Страница 49 из 81
Эффект мгновенный, но и мгновения хватает.
В тот миг, когда маг заносит руку для броска, «прикрывающий» его солдат совершает рывок назад и в сторону, прямо на линию огня мага, словно пытаясь покинуть свою прежнюю точку и выйти из зоны предполагаемой измены, которую я ему втемяшил.
Маг, видя это внезапное движение своего солдата прямо перед собой, на долю секунды теряет цель. Его концентрация, направленная на дом, нарушается. Рука с уже сформированной сферой льда рефлекторно дергается вверх, чтобы не задеть своего же человека. И в этот самый миг действие расторжения «договора» ослабевает. Солдат ошеломленно замирает, смотрит на мага с диким вопросом в глазах: «Ты что, правда целился в меня?» Маг, уже осознав абсурд ситуации, пытается перенаправить заклинание — но поздно.
Ледяная сфера, потеряв контроль, взрывается, едва только вылетев из его рук. Раздается оглушительный хлопок, похожий на разрыв снаряда. Осколки льда, острые как стекло, разлетаются во все стороны.
Маг с криком отшатывается, хватаясь за порезанную и обмороженную руку. Солдат рядом с ним падает на колени, из пореза на шее кровь.
Все остальные солдаты видят это. Видят, как их командир-маг только что покалечил себя и своего же бойца. В их глазах рушится главный договор — «наш маг — наш несокрушимый кулак». Теперь он выглядит опасным и непредсказуемым даже для своих. Дисциплина рассыпается.
Второй маг кричит: «Отход!» Но в его голосе уже нет командных ноток — это уже паникер, а не предводитель. Они отступают к машинам, волоча раненых.
Я стою, опираясь о косяк, кровь ручьем течет из носа. Голова раскалывается так, будто взорвалась та самая сфера у меня в черепе. Цена чудовищная. За то, что я могу заставить их саботировать самих себя, я саботировал сам себя.
Вот так. Штурм отбит.
Елена поднимается, держась за голову. Петров выползает из укрытия.
— Все… все кончено?
— На сегодня, — киваю я. — Они вернутся. С большими силами.
Осматриваем повреждения. Угол дома разрушен. Один охранник уже не встанет, двое ранены. Наши укрепления частично снесены. Елена подходит ко мне, держась за голову.
— Что это было? В конце? Когда тот маг… взорвался.
— Не взорвался, — поправляю я, вытирая кровь с лица. Голова гудит, будто по ней проехал асфальтоукладчик. — Это не я его взорвал. Это он сам себя подставил. Я лишь… подсказал его солдату, что его предадут. И солдат мне поверил. На секунду.
— Ты заставил его усомниться в своем командире? — Елена смотрит на меня с новым интересом.
— Заставил его тело решить, что надо уворачиваться. А рефлекс мага сработал быстрее мысли. Он не стал целиться в своего — он просто дернулся. И потерял контроль. Все.
— И это сработало.
— Сработало. Но посмотри, во что это вылилось. — Я указываю на разрушенный угол, на раненых. — Я не могу контролировать результат. Я лишь подбрасываю в их стройную систему случайную переменную. Иногда это ломает заклинание. Иногда — стену. А иногда — мою же базу. Пока что это не оружие. А что-то непредсказуемое.
Смотрю на свои руки. «Щит», «Чтение связей»… Вещи нужные, но одного этого недостаточно. Договоры — вот куда нужно двигаться. Чтобы от моей воли, под моим контролем переписывались условия чужих договоров как захочу и когда захочу.
— Потери? — спрашиваю я, обращаясь к Михаилу, который подходит, перематывая бинтом предплечье.
— Один мой человек мертв. Еще двоих осколками посекло, ходят. У вас?
— Стены нет, — сухо констатирует Елена. — И водопровод окончательно убит.
Петров молча стоит в стороне, его лицо землистого цвета. Он смотрит не на разрушения, а на пятно крови на полу.
— Все, что мы построили за два дня… — начинает он.
— Все, что мы построили за два дня, дало нам шанс отбиться, — обрываю я. — Оно выполнило свою задачу. Теперь у нас есть новые данные. Их атака — разведка боем. Следующая будет жестче. И у них теперь есть информация о моих… методах. Главное, сейчас ты, Петров, иди спать. Завтра будешь полезен, сегодня — нет.
На сон грядущий Елена приносит мне очередную порцию тушенки.
— Знаешь, начинаю думать, что Морозовы просто завидуют нашему изысканному меню.
— Вполне возможно, — соглашаюсь я. — Хочешь, отправим им пиццу с ананасами? Как акт психологической войны.