Исекайнутый

— Боги, говоришь? Паломничество? — Её губы тронула насмешливая улыбка, а в глазах вспыхнул явный скептицизм. — Ты ещё скажи, что богиня ведёт тебя по пути света и добра, наполняя твоё сердце благодатью. Пф.. Это хоть кто-то до сих пор принимает всерьёз?

Аврелия резко вскинула подбородок, а её взгляд стал яростным и колючим.

— Ты смеёшься над богами?

— Нет, я смеюсь над людьми, которые до сих пор в них верят, — лениво заявила Люцианна. — Напомни-ка, где были все эти боги, когда демоны начали вырезать целые города? Где были эти «высшие силы», когда миру требовалась их помощь? О, точно! Они же нас оставили. Бросили самих разбираться со своими проблемами! — Она скрестила руки на груди, наклонив голову, и в её голосе зазвучала насмешливая горечь. — Так что, Ави, не надо мне рассказывать сказки про божественное вмешательство. Это всего лишь дешёвые сказки для тех, кто никак не может смириться с реальностью.

Я сразу почувствовал, как напряжение между девушками возросло до уровня магической бури. Аврелия сжала кулаки, её губы плотно сжались. На мгновение мне даже показалось, что она вспыхнет святой аурой прямо тут и испепелит свою соперницу, так что я поспешил вмешаться, пока наша группа случайно не начала религиозную войну.

— Мы просто проходили мимо деревни, — проговорил я, встав между девушками, — и случайно наткнулись на отряд демонов. Ну а дальше, как говорится, классика: они попытались нас убить, мы в ответ сделали то же самое, только немного успешнее. Вот и всё.

Люцианна приподняла бровь, явно не удовлетворившись столь поверхностным объяснением.

— Отряд демонов, говори-и-ишь? — протянула она, наклонив голову, и в её глазах вспыхнул настоящий интерес. — А среди них маги были?

Я на секунду напрягся.

— Маги?

— Ну да, демоны-маги. — Она лениво провела пальцем по кончику своего уха, будто объясняла что-то совершенно очевидное. — Они носят специальные кольца, которые позволяют стабилизировать магическую энергию. Вещь не сильно редкая, но всё же ценная. Если у вас есть, я бы с удовольствием их выкупила. По десять золотых за штуку.

Повисла тишина. Я медленно повернул голову в сторону Эрика, а тот, не меняясь в лице, плавно отвёл взгляд в сторону и начал с преувеличенным интересом рассматривать небо.

— Какой чудесный сегодня день, а? Лёгкий ветерок, ясное небо, птицы поют..

Мысленно выругавшись, я глубоко вдохнул и успокоился. Ладно, я теперь хотя бы знаю расценки. Остался только один вопрос, в котором ещё предстоит разобраться: куда этот мелкий чёрт (в прямом смысле этого слова) успел заныкать заработанные деньги⁈

— К сожалению.. наш предприимчивый молодой друг.. — я многозначительно скосил взгляд на Эрика, — уже успел сбыть эти кольца на местной ярмарке. Так что, если у вас есть желание их выкупить.. боюсь, придётся поторговаться с новыми владельцами.

— Ну хорошо.. Допустим, с кольцами мы разобрались. А что вы скажете насчёт него? — кивнула магиня на затюканного старосту. — Барон Измайлов, конечно, говорил, что местный староста немного проворовался и его надо бы проучить, но портянка в рот.. Это немного перебор. И кстати, почему местные жители назвали его некромантом?

Я посмотрел на связанного старосту, вздохнул и развёл руками:

— Ну.. возможно, потому, что он каким-то чудом превратил местного парня в полноценного лича, а потом на абсолютно серьёзных щах попытался выдать это за нашу работу.

— Щах? — растерянно моргнула Люци. — Это ещё что такое?

— Суп такой, — буркнул её компаньон. — Слышал, где-то на севере готовят.

Объяснение магиню не особо устроило, поэтому она продолжила допрос:

— Ничего не поняла. А почему эти.. «щи» должны быть серьёзными? Я, конечно, слышала, что народ на севере очень суровый, но чтобы у них и супы были брутальными.. — Она немного задумалась, после чего воскликнула: — И как это вообще⁈ Это суп, который смотрит на тебя как на недостойного?

— Кхм.. — закашлялся Кайзер. — Может, вернёмся к некроманту?

— А, точно! Некромант! — Она подъехала к старосте, слегка наклонилась и прищурилась, словно хищник, разглядывающий добычу: — Знаешь, дедуля, мне вот всегда было интересно, почему такие, как ты, начинают заниматься запрещённым колдовством. Вот чего тебе не хватало? Власти? Денег? Ты меня, конечно, прости, но для твоих весьма скудных способностей ты сделал большую карьеру.

— Может, это кризис среднего возраста? — неожиданно вставил Эрик, поигрывая висящим на шее амулетом. — Ну знаете.. Кто-то вдруг покупает лошадь подороже, кто-то начинает щеголять в красных плащах, а кто-то.. ну.. оживляет покойников или подписывает контракты с демонами. У всех свои предпочтения.

Все присутствующие синхронно посмотрели на чернокнижника, из-за чего он резко заткнулся и на всякий случай отступил на пару шагов.

Тем временем староста бросил на магиню взгляд, полный мольбы.

— Ой, точно, ты же не можешь говорить, — опомнилась Люци, после чего щёлкнула пальцами, и портянка пулей вылетела изо рта старосты. — Фу-у-у-у.. Немедленно сожгите эту гадость, иначе я официально объявляю эту деревню чумной зоной!

К нам тут же подбежал один из немногих оставшихся местных жителей — тот самый стражник, что и одолжил эту портянку — и сразу же выполнил её просьбу.

Тем временем староста закашлялся, наконец-то обретя способность говорить, и тут же принялся тараторить:

— Это всё ложь! Клевета! Я честный человек, меня оговаривают! Схватите этих некромантов! Вы же сами видите, что под их контролем самая настоящая нечисть!

— Ты про этого безобидного рыцаря? — небрежно уточнила Люцианна, бросив ленивый взгляд на сира Григора. — Да какая же это нечисть? Так, баловство одно. Вот, помню, зачищали мы как-то склеп Демьяна Чёрного.. Вот там были настоящие мертвяки! Огромные, жуткие и очень злые! Скажи им, Рудгард!

— Было непросто, — спокойно подтвердил здоровяк.

— Некромантов, знаешь ли, по стране хватает, — продолжила магиня, лениво потянувшись. — Кто-то из них полезный, кто-то не очень. Если всех подряд убивать, то кто, спрашивается, с неупокоенными духами разбираться будет? Обычные маги? Ха! Мы в этом деле не особо сильны. Тут гримуар специальный покупать нужно, да ещё и по кладбищам бегать. Кому такое может понравиться?

— Только психам, — невозмутимо добавил Кайзер.