Исекайнутый

Глава 29

Ждать пришлось около десяти минут — именно столько потребовалось Елисею, чтобы вернуться после погони за незадачливыми шпионами. Вот только один момент он, похоже, упустил: парень забыл вернуть первоначальный облик. Так что вместо привычного юного призрака к руинам лагеря неспешно приблизился самый настоящий лич — с обнажённым черепом, в чёрном, трепещущем на безветрии плаще и с пламенем в глазницах, от которого даже догорающий костёр, казалось, приглушённо затих.

Жители, всё ещё лежавшие в кустах и притворяющиеся мёртвыми, старались не дышать. Но вид Елисея оказался последней каплей.

— Пожалуйста, только не убивай! — всхлипнула девушка, рядом с которой в землю было аккуратно воткнуто копьё, символически обозначающее «смертельное ранение».

— Господи, как же страшно.. — выдавил её сосед по «полю боя», прижимаясь лбом к траве. — Он же нас сейчас на самом деле убьет..

Я вздохнул, поднялся с бревна и крикнул в сторону:

— Елисей, облик верни, твою дивизию! Ты сейчас народ тут весь распугаешь!

— Ой, — отозвался он, посмотрев на свои костлявые руки. — Забыл..

Он мигнул — и через секунду перед нами снова парил наш невинный на вид подросток. Только крестьян уже было не убедить. Несколько человек, видимо, решили доигрывать «мертвецов» до последнего и, на всякий случай, продолжили лежать неподвижно.

— Ну что, далеко убежали? — спросил я, бросив взгляд в сторону леса.

— Точно не скажу, — пожал плечами Елисей. — Летел за ними километра два-три. Правда, приходилось периодически останавливаться и устраивать злобные вопли — они всё время спотыкались, падали и путались в ветках.. В общем, зрелище было довольно жалким, но свое дело я сделал.

Я поднял руку и негромко свистнул — коротко, дважды. Почти сразу из кустов и подваленных кустарников начали выбираться люди. Потрёпанные, чумазые, но живые. Один вылез из-под перевёрнутой телеги, другой отряхивал с себя мокрую тряпку, изображавшую «тело», третий — поправлял перевязь, на которой болталась фальшивая кровавая подушка, так убедительно сыгравшая смертельное ранение.

— Ну и спектакль! — проворчал кто-то. — Я думал, этот дух меня реально приложит! Так ударил, что я на несколько минут сознание потерял!

— Не ной, — фыркнул другой. — Ты ж сам просился «пореалистичнее». Вот и получил.

— Но меру-то знать надо!

Раут вышел из-за сгоревшей палатки, отряхивая с плеча пепел. На щеке у него красовалась ссадина — аккуратная, но настоящая. Видно, для правдоподобия решил добавить пару настоящих деталей.

— Ну что, — сказал я, — теперь они точно уверены, что ты мёртв.

— И хорошо, — кивнул он. — Пару дней тишины — самое время сменить обстановку.

— Есть куда идти? — спросил я, оглядывая умирающий лагерь.

Раут усмехнулся, не без гордости:

— У нас давно есть запасной лагерь. В скалах, дальше по течению. Мы туда ещё пару месяцев назад часть припасов перевезли. На случай, если Архип пришлёт своих фокусников. Так что выберемся. Не впервой. Главное, чтобы деревню эта сволочь не сожгла. Я всё ещё надеюсь туда вернуться.. Зимой, знаешь ли — мало приятного в лесу жить, да и припасы делать давно пора.. А он всё своих гадов насылает..

— Рад слышать, — кивнул я. — Но если ты исчезнешь совсем, я потом ничего не смогу тебе передать. Нужно, чтобы была связь.

— Будет, — отозвался Раут. — В городе у меня есть человек. Сапожник на рынке, старик с выгоревшей бородой. Поздороваешься, скажешь, что «нужно подбить пару десятков сапог. Справишься?», — он поймёт. Через него и передавай. Я ему доверяю.

— Пару десятков сапог, запомнил, — усмехнулся я. — Прям как в дешевой театральной постановке.

— Сам сочинил, — хмыкнул Раут. — Надо же как-то веселиться, пока Архип окончательно не решил нашу проблему.

Я протянул ему руку. Он взглянул на неё, на мгновение замер, а потом пожал — крепко, по-мужски, без слов.

— Береги себя, — сказал я.

— Не обещаю, — усмехнулся он. — Но ты тоже смотри в оба. Те, кто идет против Архипа редко хорошо заканчивают.

— Но ты же все-таки пошел?

— Потому что идиот.

— Тогда нас таких как минимум двое.

Раут едва заметно усмехнулся, после чего молча кивнул и тут же скрылся в лесу. Его люди молча двинулись следом.

Я остался на несколько секунд, наблюдая, как последние языки пламени доедают сгоревшие навесы.

Дым щипал глаза, но мысли были ясными.

Первый шаг сделан, а значит обратного пути нет. Теперь либо я, либо Архип. Третьего варианта не дано.

* * *

Я вернулся в Калверию спустя какое-то время. Путь был долгим, но на удивление не таким выматывающим, как я ожидал. Похоже, магическое усиление заодно подтянуло и физическую форму — приятный бонус, о котором в инструкции не предупреждали. Хотя какие инструкции.. мне просто вручили Систему и сказали разбираться самому.

Взять хотя бы сегодняшний день. Прогулка до деревни, импровизированный спектакль с боем, и снова дорога обратно.. А усталости ни в одном глазу. Ни ноги не гудят, ни спина не ноет — словно я не человек, а какой-то энерджайзер на магических батарейках.

Внутри будто переключили тумблер, и теперь организм работает как дорогущий механизм — эффективнее, мощнее и почти бесшумно. Вот она, сила магии животворящей!

Сначала хотел заглянуть в храм, проведать Аврелию и Селену, но решил не давать Архипу лишнего времени на раздумья. Кто знает, что взбредет в голову этому хитрецу — вдруг отправит еще пару шпионов проверить рассказы первой двоицы? Нет, такой роскоши я ему позволить не мог.

Поэтому уже через каких-то двадцать минут я не просто вошел в кабинет Пересветова, а с королевской небрежностью развалился в одном из кресел и попросил служанку принести чего-нибудь для утоления жажды. Желательно что-нибудь покрепче чая — битва с коварным Раутом ведь была нелегкой. По крайней мере, так должен думать Архип.

План был прост, как табуретка: чем меньше человек видит в тебе угрозы, тем охотнее он совершает ошибки. Пусть Архип думает, что перед ним измотанный боем маг, который мечтает только о мягкой подушке и крепком сне.

Пока Архип заканчивал притворяться занятым важными бумагами, вернулась служанка с кувшином эля, вкус которого заставил бы прослезиться даже бывалого пивовара.

— Ваш Раут — настоящий отморозок, — выпалил я, отхлебнув эля и сделав театральный вздох. — Сначала его головорезы решили проверить, сколько дырок можно наделать в моем теле, а потом явился сам главарь и, не утруждая себя приветствиями, метнул в меня кинжал быстрее, чем я успел сказать «Привет от Архипа».