Исекайнутый

— Вроде того. Ваших не трогают, обычно. Особенно если это известный маг с безупречной репутацией, который работает на правителя города, герцога, князя, на какой-нибудь орден.. Но, как бы там ни было, к магам твоего направления всегда приковано очень много внимания.

— Понял, спасибо.

О как, значит.. Выходит, не каждый некромант способен вызывать кого угодно, и это только у меня такая «эксклюзивная» способность? Интересненько. Только вот не уверен, что эта уникальность сыграет мне на руку. Особенно если учесть, что, похоже, другие некроманты вполне могут попытаться переманить моих призраков на свою сторону, судя по словам Люцианны. Впрочем, я и сам могу это делать, согласно условиям заклинания. Победил — привязал. В любом случае, похоже, светить своими призраками действительно плохая идея.

— Погоди.. — Я повернулся к Люцианне, почесал затылок и подозрительно прищурился: — Ты говорила, что в баронстве есть и другие некроманты..

— Всё верно, — кивнула она, не отрывая взгляда от дороги.

— Тогда.. как они получают заказы? Ты же сама сказала, что засветиться с таким способностями — это всё равно что добровольно броситься в костёр.

— Ох, ну это всё элементарно, — лениво махнула магиня рукой, будто речь шла о чём-то обыденном. — Идёшь в гильдию наёмников, заполняешь анкетку: имя, род занятий, уровень угрозы для общества.. Ну знаешь, базовое. Пишешь, что ты некромант, но хороший. Адекватный. Без резких движений и массовых восстаний мертвецов.

— И после таких шуток тебе кто-то доверит задание?

— Ну-у-у.. Остроумие у некромантов в цене. Они же мрачные обычно, нелюдимые. Так что если будешь душой компании, то заработаешь пару баллов репутации. Ты это.. Главное — галочку не забудь поставить в графе «контролируемый». А дальше уже дело техники. Система у нас работает надёжно. Для обычных людей твоя специализация будет скрыта, так что не бойся. Никто не начнёт метать в тебя булки при входе в таверну.

— Ты, надеюсь, шутишь?

— Возможно, — с невозмутимым лицом ответила Люцианна.

— Это не ответ!

— В любом случае советую держать своё колдовство при себе. Иначе можешь не только нажить себе врагов, но и лишиться своего гримуара. Кстати.. Где ты его прячешь? Не заметила, чтобы ты его использовал во время призыва.

— У северных некромантов свои методы, — пожал я плечами с самой невозмутимой миной. — Гримуар есть, но я достаю его только в действительно опасных ситуациях.

Говорить правду — а именно, что никакой волшебной книги у меня в принципе нет, — казалось не самой разумной идеей. Мы и так производим впечатление подозрительной шайки. Было бы неплохо хоть где-то соответствовать ожиданиям. Пусть думают, что я из тех, кто просто не любит светить свой арсенал раньше времени.

Теперь главное — состряпать рожу посерьёзнее, а там пусть думает, что хочет. В конце концов, выбора у неё всё равно нет.

Дорога, петлявшая меж холмов и рощ, внезапно выпрямилась, как будто природа сама решила: «Хватит с вас дикой природы, пора возвращаться в цивилизацию». И вот за утренней дымкой в золотых лучах солнца предстала перед нами Калверия во всей своей архитектурной красе.

Город выглядел так, будто кто-то скрестил фэнтезийную открытку, средневековый рынок и детские фантазии на тему: «как должен выглядеть крутой замок». Пёстрые черепичные крыши, высокие башни с флюгерами, улочки, запутанные, как любовные линии добротного гаремника, и, разумеется, возвышающийся в самом центре замок.

И не просто замок, а ЗАМКИЩЕ: с башнями, как у крепостей в РПГ, с балконами, с которых удобно толкать пафосные речи, с флагами, гордо развевающимися на ветру. Да, если бы пафос был местной валютой, то, продав этот замок, можно было бы купить всё баронство и ещё пару деревушек на сдачу.

— Ну вот мы и на месте, — заявила Люцианна, придерживая поводья. — Добро пожаловать в Калверию. Столицу региона, город возможностей, преступности и стихийных рынков! Уверена, увиденное вам понравится.

— Ага.. Пахнет хлебом, жареным мясом и проблемами, — пробормотал я, вглядываясь в городские ворота, возле которых уже толпился народ.

— А нам точно туда надо? — неуверенно протянул Эрик, почёсывая своего пони между ушами. — Честно говоря, особого желания возвращаться в этот город у меня нет.

— Поздно метаться, чернокнижник, — бодро заявила Аврелия, ловко поправляя плащ. — К тому же я наложила на твоего пони простенькое заклятие. Теперь он будет преследовать тебя до самого конца пути. Хочешь ты того или нет.

— Вот же.. предатель! — возмущённо прошипел Эрик, обращаясь к пони, но тот лишь фыркнул в ответ и упрямо потянул поводья вперёд.

Тем временем наша разношёрстная компания неторопливо подкатила к городским воротам. Хоть очередь до них растянулась на добрую сотню шагов, но не успел я всерьёз задуматься о том, сколько часов мы тут проторчим, как Люцианна и Рудгард синхронно, как по заранее отрепетированному сценарию, вытянули вперёд руки, выставив напоказ массивные кольца — настоящие артефакты, свидетельствующие о статусе придворных магов. Своего рода «магическое ВИП-удостоверение», только без ламинирования.

И — о чудо! — в мгновение ока очередь начала рассасываться. Торговцы с поклонами прижались к обочинам, простолюдины пригибали головы, даже пара лошадей в упряжке телеги тихо заржала и отступила. Дорога была расчищена с такой скоростью, будто перед ними двигалась не телега с клеткой, а кортеж самого барона.

— И что, вот так всегда работает? — пробормотал я себе под нос. — Надо бы тоже прикупить кольцо. Пусть даже без магии. Чисто для понта.

— У вас там, на севере, все такие наивные? — удивилась Люцианна. — Думаешь, это просто блестяшка на пальце? Нет, мой дорогой некромантик, такие артефакты невозможно купить у какого-нибудь жулика-перекупщика.

Она повернулась ко мне, хищно щурясь, будто собиралась преподать очередной магический урок:

— Эти кольца — знак признания. Их вручают только магам высшей категории, прошедшим испытание и получившим одобрение Совета Магов. А это, на минуточку, не девок на конюшне щупать.

— И что, там прям Совет? С собраниями и длинными плащами?

— С собраниями, плащами, пафосными речами и тоннами бюрократии, — подтвердила Люцианна. — Ты думаешь, почему у меня кольцо с драгоценным камнем, а не, скажем, стильный кулончик или магическая серьга? Потому что по их дурацкому уставу именно кольцо считается «достойной формой символа магической власти». Даже если тебе оно не к лицу. Я удивлена, что ты не знаешь этого..