Страница 5 из 12
Я улыбнулась, несмотря на охватившее беспокойство. Да, моя кровь отозвалась элементам магии Галдура, пронизывающим саму суть внешнего мира. И да, сердце колотилось от отчаянной надежды на такую желанную свободу. Но серая дымка тревоги окутывала меня, не давая насладиться этим призрачным ощущением в полной мере. Мы плыли к Сказочным Островам, которые не могли найти уже долгие годы и в существовании которых я даже не была уверена. С такой же вероятностью мы могли попасть в Элдинг, почти постоянный шторм, бушующий в бурных водах Бескрайнего моря. Это была одна из многих причин, по которым Сказочные Острова так и не были найдены. Это было слишком опасно, и мало кто был готов так рисковать из-за каких-то баек неизвестных дварфов.
Словно услышав мои мысли, древний Старый Бог Грома пронзил молнией темное небо где-то вдалеке.
– Нам нужно повернуть на юг, если мы не хотим попасть в Элдинг, – нахмурилась Тури.
– Пойдем длинным путем, да? – делано весело спросила я и, не дожидаясь ответа, сказала: – Только предупреди меня, если пойдет дождь, чтобы я успела спуститься под палубу.
– Я не понимаю, как ты можешь быть такой жизнерадостной в этих обстоятельствах, – сказала Тури, пробегаясь по мне оценивающим взглядом.
– Как ты и сказала, я просто очень рада быть снаружи.
– Он послал нас на верную смерть, и ты прекрасно это понимаешь, – сказала она. Ее лицо было мрачнее тучи, а костяшки пальцев, сжимающих деревянные поручни, побелели. – Корабли лучше нашего терялись в Бескрайнем море, особенно в Элдинге.
– А почему он позволил тебе поехать с нами? Ты же его наследница, последний член его семьи, – задала я вопрос, который мучил меня с момента, как я увидела Тури на этом корабле. Она снова нахмурилась и обернулась, глядя на наш экипаж – сборище из людей и гигантов, – занимающийся своими делами.
– Я все же надеюсь, что мы выживем, поэтому не могу сказать.
Впервые за долгое время я посмотрела на Тури – на реальную Тури, не наследницу королевской семьи, а просто девушку. Вспомнила, как мы смеялись на кухне, куда пробирались за дополнительной порцией десертов, когда нам было по шесть и восемь лет. Вспомнила все письма, которыми мы обменивались до того, как ее брат вторгся в мой город. Тогда у нас был свой секретный язык, на котором мы обсуждали свежие сплетни о романтических похождениях тех, кого мы знали, и не только. Вспомнила ее яркую улыбку, так редко теперь появляющуюся на лице. Даже в ее глазах вместо былого веселья – только грусть. Последние слухи ходили не только о том, насколько Император Исвейг боялся магии огня. Они также рассказывали длинную историю, что Тури пыталась остановить своего брата от истребления всех драконов и орков, которых он только мог найти. Настроение народа было достаточно легко понять.
– Ты была бы лучшей правительницей, чем твой брат, – произнесла я. – И не одна я так считаю.
Она напряглась, бросив взгляд на ближайшего к нам солдата.
– Прекрати, – прошептала она. – Ты не можешь говорить такие вещи вслух. Нас могут убить из-за этого.
– Ну, как ты и сказала, Исвейг уже обрек нас на верную гибель, послав на эту миссию, так что не все ли равно? – усмехнулась я, похлопывая ее по плечу.
Я действительно так считала. В отличие от Исвейга, Тури никогда не угрожала мне, не запирала меня в башне без возможности выйти за ее пределы и никогда не поднимала свой меч против людей Фафнира. Я действительно верила, что Тури всеми силами пыталась предотвратить все злодеяния Исвейга. Однажды я даже увидела ее снующей по улицам и втихую раздающей хлеб и деньги беднякам. А когда недели спустя Исвейг узнал о загадочном воре, он даже не подумал, что его родная сестра занималась чем-то подобным за его спиной.
Тури вздохнула, качая головой.
– Кстати, о миссии. Ты еще не учуяла драугров?
Я глубоко вдохнула соленый морской воздух, даже несмотря на то что уже знала ответ.
– Нет, мы еще недостаточно близко.
Вдруг она подалась ближе, схватила меня за руку и тихо спросила, чтобы нас никто не услышал:
– Ты правда думаешь, что у меня получилось бы?
Я улыбнулась. И на этот раз моя улыбка не была фальшивой.
– Да, Тури. Я правда так считаю.
Снова вспыхнула молния, следом за которой раздался удар грома. Гигантских размеров волна возникла из ниоткуда и накрыла наш корабль. Я даже не успела понять, что произошло, как меня снесло с палубы.
Волны злобно выплюнули меня на берег. Легкие жгло, пока я пыталась откашлять всю морскую воду из них. Из последних сил я поползла вверх, подальше от этих подлых волн. Я пыталась понять, что произошло и где я вообще нахожусь, но не могла думать ни о чем кроме того, что промокла насквозь. Наверное, мне стоило сказать спасибо за то, что это была соленая вода, поскольку только ее моя кожа могла вынести.
Когда я наконец отползла на безопасное расстояние от воды, перевернулась на спину и, с трудом открыв глаза, посмотрела на небо. Голова шла кру2гом, а в горле теперь саднило от кашля.
Последнее, что я помнила, – я стояла на одном из имперских кораблей и разговаривала с императорской сестрой. Теперь же я была неизвестно где, промокшая до нитки. Точно. Корабль. Императорская сестра.
Где Тури? Где все остальные?
Вдруг я услышала чужие шаги по песку. Я перевела взгляд туда, откуда они доносились, и увидела, наверное, эльфийского мужчину шести с половиной футов роста с ослепительными серебряными волосами, который смотрел прямо на меня. Его туника из мягкого голубого льна с идеальным V-образным вырезом облегала мускулистую грудь и была заправлена в коричневые брюки. Он направил острие меча, такого же острого, как его уши, на то место, где рядом со мной валялся кинжал матери. Прежде чем я успела остановить его, он наклонился и выдернул клинок из песка.
– Так-так, и кто же у нас тут? – спросил он глубоким, мелодичным голосом. – Здравствуй, имперская собачонка.
Я ненавидела это прозвище. Обычно так называли наемников, которые были готовы выполнить любую грязную работу ради пары монет. Я не была такой.
– Я чуть не умерла, – прохрипела я, раздраженно глядя на мужчину. – Не мог бы ты придержать язык за зубами и не разбрасываться оскорблениями?
– Мог бы, – просто ответил он. – Пожалуй, я пойду поразбрасываюсь оскорблениями в другом месте. Но для начала сделаю это, – продолжил он и, замахнувшись, бросил кинжал моей матери обратно в море.