ещё дымящиеся от сварки. Флот Аркона был потрёпан — это бросалось в глаза сразу. На одном из линкоров не хватало целого сегмента кормовой секции, и вместо него зияла рваная дыра, прикрытая временным силовым экраном, который мерцал тревожным фиолетовым светом. У другого корабля турбины работали вразнобой: правый двигатель выдавал слишком яркий, почти белый огонь, а левый — тусклый, с багровыми прожилками, будто задыхался.
Но потрёпанность эта не делала армаду слабее — напротив, она придавала ей звериную, отчаянную ярость. Это были корабли, которые уже разменяли часть своей прочности на выживание, и теперь им нечего было терять. Они шли не для манёвра и не для демонстрации силы — они шли, чтобы давить, ломать, стирать с карты всё, что встанет на пути.
На тактическом экране метки вражеских кораблей вспыхивали одна за другой — сначала редкие, потом всё гуще, пока не слились в плотную, пульсирующую массу, которая надвигалась, как грозовая туча. Система «Волка» тут же начала выдавать предупреждения: «Обнаружено скопление тяжёлых орудий», «Зафиксированы активные гравитационные ловушки», «Вероятен залп в течение 12 секунд». Голос искина звучал спокойно, почти буднично, но именно эта невозмутимость заставляла сердце сжиматься сильнее, чем любой крик тревоги.
Из помех эфира пробился голос адмирала Аркона — не через официальный канал, а сквозь треск помех, будто он намеренно не стал фильтровать сигнал, чтобы мы почувствовали весь вес его присутствия:
— Вы думали, я опоздал? — его слова звучали не как вопрос, а как приговор. — Я ждал, пока вы сами загоните себя в угол. А теперь… теперь вы просто мишени. На мостике флагмана, у самого панорамного окна, стоял сам Аркон — высокий, прямой, в тёмно‑серой форме, испещрённой знаками его побед и ранений. Его лицо было неподвижно, но в глазах горел тот самый холодный огонь, который появляется у человека, поставившего на кон всё и готового забрать этот долг любой ценой. Пилот у пульта сжал кулаки так, что побелели костяшки, у него дрогнули пальцы — единственный признак того, насколько сильно он напряжён. На панели рядом с ним мигал красный индикатор перегрузки системы связи, и каждый его импульс звучал в тишине, как удар сердца перед прыжком в бездну.
Армада шла вперёд, не строя идеальных формаций, не пытаясь скрыть свои слабости — она выставляла их напоказ, словно говоря: «Да, мы ранены. Но именно поэтому мы опаснее». Их корабли двигались не как единый механизм, а как стая израненных хищников — каждый сам по себе, но объединённый одной целью.