Исекайнутый

Если смотреть объективно, задерживаться в этой деревне мы всё равно не собираемся, а значит, деньги на дорогу нам понадобятся. Да и бросать этих бедолаг на растерзание мертвецам.. Это как-то не по-человечески. Я, конечно, не святой, но после пары сезонов «Ходячих мертвецов» могу с уверенностью сказать: если деревня превратится в филиал зомби-апокалипсиса, местным точно не позавидуешь.

— Ну хорошо. — Я подцепил мешочек с монетами и положил его во внутренний карман. — Мы возьмёмся за это задание. Но с вас вся известная информация об этом некроманте. Кого призывает, как часто нападает, когда наиболее активен и так далее. Чем больше у нас будет вводных, тем выше шанс успешного завершения операции.

Староста начал было что-то отвечать, но всё моё внимание переключилось на всплывшее перед глазами сообщение:

[Внимание! Вы получили задание!

Название: «Смерть над деревнями»

Описание: В соседнем поселении объявился некромант. Пока его чёрные дела касаются только их, но рано или поздно он доберётся и до вас. Найдите его и устраните, пока не стало слишком поздно.

Награда:???]

Я уставился на строчку награды и даже протёр глаза, надеясь, что это какой-то баг интерфейса.

— Опять непонятно что⁈ — пробормотал я себе под нос.

Ну класс. Просто шик! Идеальный баланс, ничего не скажешь. Снова предлагают какого-то «кота в мешке». Система просто супер! Мол, мы посмотрим, как ты справишься, а уже потом предложим что-нибудь вкусное. Или не очень.. Так себе из вас мотиваторы, господа боги!

Староста, видимо, заметил, как у меня скривилось лицо, и засуетился:

— Вы не подумайте, господин маг. Помимо денежной награды, мы обеспечим вас поклажей на дальнейший путь. И даже представим коня с телегой!

Я прищурился, глядя на старосту.

— Коня с телегой, говорите?

— Именно! — Он даже подался вперёд, явно надеясь, что этим аргументом добьёт мою нерешительность. — Мы ведь понимаем, что вы не собираетесь задерживаться в нашей скромной деревне. Хорошая поклажа и надёжный транспорт вам точно пригодятся!

Я задумчиво потёр подбородок. С одной стороны, бонус в виде снаряжения на дорогу и средства передвижения — вполне себе приятное дополнение. Но с другой..

— То есть вы мне сразу даёте понять, что коня тут я купить всё равно не смогу, да?

Староста печально кивнул:

— Увы, но лошадей у нас мало. Они на вес золота, и просто так их никто не продаст. Даже если вы расщедритесь и предложите двойную цену, люди скорее предпочтут оставить коня себе — мало ли что ещё случится.

Вот уж действительно альтернативный мир с альтернативными проблемами.. На моей планете основная дилемма, стоит ли переплачивать за машину с подогревом сидений; а тут, значит, повезёт ли мне раздобыть хоть какую-нибудь клячу, которая кое-как перевезёт из пункта «А» в пункт «Б». При плохом исходе придётся обходиться своими двоими, а это то ещё удовольствие.

— В таком случае мы выдвигаемся сегодня же, — уверенно заявил я, но затем задумчиво провёл рукой по карману, где уютно устроился мешочек с монетами. — Только вот.. Для начала нам бы не мешало затариться всем необходимым.

Спустя примерно полчаса.

Местная ярмарка встретила нас шумом, запахами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и ароматной выпечки. Вокруг суетились торговцы, громко зазывая покупателей, сновали крестьяне, пробираясь сквозь толпу, а где-то на фоне кто-то отчаянно торговался за горсть луковиц. В общем, всё как полагается в таком мире.

Меня слегка удивил размер этой торговой площади. Может, для местных и этого мира деревня Валыкино — реально деревня, но я как-то привык, что деревня — это человек сто, пара десятков дворов и в лучшем случае клуб. А тут есть трактир, целая площадь торговая. Частокол опять же.. Это натуральный посёлок городского типа. Только магически-средневековый. Людей тоже вокруг хватает. Одной стражи два десятка человек. Солидное поселение, в общем-то.

Сюда мы пришли с двумя вполне конкретными целями. Во-первых, стоило прицениться и наконец-то составить в голове финансовую картину этого мира, понять, сколько здесь стоит еда, экипировка и прочие полезные вещи, чтобы не выглядеть полным профаном при будущих покупках.

Во-вторых, надо пообщаться с народом и послушать местные разговоры. Вдруг кто-то случайно обронит что-нибудь полезное о нашем свежевылупившемся некроманте? Или, например, расскажет что-то интересное про старосту..

Вот уж кто мне категорически не нравился, так это старик. Хоть убейте, но он какой-то.. липкий. Весь наш разговор меня не покидало ощущение, что меня где-то накалывают. Он вроде улыбается, вроде говорит правильные вещи, но на подсознательном уровне мне жутко хотелось пересчитать все монеты в кармане и проверить, не пропало ли что. Но буквально через пару минут меня отвлекло кое-что другое.

Я заметил, что местные как-то странно поглядывают на Эрика. Вроде бы никто не бросается с вилами, но и дружелюбными улыбками не одаривает. Все зыркают, перешёптываются и периодически тычут пальцем.

Я посмотрел на парня и, приметив, что он не обращает на это особого внимания, спросил:

— Мне кажется или к тебе тут не особо хорошее отношение?

— О, заметил, — без особого энтузиазма буркнул Эрик. — Чернокнижников в этих краях не особо жалуют, — пояснил он, лениво засунув руки в карманы. — Вроде и законом не запрещены, но и получить можно при особом желании..

— В смысле? — нахмурился я.

— В прямом. Если я попадусь на глаза слишком ретивым парням, то рискую схлопотать по голове где-нибудь в тёмном переулке. Но, как правило, деревенские предпочитают не связываться с чернокнижниками. Боятся, что те в ответ швырнут в них какое-нибудь изощрённое проклятье. Слухов о нас много ходит. Это наше проклятье и наша защита. Они ведь как считают: если «черно», значит, зло; если «книжник», значит, запретными знаниями обладает. Знал бы ты, сколько раз ко мне подходили, чтобы заговор на понос соседям наслать..

— А ты соглашался?

— Конечно! Деньги дают, а не забирают.

— А проклятие наслал?

— Ну, так.. Показательно покривлялся, да и всё. А так, на всё воля божья.

— Понятно, чего они на тебя, мошенника, так смотрят. Надо точно валить отсюда..

Слова Эрика заставили меня задуматься о репутации и нашем внешнем виде. Пожалуй, стоит купить Эрику новую одежду, чтобы он перестал разгуливать в этом мрачном плаще и лишний раз пугать народ. Всё-таки лучше не доводить местных до нервного тика без веской на то причины.