Мой. Чужой. Истинный

Глава 8

Айвен

После обеда Марта напоила Нерею целебным отваром, ее стало клонить в сон, и вскоре она снова уснула, но уже здоровым и спокойным сном. Я вышел из домика и пошел в сторону дома старейшин. Нужно было решить, что делать дальше. Пока Нереа была при смерти, подмога в виде бойцов Артайуса, главы медведей, и армии Йохана, третьего лорда совета права, обезвредила заговорщиков, а часть прочесала ближайщее людское поселение. Все мужчины были убиты змеелюдами, а женщины были угнаны в рабство в их Южное Царство. Староста же был приведен кузнецом Амираном в клан, где его принесли в жертву перед самым ритуалом, напитав человеческой кровью.

Подойдя к дому старейшин, я остановился и сжал кулаки. В груди до сих пор горела ярость на Утера, посмевшего покуситься на то, что принадлежало мне.

– Айвен, – раздался сзади голос Акайо.

Я обернулся и увидел лишь его глаза. Его лицо снова было прикрыто мэнгу.

– Уже уходишь?

Расставаться со старым другом было уже привычным делом. Порой мы с ним не виделись десятилетиями, но в этот раз я не испытывал и толики той печали, что по молодости. Теперь у меня в жизни настала новая эра – радостей и забот.

– Даичи и Ичиро ушли на рассвете, их ждут дела в клане, не терпящие отлагательств. Они и так задержались дольше положенного.

– А ты?

– С каких пор ты страдаешь таким недугом, как любопытство?

Флегматичный голос Акайо звучал ровно, но он не мог меня обмануть. Как ни крути, а лисы – тоже создания стайные, и наша многовековая дружба – то немногое, что у нас осталось.

– В прошлой жизни я был кицунэ, – хмыкнул я.

– Скорее уж, заразился от моих соплеменников. Для лиса тебе не хватает хитрости, Айвен.

– Оскорбляешь?

– Делаю комплимент.

– Польщен.

– Еще увидимся.

Акайо кивнул и согнул ноги в коленях, после чего исчез, развивая высокую скорость, чтобы покинуть пределы волчьей ставки. Несмотря на божественную природу, именно из-за нее мы не могли проводить слишком много времени рядом. Природа взывала к крови и требовала от нас доминирования, что неизбежно приводило к битвам. Лишь прямые родственники могли терпеть друг друга на одной территории так долго.

– Ногицунэ ушел?

Из дома старейшин вышел бывший бета Свайн.

– Да. Все в сборе?

– Ждем только тебя.

Он был нашим осведомителем, посланным в эту стаю много лет назад. Как только власть здесь скоропалительно сменилась после трагедии, случившейся с семьей архея Йохана, и к власти пришел Титус, мы послали сюда одного из бойцов, приближенного в свое время к Совету Права. До недавнего времени я не знал, кто именно им был, но это и была главная мера безопасности. О его личности знал только архей Йохан.

Когда мы вошли в зал, в центре уже был установлен круглый стол, за которым сидели старейшина Айко, ее брат Лютер, Артайус и Йохан. Два свободных стула были предназначены для меня и Свайна. Молодняк толпился у постамента, о чем-то переговариваясь между собой, но когда мы вошли, в зале воцарилась тишина.

– Что-то ты не торопился, – лениво произнес Артайус, допивая чай и подзывая к себе одну из молодых волчиц. Как только она подошла, чтобы подлить еще напитка, его лапища легла на его бедро. В любвеобильности ему не было равных.

– Не вижу, чтобы ты скучал.

Я прошел вперед и сел на свое место, с интересом наблюдая за Артайусом. С его страстью к битвам мошла лишь сраниваться страсть к женщинам. Удивительно, что к его годам у него до сих пор не было потомства.

Самка около него захихикала, когда медведь провел носом по ложбинке меж ее грудей, а вот меня ее выдающиеся формы не заинтересовали. Раньше я бы посмотрел на нее с интересом, а сейчас лишь равнодушно мазнул взглядом.

– Одно другому не мешает, Айвен, – наконец, отвлекся от самки Артайус и посмотрел на меня.

Свайн занял свой стул, так что мы могли перейти к обсуждению самого главного.

– Мы с Лютером всё обсудили, – взяла на себя слово старейшина Айко. – Он останется представлять старейшин в клане, я же отправлюсь с вами, чтобы свидетельствовать на Совете.

– Значит, с этим решено, – произнес я и посмотрел на Свайна.

– Эгиль, Титус, Райдзен и Киран находятся под охраной. Часть войска Утера убита, часть разбежалась, но мы послали за ними ищеек.

– Что насчет Теней Титуса?

– Мы заблокировали им способности к обороту с помощью трав Марты, но их придется оставить здесь. Марта слишком стара, чтобы отправиться с вами в путешествие, а Нереа не обладает достаточными знаниями, чтобы готовить отвар. Будет лучше, если Совет пришлет армию для их ареста.

Я кивнул, а остальные молчали. Артайус был занят рассматриванием женщин в зале, старейшины просто слушали, а Йохан всегда был немногословным. В последние десять лет так точно.

– Йохан? Ты согласен взять на себя обязательства курирующего архея для этой стаи? – спросил я у него снова, повторив вопрос, который задавал несколько дней назад. Тогда он ответил неопределенно, не горя желанием снова входить в рабочую колею. Ходили слухи, что сейчас он предпочитал отшельничество, горюя по своей паре и новорожденному сыну, которые были зверски убиты неизвестными.

– Я с вами не поеду, Айвен. Мы поговорили со Свайном, пока ты отсутствовал. Он займет место альфы, а я поддержку стаю на первых порах. Время неспокойное, нужна защита границ от змеелюдов. Мы не знаем, что от них ожидать, и о чем именно были договоренности между Южным Царством и Утером. Спросить, как вы понимаете, мы не можем. Он мертв.

Его согласие и инициатива вызвали удивление, но я не показал этого, держа эмоции в узде.

– Киран останется под присмотров ваших бойцов, – кивнул я, продолжая мысль, – а Титуса и Райдзена, как главных зачинщиков, мы повезем в столицу, представим их Совету Старейшин, и уже они вынесут наказание. Кузнец Амиран, который по приказу альфы привел в стаю людей для кровавого жертвоприношения, и старейшина Айко, став свидетелями, после вернутся с треми назначенными в стаю старейшинами, и с ними мы отправим вынесенный приговор. Думаю, не будет нужды привозить остальных заговорщиков в столицу.

– Что насчет Айлин? – подала голос Айко, радея за жену Райдзена и их нерожденного ребенка. – Нельзя допустить, чтобы ее и ребенка убили. Она ни в чем не повинная душа.