Страница 45 из 70
Я осторожно, стараясь не шуметь одеялами Янина, выбралась наружу и приоткрыла полог. Из палатки пахнуло накопленным теплом, а мне в лицо тут же прилетел колючий заряд ледяного воздуха.
На засыпанной снегом поляне я сразу увидела Альвара. Эту долговязую фигуру в глухом дорожном плаще было сложно с кем-то перепутать. Маг стоял у едва теплящегося костра в компании командира нашей гвардии. Оба мужчины выглядели напряжёнными. Максимально сосредоточенными и мрачными, словно прямо сейчас решали вопрос о немедленной эвакуации.
— Что здесь опять случилось? — негромко спросила я, полностью выбираясь из укрытия и зябко кутаясь в меховой воротник.
Они одновременно, как по команде, обернулись на мой голос.
— Неля? Ты как здесь оказалась? — нахмурился Альвар.
— Да вот, шла мимо, дай, думаю, загляну на огонёк.
— Почему ты вообще не спишь в такой час? — недовольно буркнул ворчливый чародей.
— Да потому что я девушка по природе своей запредельно любопытная. Шумные разборки посреди ночи — мой главный триггер.
— Это я, признаться, заметил ещё в лесу при первой встречи, — вздохнул он.
Я подошла к мужчинам ближе, игнорируя хруст снега под ногами.
— Так что у вас тут произошло, пока я досматривала третью серию снов про Серебряного короля?
Альвар несколько бесконечных секунд хранил зловещее молчание, словно решая, стоит ли посвящать попаданку в государственные тайны. Потом всё-таки нехотя ответил:
— Барьер. Мы зафиксировали аномалию.
— И что с ним не так? Сломался?
— Он изменился, Неля. Прямо на наших глазах, буквально полчаса назад.
По моей спине моментально пробежал ощутимый, липкий холодок. И его первопричина на этот раз была вовсе не в паршивой горной погоде. В памяти мгновенно всплыли слова дракона из кошмара: «процесс запущен».
— Изменился в какую сторону? — я нахмурилась. — Стал слабее и открыл нам проход?
— Наоборот. Он стал в разы сильнее. Плотность защитных потоков выросла до критического уровня.
— Это... очень плохо, да?
— Очень, — мрачно отрезал маг и посмотрел куда-то в сторону чернеющих провалов гор. Туда, где во тьме ночи пролегала невидимая глазу стена древней магии Первой эпохи. — Такое ощущение, Неля... Будто кто-то на той стороне Барьера внезапно чётко понял, что мы идём. И целенаправленно заблокировал нам единственный безопасный проход. Только нам…, не тебе. Та магия что в тебе копится пропустит тебя без проблем. А вот нас…
Я сглотнула подступивший к горлу ком. Безумная ночная метель за пределами нашего лагеря внезапно показалась мне самой мелкой, ничтожной и неважной проблемой на свете. Нас выслеживали. Кукловод сделал свой ход и убирает преграды на своём пути.
А в следующую секунду из непроглядной, глухой темноты каньона донёсся далёкий, раскатистый звук. Очень далёкий, но отчётливый. Он был похож на утробный, яростный рёв, но только совершенно точно не драконий. В нём не было величия крылатых — только слепая, голодная и первобытная агрессия.
И от этого леденящего душу эха мне почему-то стало так не по себе, что подкосились колени. Очень жутко стало. Настолько, что даже обычно высокомерный и спокойный Альвар за долю секунды побледнел до цвета окружающих нас сугробов. Притихший командир гвардии беззвучно положил ладонь на эфес меча.
— Что... что это, блин, сейчас вообще такое было? — тихо, с трудом выдавливая слова пересохшими губами, спросила я.
Маг медленно поднял голову, вглядываясь в метель, и его голос прозвучал как эпитафия:
— Вот это... — глухо произнёс он. — Я очень, искренне надеюсь никогда в своей жизни не узнать лично.
В этот же миг Метка на моем запястье резко, болезненно запульсировала серебром, словно отвечая на этот далекий, жуткий призыв из темноты.