Попаданка особого назначения

Глава 23

Янин ворвался под содрогающиеся своды пещеры самым первым.

Его взгляд мгновенно выхватил из багрового тумана Нелю. Она лежала абсолютно неподвижно прямо у массивных, покрытых зеркальной чешуёй лап огромного, только что восставшего из камня серебряного дракона. Слишком бледная, похожая на хрупкую статую. Слишком пугающе неподвижная. А на сером, вековом камне пола под её головой слишком отчётливо и страшно выделялись свежие, тёмные следы крови.

Весь реальный мир для короля на это короткое мгновение просто перестал существовать. В один миг бесследно исчезли яростный рёв чужеродной магии, оглушительный грохот рушащихся скал, панические крики ворвавшихся следом гвардейцев. Исчез даже рогатый демон, застывший в кольце выгорающего чёрного пламени.

В этой пещере осталась только она одна.

— Неля!!! — сорвался с его губ безумный, полный первобытного страха крик.

Король, напрочь забыв о королевском достоинстве и осторожности, бросился вперёд, преодолевая разделяющие их метры. Он буквально рухнул рядом с ней на колени прямо в каменную крошку. Его обычно сильные, надёжные руки сейчас крупно, судорожно дрожали, когда он бережно коснулся ладонями её бледного лица.

Живая... Слава богам, её кожа под его пальцами оставалась тёплой. Жива! Дышит, пусть и едва заметно, прерывисто.

Но в сознание девушка не приходила, оставаясь в глубоком, изнурительном обмороке после перегрузки Силы Владыки.

— Неля, очнись... Слышишь меня? — его глубокий голос предательски сорвался на хриплый шёпот.

И в этот самый драматичный момент за его спиной раздался новый, сокрушительный и мощный рёв. Это был не голос Серебряного короля, а яростный, предсмертный крик рогатого демона, чей багровый портал Бездны от избытка магии окончательно пошёл на взрыв. От этой колоссальной детонации содрогнулась вся пещера, а столетние сталактиты дождём посыпались с потолка.

— Янин, осторожно!!! Назад! — истошно, срывая связки, крикнул Альвар откуда-то со стороны входа.

Но предупреждение магистра запоздало. Слишком поздно. Волна багрового огня от взрывающегося алтаря уже стремительно неслась прямо на них, грозя похоронить короля и спящую попаданку под обломками гор Севера.

Демон ударил первым. Иссиня-чёрная, удушающая волна первородной тьмы с грохотом прокатилась по всему огромному своду пещеры.

Тяжёлые валуны и обломки скал пушечными ядрами разлетелись в разные стороны. Нескольких подбегающих гвардейцев Янина этой сокрушительной силовой отдачей мгновенно оторвало от земли и швырнуло на каменные стены.

Но теперь рогатый был здесь далеко не один на один со смертными. Прямо перед ним, заслоняя собой короля и лежащую без чувств Нелю, во весь свой исполинский рост, расправив крылья, поднялся настоящий, полноправный хозяин этих гор.

Серебряный Владыка.

Огромный зеркальный дракон с оглушительным шорохом расправил свои могучие кожистые крылья встряхивая в стороны крошево от камней, и в этот момент колоссальная пещера на секунду показалась слишком тесной и узкой. Потолок затрещал под натиском его монументального величия.

— Твой план полностью разрушен, чужак. Ты проиграл, — громовым, раскатистым эхом прогремел его бархатный голос, заставляя содрогаться древние камни.

Демон лишь сухо, издевательски усмехнулся, ни капли не испугавшись ожившего титана.

— Ты правда так считаешь, старый ящер? Настолько слеп в своём триумфе?

Он медленно, с непередаваемым торжеством вытянул бледную костлявую руку в сторону пульсирующего багрового разлома в полу. И все присутствующие в зале мужчины, включая тяжело дышащего Янина, наконец-то увидели жуткую изнанку этого ритуала.

Трещина в самой ткани этого мира продолжала стремительно расти. Медленно, со зловещим шуршанием, но абсолютно неумолимо.

Прямо за ней, в густой межмировой пустоте, копошилась, бурлила и шевелилась первобытная, осязаемая тьма. Живая тьма. Безумно голодная. Тысячи, десятки тысяч чёрных теней изголодавшейся расы изнутри с диким скрежетом прижимались к невидимой, истончающейся преграде разлома. Словно кто-то с той стороны с силой натягивал тонкую, готовую вот-вот лопнуть плёнку.

В этой багровой щели отчетливо проступали миллионы когтистых лап. Острые клыки. Безумные, горящие ненавистью глаза. Сотни немигающих глаз. Тысячи!

Они все терпеливо ждали. Всего одного финального шага Наследницы. Одного полноценного разрыва пространства. Одной малейшей ошибки со стороны защитников. И тогда весь этот цветущий, хрупкий мир бескрылых в одночасье захлебнётся и навсегда утонет в ненасытной Бездне.

Глядя на этот кошмар за гранью реальности, даже обычно хладнокровный магистр Альвар побледнел до какого-то землистого, трупного оттенка. Блокнот и поисковые амулеты выпали из его задрожавших пальцев.

— Боги... Всемогущие боги... — парализованными губами прошептал маг, пятясь к стене. — Их там столько... Нам не сдержать эту лавину...

— Именно, чернокнижник, — страшной, запредельно чужой улыбкой улыбнулся демон, обнажая клыки. — Мой великий народ слишком долго ждал своего нового, тёплого дома. И мы возьмём его прямо сейчас.

Следующие минуты превратились в сплошной, непрекращающийся кошмар.

Серебряный Владыка атаковал со всей яростью проснувшегося древнего бога. Его колоссальное ментальное и физическое давление обрушилось на врага, воздух плавился от серебряных вспышек. Демон яростно отвечал, со свистом швыряя в ответ сгустки прожорливого чёрного пламени. Пещеру без остановки сотрясали оглушительные взрывы магии, от которых с потолка лавиной летели острые обломки скал.

Злобные порождения тьмы, уродливые когтистые тени Бездны, уже начали волнами просачиваться через расширяющиеся щели разлома. Королевские гвардейцы встали насмерть, слаженно принимая этот безумный удар на свои щиты и поливая тварей сталью.

Янин ни на шаг не отходил от лежащей без чувств Нели, закрывая её своим телом. Но когда одно из мерзких теневых существ, издав голодный клекот, рванулось прямо к спящей девушке, король встретил его обнажённым мечом. Он дрался с дикой, неостановимой яростью человека, которому в этой жизни уже абсолютно нечего терять.

— Не смей к ней прикасаться, падаль, — сквозь зубы процедил король, и в его тёмных глазах полыхнуло смертоносное золото.

Удар! Тяжёлый рубящий замах.

Ещё удар! Из костей выбивает вибрацию.