Страница 27 из 70
Я сделала глубокий, судорожный вдох, паника полностью отключила во мне остатки земного здравого смысла. И прежде чем я успела просчитать последствия и остановить свой длинный язык, я на одном дыхании выпалила прямо в лицо королю:
— Слушай, Янин... А у тебя в этом замке случайно нет официального королевского гарема? Ну там, наложницы, фаворитки, тридцать жён по контракту?
В роскошной комнате мгновенно повисла такая оглушительная, гробовая тишина, что стало слышно, как на улице шумит ветер. Служанки у стены превратились в мраморные статуи.
Янин медленно моргнул один раз. Потом второй. На его лице отразился такой искренний, неподдельный шок, какого он, кажется, не испытывал даже во время ночного рёва драконов.
— Что, простите?.. Гарем?
— Ну... да, — я неловко, хаотично махнула рукой в воздухе, проклиная себя, свои мысли, Серебряного короля и всю эту фэнтезийную индустрию ромфанта.
— Король, дворец, драконы, жрецы, принц, маг... Я уже начинаю откровенно теряться в твоём сказочном окружении. Вот и подумала на уточнить на всякий случай: может, где-то там на заднем дворе ещё и гарем в базовой комплектации прилагается?
Король уставился на меня с таким выражением лица, словно я только что на полном серьёзе поинтересовалась, не держит ли он в подвале замка ручного трёхголового тролля на привязи.
— Нет, — наконец выдавил он.
— Точно? — я подозрительно прищурилась.
— Абсолютно.
— Вот прямо совсем-совсем ни одной наложницы?
— Неля.
— Что?
— У меня нет гарема. И никогда не было.
— Жаль, — вырвалось у меня прежде, чем я успела подключить к процессу мозг.
Я тут же испуганно прикусила язык и замахала руками:
— То есть вообще не жаль! В смысле... это прекрасно. Просто отлично! Очень хорошо. Я исключительно в целях личной безопасности уточняю, честно.
Янин медленно, с непередаваемым изяществом приподнял левую бровь:
— И зачем же тебе понадобились подобные уточнения, позволь спросить?
Я почувствовала, как мои несчастные уши, кажется, уже начали дымиться от подступившего румянца. Проклятый Серебряный король со своим модным приговором и подглядываниями!
— Ну... понимаешь...
— Неля.
— Ладно, ладно! — я сокрушённо сдалась под его тяжёлым королевским взглядом. — Просто если бы у тебя здесь обнаружился гарем, я бы начала всерьёз подозревать, что сразу после жрецов Священного совета в очередь на моё скорое убийство встанут ещё и твои обделённые вниманием фаворитки. Мне конкуренции на почве покушений и так хватает.
На этот раз тишина в комнате стала совсем уж оглушительной, густой и осязаемой. А в следующий миг одна из горничных у стены не выдержала, зажала рот ладонью и отчаянно, громко фыркнула.
Янин на секунду устало закрыл глаза, словно безмолвно моля богов о терпении. Потом открыл их снова и, к моему искреннему ужасу, невероятно мягко, обезоруживающе улыбнулся:
— Ты правда думаешь, Неля, что кто-то в этом замке захочет тебя убить исключительно из-за моего повышенного внимания?
— А разве нет? По закону жанра фаворитки всегда плетут интриги и подсыпают яд в утренний чай!
— Неля...
— Что?
— Если бы кто-то в столице и захотел от тебя избавиться, то это были бы точно не вымышленные наложницы.
— О, спасибо, мне сразу стало гораздо легче и спокойнее! — съязвила я. — И кто же этот счастливый кандидат?
— Жрецы, — ровно ответил он. — Как мы уже выяснили ранее. Но если тебе от этого будет легче, я могу прямо сегодня на Священном совете официально объявить, что ты отныне и навеки находишься под моей личной, абсолютной защитой короны.
— Так, стоп. Вот это звучит ещё страшнее и опаснее!
— Почему же?
— Да потому что тогда меня со стопроцентной гарантией начнут люто ненавидеть вообще все, кто ещё чисто физически не успел этого сделать за сегодняшнее утро! Это же идеальный повод для зависти!
Янин снова тихо, бархатно рассмеялся, а я, совершенно потеряв контроль над своим длинным языком, не удержалась и заговорщицки добавила:
— И вообще, если у тебя, целого государя, нет гарема, то это уже само по себе выглядит жутко подозрительно.
— Подозрительно? В каком же смысле?
— Ну конечно! Ты — король. Причём молодой, красивый, чертовски опасный, со старинным дворцом, кучей драконов и этим твоим фирменным загадочным взглядом. Обычно в правильных книгах в таких вопиющих случаях гарем просто обязан идти бонусом в комплекте. Как бесплатное приложение к короне.
Король посмотрел на меня с таким непередаваемым выражением лица, будто прямо сейчас мучительно пытался решить: то ли продолжить хохотать во всё горло, то ли срочно вызывать сюда магистра Альвара с бригадой лекарей.
— Неля, скажи мне, ты всегда в такой... оригинальной манере разговариваешь с правителями государств? — сдерживая улыбку, поинтересовался он.
— Исключительно с теми, кто слишком часто без приглашения появляется у меня в комнате, нарушая личные границы.
— Но я появляюсь здесь вообще впервые, — резонно заметил Янин, делая полшага вперёд.
— Вот именно! Мы знакомы от силы пару дней, а ты уже торчишь в моих покоях. Это уже слишком часто по моим земным меркам.
Он снова оглушительно и искренне рассмеялся, качая головой. И именно в этот самый комедийный момент, когда я расслабилась, мой взгляд случайно упал на собственную правую руку. Кожу под шёлком платья обожгло внезапным, резким теплом.
Метка Всадника на запястье — чёрная спираль — вспыхнула с новой силой. Но на этот раз серебристое свечение не просто пульсировало, оно разгорелось ослепительно ярко, пробивая плотную ткань и буквально заливая комнату лунным сиянием. А в голове в ту же секунду раздался победный, раскатистый хохот Серебряного короля:
«...о, клянусь Ледяными пиками, этот бескрылый правитель мне нравится всё больше! Какая экспрессия! Неля, твоя аура сейчас полыхает от смущения, как сигнальный костёр!..»
— О нет... — тихо, обречённо выдохнула я, судорожно пытаясь спрятать сияющую руку за спину.
Янин тут же перевёл взгляд на моё запястье, и остатки весёлой улыбки мгновенно исчезли с его лица.
— Что там такое?
— Она опять светится, — обречённо пробормотала я, вытаскивая ладонь из-под защитного укрытия юбки.
— Сильнее, чем раньше? — король подошёл ещё на шаг ближе, и между его идеальными бровями залегла глубокая складка.